Джуэл кивнула, на губах ее внезапно появилась довольная улыбка. Сейчас она казалась ему куда моложе своих лет, хотя сама едва ли понимала это.
— У моего отца был какой-то нюх на негодных женщин. Он выбирал их по внешности. Все они были хороши собой, но хрупки, как тепличные розы. — Джуэл приподняла брови. — Но для меня до пор остается загадкой, что же привлекало их в нем. Он был ростом с меня, тучный и обрюзгший. Впрочем, у него были деньги и обаяние, а это, я полагаю, кое-что значит.
— Но не для вас, судя по тому, какой выбор сделали вы.
Джуэл не обратила внимания на эту насмешку.
— Таким образом, я осталась единственной наследницей Драмкорри. И мысль об этом сводила моего отца с ума. Когда умерла его последняя жена, он был уже слишком стар, чтобы на него позарилась новая невеста. И тогда он решил использовать меня. Он собирался выдать меня замуж за достойного члена клана Маккензи.
Тор откинулся на спинку кресла.
— Но никто в округе не пришелся ему по душе?
— О нет, женихов было полным-полно. — При этом воспоминании Джуэл даже передернуло. — Но они не пришлись по душе мне. Чтобы вам стало все понятно, скажу, что лучшим из них был мой кузен Руан.
Тор нахмурился.
— Почему же вы не вышли за него?
— В роду Маккензи не приняты браки между близкими родственниками.
— А-а-а…
— Мой отец изо всех сил старался подыскать мне хорошую партию. Но у него не хватило сил справиться со мной.
— Ничего не понимаю. Ведь вы же были несовершеннолетней. Он мог выдать вас замуж за любого, не спрашивая вашего согласия.
Глаза Джуэл лукаво блеснули.
— Скажем так, что мои поклонники… ммм… отказывались от своих намерений, стоило им познакомиться со мной чуточку поближе.
Тор скривил губы. Для него не стоило труда вообразить себе, какие отвратительные вещи проделывала эта кровожадная дикарка, чтобы отпугнуть женихов. Да разве она перед чем-нибудь остановится, чтобы добиться своего?!
— Если бы я хотел получить Драмкорри, — надменно проговорил он, — то ни один из ваших поступков не помешал бы мне жениться на вас.
— О, в этом я не сомневаюсь, — колко ответила Джуэл. — Но у вас нет ничего общего с Маккензи из Глен-Чалиш. Видите ли, в сорок пятом погибли лучшие люди из нашего клана. Остались только сосунки, деградировавшие вырожденцы. Отпугнуть было проще простого.
Тор отвернулся, пряча улыбку. Он не хотел, чтобы Джуэл заметила, с какой легкостью ей удается развеселить его. Нельзя было отдавать ей в руки еще и это оружие!
— На месте вашего отца я завещал бы Драмкорри кузену Руану, хотя бы для того, чтобы отомстить вам!
Выражение лица Джуэл внезапно изменилось. Она опустила глаза.
— На это и рассчитывала моя тетушка. И Руан тоже.
— Значит, они не обрадовались тому, как все обернулось?
— Верно.
Тор внимательно вглядывался в ее лицо. Джуэл явно не хотела встречаться с ним взглядом, и это было необычно. Он решил сменить тему.
— Но при чем же здесь я? После того как вам столько лет удавалось избегать женихов, зачем было вообще выходить замуж?
Джуэл глубоко вздохнула.
— К сожалению, в конце концов мой отец победил. Сражаться с покойником невозможно. По его завещанию, если бы я не вышла замуж через год после его смерти, все эти земли, и дом, и перегонный завод, и все его имущество перешли бы к Руану. Он нашел-таки способ подчинить меня своей воле. Вот потому-то я и поехала в Глазго.
Тор снова откинулся на спинку кресла, глядя на свою собеседницу с неподдельным восхищением. Какая умница! Какое простое решение! Выйти замуж за арестанта! За крепкого, широкоплечего мужчину, который станет вдобавок бесплатным работником. И будет так благодарен за неожиданную свободу, что с радостью променяет вонючую Коукадденскую тюрьму на глушь шотландских гор.
К несчастью, Джуэл просчиталась, выбрав Тора Камерона. Тор не собирался ни оставаться в Драмкорри, ни благодарить Джуэл за возможность сделаться ее рабом. Впрочем, пока что он не стал говорить ей об этом. Пускай она думает, что обхитрила своего отца. А как только к нему вернутся силы, как только на горных перевалах растают снега, он спокойно двинется в Эдинбург собирать осколки своей разбитой жизни.
Но по какой-то непонятной причине Тор не мог поставить на этом точку. Что-то во всей этой истории не давало ему покоя.
— Все же я никак не могу понять, почему вы не вышли замуж за своего красавчика кузена. Судя по количеству времени, проводимому им здесь, он наверняка пытается за вами приударить.
Джуэл звонко рассмеялась.
— Руан? Да он не способен любить никого, кроме себя. Приезжает сюда только в надежде на то, что рано или поздно я сдамся. Мое замужество стало для него жестоким ударом. Он мечтает о Драмкорри больше всего на свете.
Тор почувствовал странное облегчение. Руан Маккензи — Черный Маккензи, вот так смех! — не понравился ему с первого взгляда. И как же чудесно было узнать, что он, Тор Камерон, владеет теперь тем, о чем Руан мечтал всю жизнь!
— Кстати, а где он живет?
— Милях в пяти отсюда. В сторожевом домике замка, у подножия Бен-Чалиш. Там же живут его мать и сестра.
— А почему они ни разу не приехали в гости?
— Теперь они меня избегают. Ужасно рассердились, что я вышла замуж, не предупредив их. Но уверена, что любопытство в конце концов возьмет верх над обидой, так что вам стоит подготовиться к смотринам.
Тор угрюмо взглянул на Джуэл.
— О небо, неужели вы и впрямь такая бесчувственная?
— Да. Я не могу позволить себе лишних чувств. И кому, как не вам, понимать это, Тор Камерон из Коукаддена?
Взгляды их встретились. В этот момент каждый узнал в другом товарища по несчастью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101