- Доброе утро, мисс Гамильтон. Вижу, вы и здесь не отказываетесь от своих привычек. Солнце еще не взошло, а вы уже в седле.
- Кажется, вы - тоже, - заметила Иден, хмуро разглядывая его намокший от росы костюм.
Хью хитро улыбнулся:
- Так и было, пока жеребец, которого я купил на ярмарке, не сбросил меня, а сам отправился домой.
Веселый смех Иден далеко разнесся в холодном утреннем воздухе. На ней был костюм для верховой езды из серой шерсти, а поверх него - сине-зеленый плед, цвета Фрезеров. Графу неожиданно пришло в голову, что она легко может сойти за жительницу гор. Ее блестящие волосы были затянуты узлом, а сверху к шапочке по последней моде была приколота белая вуаль. От холода щеки девушки раскраснелись, а в синих глазах искрились смешинки.
Хью перевел взгляд на ее коня, который стоял, послушный воле хозяйки:
- Думаю, я все же зря уступил его вам. Как вы его назвали?
Иден сказала, и граф невольно улыбнулся. Его потеплевшие голубые глаза внимательно рассматривали девушку. Иден стало не по себе, она натянула поводья, Рао-саиб встревожился.
- Почему вы мне не сказали? - вырвалось у нее, хотя собиралась она сказать совсем другое. Веселые искорки в глазах Иден погасли, лицо приняло напряженное выражение и выдавало ее внутреннее состояние.
- Дорогая моя, - ответил Хью, мгновенно понимая вопрос, - разве я обязан сообщать все свои титулы каждому встречному? Вы обязательно упрекнули бы меня в бахвальстве.
- Да, наверное, - медленно согласилась Иден. - Но вы же знали, что я еду в Шотландию…
- В Эдинбург, - уточнил он, - который, вы, несомненно, с этим согласитесь, очень далеко отсюда. Мне казалось, что мы больше не встретимся. Не было причин подробно распространяться о моей… другой жизни.
- Но вы же не Блэр! - заметила Иден, обиженная его словами.
- Нет, но моя мать через замужество породнилась с ними, все считали, что ее муж ей неровня. Она ведь стала женой Джеймса Фицуильяма Гордона, младшего сержанта артиллерии. И никто, кроме моей матери, не убивался по нему, когда несколько лет спустя он погиб в битве при Ферозешахе. Мы переехали в Эрран-Мхор, когда мне было девять лет, и, к сожалению, а может, и к счастью, я оказался единственным наследником по мужской линии. Мне присвоили титул двенадцатого графа Блэра после смерти деда пятнадцать лет назад. Блэры никогда не отличались долгожительством, - закончил он.
- Кроме сэра Хэмиша, - вырвалось у Иден, глаза у нее вдруг расширились. - Так вы ездили в Лахор к сэру Хэмишу, когда впервые отправились в Индию?
- Совершенно верно.
Иден задумчиво посмотрела на графа, многое из его прошлого вдруг ей стало ясно, ее изумил причудливый каприз судьбы, который свел их здесь вместе.
- Если бы только он сказал мне, что его племянник - это вы, - прошептала она.
- Разве что-нибудь изменилось бы? - резко спросил Хью.
- Возможно, - допустила Иден. - А для вас, ваше сиятельство, имело бы значение, если бы я еще в Индии сказала вам, что я - внучка Ангуса Фрезера из Тор-Элша?
- Моя дорогая девочка, - смеясь, сказал Хью, - к чему отвечать на этот вопрос? Вы уже здесь. Давайте не будем ничего усложнять. Полагаю, вам будет приятно узнать, что мои наезды в Эрран-Мхор редко длятся более двух недель. Я уеду прежде, чем успею надоесть вам.
- Вы прекрасно понимаете, что я не это имела в виду, - возмутилась Иден. - Ну почему вы всегда…
Она замолчала и поджала губы. Она не будет спорить с ним, хотя насмешка в его глазах так неприятна! Сама виновата, опять он одержал верх, даже вот так - стоя перед ней, перемазанный грязью после падения с лошади.
Ледяным тоном Иден пожелала графу приятно провести время и выразила сожаление, что вряд ли удастся встретиться еще раз.
- Мы все в Тор-Элше так заняты сейчас урожаем, - объяснила она, - да и вас, наверное, в Эрран-Мхоре ждет немало дел.
- Разумеется, - серьезно подтвердил он и попрощался так торжественно, что Иден опять захотелось стегануть его хлыстом. На мгновение она крепко сжала резную костяную ручку хлыста, потом пришпорила коня и с места взяла в галоп. Обида и гнев мешали ей думать ясно.
- Не хочу больше ничего слышать ни об Эрран-Мхоре, ни о лорде Блэре! - вспыхнула Иден, когда Анна неосторожно завела следующим вечером разговор об их соседе. Анна влетела в кабинет, где Иден разбирала бумаги. Когда Иден оборвала ее, Анна в удивлении остановилась, шурша юбками.
- Иден! - мягко упрекнула Изабел, сидевшая здесь же, у окна.
- Прости, - проговорила Иден, ничуть не раскаиваясь. - Я просто устала от бесконечных разговоров о Блэрах, не хочу больше слышать ни слова о них, благодарю вас!
- Тогда я тебе ничего не скажу, - пригрозила Анна, нижняя губа у нее предательски задрожала.
- Ну хватит, Анна, что еще у тебя? - спросила Изабел, откладывая в сторону вышивание и неодобрительно глядя на Иден.
Было ясно, что Анна сгорает от нетерпения поделиться новостями, и она тут же забыла о резкости Иден.
- Нас пригласили, - объявила она дрожащим от волнения голосом, - всех, а не только одного дедушку, на бал в Эрран-Мхор! Посыльный только что принес приглашение, и дедушка сказал, что мы все можем пойти, раз лорд Блэр все-таки решил устроить этот бал. Правда, здорово? Мама сказала, что мне сошьют новое платье, если успеют, и вам с Иден тоже, конечно.
- Если мы поедем, - жестко сказала Иден. - Лично я не собираюсь. - Видя ошеломленные лица сестер, она сухо добавила: - Я не собираюсь присутствовать на этом глупом сборище, и потом, дома столько работы.
Сказав это, она собрала стопку бумаг и выбежала из кабинета.
Глава 13
- Добрый вечер, мисс Гамильтон, - произнес граф Блэр, галантно наклоняясь над обтянутой в тонкую перчатку рукой Иден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136