Когда Джуэл вошла в комнату, Тора окружали воодушевленно смеющиеся люди. Заметив гостью, Тор тотчас же поднялся и двинулся ей навстречу.
Сегодня он был одет по-настоящему пышно: атласные брюки, куртка из темно-красного шелка. Парика он, в отличие от большинства гостей, не носил, предпочитая собирать черные волосы в хвост, придававший особое обаяние его мужественному лицу. В нем не осталось и следа от того грязного, небритого арестанта, за которого Джуэл вышла замуж в Коукаддене. Голубые глаза его радостно сверкнули.
— Мордарт сообщил мне, что ты приехала. Знаешь, я до последнего момента не мог поверить в то, что ты примешь приглашение. Боже мой! — Он перешел на хриплый шепот. — Тебя просто не узнать. Я никогда бы не подумал… Джуэл, что с тобой? Ты нездорова? Мне сказали, что ты очень устала с дороги, но не…
— Со мной все в порядке.
Повернувшись, Тор вежливо, но настойчиво велел людям освободить помещение. Когда за последним посетителем закрылась дверь, Тор вплотную приблизился к Джуэл.
«Надо было остаться дома! — мелькнуло у нее в голове. — Зачем я приехала?!»
— Да что с тобой, Джуэл?
Она пыталась высвободить свои руки из рук Тора, но безуспешно. Прежде она еще никогда не видела на его лице такого заботливого и нежного выражения. Предательские слезы, готовые прорваться в любой момент и окончательно опозорить ее, уже подступили к горлу.
— Похоже, я не смогу остаться, — дрожащим голосом проговорила она.
Чувственные губы Тора изогнулись в усмешке.
— Упрямая, как всегда! Сможешь, не сомневайся.
— Нет!
— Но ты должна!
— Назови мне хотя бы одну причину!
— Ладно. Я должен буду отдать Руану пятьдесят гиней, если ты не останешься.
Мысль о том, что они заключили на нее пари, привела Джуэл в бешенство. Вырвавшись из его рук, она гневно впилась пылающим взглядом в его лицо.
— Ты — настоящий мерзавец, Тор Камерон!
— Ты мне это уже говорила, и не однажды.
— Ты можешь хотя бы раз поговорить серьезно?
— Я серьезен. — Тор пристально глядел ей в глаза. — И даже больше, чем ты можешь себе представить.
Стоя рядом с ним так близко, Джуэл чувствовала, что у нее перехватывает дыхание. Она отступила на шаг, но уперлась спиной в стол.
Тор снова придвинулся к ней.
— Почему ты меня пригласил? — спросила Джуэл, вскинув подбородок.
— А почему ты приехала?
— Анни сказала, что мне неплохо было бы сменить обстановку.
— Руан тоже так считал. Потому-то я и пригласил тебя.
— Руан! Значит, ты теперь во всем следуешь его советам?
— Не во всем. Иногда он слушается меня. Зависит от того, какой стороной упадет монетка.
— Я уезжаю, — фыркнула Джуэл, попытавшись прорваться к выходу.
— Почему? — насмешливо спросил Тор. — Ты уже соскучилась по нему?
— По кому?
— По Чизхольму. Твоему мужу.
— Между прочим, да!
— Врешь.
Джуэл вытаращила глаза.
— Как ты смеешь.
Но Тор не дал ей договорить, Наклонившись, он прижал к ее губам палец.
— Тише. Не будем говорить о нем сегодня. Возможно, мы сделаем это завтра, но сегодня не надо. Сейчас у нас так много…
В дверь постучали. Лицо Тора разочарованно вытянулось.
— Кто там? — раздраженно спросил он.
— Простите, сэр, — в дверь неуверенно заглянул Мордарт Бенниш, — вас уже все ждут. Гости хотят танцевать.
Тор немного помолчал, затем ухмыльнулся. Лицо его вдруг сделалось беззаботным и радостным.
— Нельзя разочаровывать гостей, — проговорил он, с улыбкой глядя Джуэл в глаза. — Ты идешь?
Джуэл слишком растерялась, чтобы возразить, Да и Тор не дал ей такой возможности. Он взял ее под руку и повел в бальный зал.
Как только они вошли в зал, их тут же обступили гости. Джуэл попыталась было ускользнуть, но Тор крепко держал ее за руку. Освободиться от мертвой хватки без скандала было бы невозможно. На какой-то момент Джуэл и в самом деле захотелось учинить скандал, но затем она вспомнила, дала себе слово не портить Тору праздник, и смирилась со своей участью. Натянуто улыбаясь, она дружелюбно приветствовала незнакомых людей, держась так, словно все происходит вполне естественно. Словно именно она должна стоять рядом с Тором принимать его гостей в день его помолвки с другой женщиной.
Это оказалось очень утомительным занятием. Джуэл с нетерпением ждала возможности ускользнуть в какой-нибудь тихий уголок, но Тор по-прежнему не отпускал ее. Как хозяин дома он был обязан перекинуться парой слов с каждым из гостей и убедиться, что никто не испытывает неудобств. Это удавалось ему, и с таким очарованием и грацией, что Джуэл поняла: Тор родился именно для этой роли.
Наконец он освободил ее, поскольку нужно было объявить о начале танцев. По традиции, на первый танец лорд Аберкрэйг должен был пригласить даму по своему выбору. И Тор пошел танцевать с Хизэр Мензис. Он ни слова не сказал Джуэл: просто отошел от нее, как только зазвучала музыка, и предложил руку Хизэр. Джуэл же осталась стоять там, где стояла.
На лицах гостей, любующихся этой парой, явственно читалось одобрение. Хизэр Мензис была рослой девушкой, и вместе с Тором они выглядели потрясающе. Когда танец кончился, Тор проводил ее до ближайшей ниши, обвив рукой талию и снисходительно улыбаясь.
«Надо порадоваться за него, — тупо подумала Джуэл. — Он, похоже, так счастлив. С ней он будет куда счастливее, чем со мной».
Ведь сама она никогда не приносила ему радости. Лишь унижала его и сердила.
Почему же он все-таки пригласил ее сюда? Чтобы доказать, что она для него ничего не значит? Чтобы показать ей, как много она потеряла, вернувшись в Драмкорри?
— Джуэл! Не уходи, куда ты?!
Руан перехватил ее у дверей. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать разговоры гостей, музыку и смех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101