– Ладно, Крис, я выйду за тебя, но не говори потом, что я тебя не предупреждала.
У него в глазах мелькнуло облегчение или ей только показалось?
– О чем предупреждала?
– Со мной хлопот не оберешься. Ты сам это говорил.
– Надеюсь, я справлюсь.
Она смотрела на него и не могла удержаться от воспоминаний, каков он в постели. Наверняка его бы не шокировало, если б он узнал, как страстно она хочет его. Но она никогда не выдаст своих чувств, разве что Крис изменит свое холодное отношение к ней, что крайне сомнительно.
А какой, собственно, у нее выбор? Вместо свадьбы она могла бы вернуться в Англию. Этот вариант София тут же отбросила как неприемлемый. Можно было попробовать найти работу, только вряд ли она найдет ее.
И наконец, она могла выйти за Криса и попробовать сделать все возможное, чтобы жить счастливо.
– Перестань, София, – по ее лицу он догадался, о чем она думает. – Если я смогу с этим смириться, значит, и ты сможешь.
Она гордо вскинула голову.
– Хорошо, Крис, я выйду за тебя, но, поверь, ничего хорошего из этого не выйдет.
Он взял ее за руки, поднял из кресла и поцеловал.
– Зато у нас всегда будет страсть, София, – шепнул он и приник к ее губам.
Все ее сомнения мгновенно испарились.
Ее губы приоткрылись, и его язык скользнул к ней в рот. Их губы слились в страстном поцелуе, и он легонько укусил кончик ее языка. Она стояла перёд ним, не дыша, когда он сжал ее лицо ладонями и запустил язык поглубже ей в рот. Застонав, она обмякла в его руках. Крис был прав, влечение между ними было необоримым. Возможно, этого будет достаточно.
Она молилась, чтобы так и оказалось.
Глава 10
Несмотря на страстный поцелуй в кабинете, этой ночью Крис не пришел к ней в спальню. На следующее утро Катина рассказала, что на плантации случился пожар и Крис помчался туда.
Он уже завтракал, когда она вошла в столовую, и, подняв голову, поздоровался.
– Доброе утро.
– Доброе утро, – ответила София и села напротив, ожидая, когда Чуба нальет ей кофе.
Крис выглядел усталым.
– Катина рассказала мне о пожаре. Надеюсь, ничего серьезного?
– Любой пожар – это уже серьезно, но этот, к счастью, вовремя заметили, и мы справились с ним до того, как он успел причинить большой вред.
– А из-за чего все загорелось?
Крис положил нож и вилку и хмуро посмотрел на нее.
– Это был поджог.
– Что? А кто же…
– Не знаю, но подозрение у меня есть. Я назначил ночных сторожей.
– Ты, похоже, совсем вымотался. Спал сегодня?
– Еще нет. Только вернулся.
– Тебе надо поспать.
– Да нет, все в порядке, не беспокойся. Я буду готов к отъезду в «Окид Мэнор», вот только приму душ и переоденусь. Часов в одиннадцать, хорошо? Я уже послал предупредить о нашем визите. Надень новое платье для верховой езды.
– А что за спешка? Давай поедем завтра, когда ты отдохнешь.
– София, если хочешь оставаться на острове, надо делать то, чего от нас ожидают.
Она вздохнула.
– Я буду готова.
Крис кивнул и вернулся к завтраку. София дождалась заказанных ею яиц с беконом и гренок и тоже молча ела. Похоже, независимо от их желания этот брак все-таки состоится.
* * *
Она спустилась в холл ровно в одиннадцать, но Крис уже ждал ее. Платье для верховой езды было одним из первых сшитых Вандой, и та могла по праву гордиться своим шедевром. Зеленый наряд прекрасно сочетался с зелеными глазами Софии и ее золотистым загаром. Туалет дополняла шляпка, защищающая лицо от солнца, и изящные легкие полусапожки. За последние две недели из Кингстона привезли не только готовые платья, но и туфли, соответствующие каждому из них.
– Ты чудесно выглядишь, – кивнул Крис.
– Благодаря тебе, – отозвалась София. – У меня в жизни не было столько нарядов. Семья у меня, как ты знаешь, не из богатых.
Крис опустил глаза. Если бы он ответил ей сейчас, это снова вызвало бы у них обоих воспоминания, которые каждый пытался изгнать из своей памяти. Да, ее семья была бедной, и именно поэтому девушка не смогла тогда выйти за него замуж.
– Ну что, поехали? Честеры пригласили нас к обеду.
Конюх подвел им лошадей, и Крис помог Софии сесть в седло белой кобылы.
– Эту лошадь зовут Королева. Она и держится с королевским достоинством, верно?
– Просто красавица, – София ласково похлопала лошадь по шее. – Рэйфорд продал всех наших лошадей, даже ту, которую оставил мне отец.
– Королева теперь твоя, – Крис вскочил в седло Атласа. – Считай это свадебным подарком.
– Спасибо, – София снова потрепала лошадь. – Обожаю ездить верхом.
Они ехали по дороге в тени Синих гор. Было душно и влажно. Деревья по обе стороны дороги застыли, купаясь в зное. Но вскоре джунгли расступились – теперь вокруг расстилались густые кустарники с красными ягодами.
– Что это?
– Кофе. Он отлично растет на склонах гор. Честер предпочитает выращивать именно кофе, а не сахарный тростник. Я тоже хочу выделить несколько акров под кофе и табак.
«Окид Мэнор» сразу поразила Софию резким контрастом между тщательно ухоженными полями, усадьбой, приусадебными постройками и полуразрушенными хижинами для рабов.
– Лорду Честеру следовало бы лучше заботиться о своих рабах, – заметила София, когда они подъезжали к прекрасному особняку. – Неужели ему не стыдно за эти хибары?
Крис хмуро кивнул, соглашаясь с ней.
– Может, я поговорю с ним об этом, пока вы с леди Агатой будете обсуждать свадебные приготовления.
Слуги приняли лошадей и повели в дом, где им навстречу поспешил сам хозяин.
– Слышал о пожаре, Рэдклифф, – поздоровавшись, сказал лорд Честер. – Узнали причину?
– Поджог, но мы вовремя заметили и успели погасить.
– Я же говорил, что освобождать рабов было ошибкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83