Вряд ли они вышли на тропу войны, – сказал Фрэнк. – Почему бы нам не попытаться с ними поговорить? Выяснить, в чем дело.– Я тоже об этом подумал, – согласился Рико. – Идем.– Я иду с тобой, – вызвался Коулт. – Кит Карсон и я однажды принимали участие в переговорах с…– С самим Кочисом, – закончили хором братья.– Джентльмены, сейчас не время для семейных разборок, – ответил Коулт, сдерживая улыбку, и пригнулся от запущенного в него Гартом мяча, забытого детьми, убежавшими в укрытие.Но когда к ним присоединилась Кэсси, его улыбка растаяла.– Думаю, что восемь стрелков лучше, чем семь, – заявила она.– Кэсси, ступай в подвал к детям, твое место там, – велел Коулт.– Коулт Фрейзер, ты знаешь, что я отличный стрелок, так что я остаюсь.– Вы двое, избавьте нас от ваших препирательств. Ругайтесь, когда останетесь наедине, – вмешался Джед. – Кэсси, милая, послушай его. Иначе не успеем и глазом моргнуть, как сюда явится мой тринадцатилетний сын с предложением о помощи. За ним последует его мать. И пойдет цепная реакция. Не успеем оглянуться, как здесь окажутся все женщины и дети.– Хорошо, – сказала Кэсси и повернулась к мужу. – Ты идешь туда, да? – спросила она тихо.Коулт привлек ее к себе.– Нет никакого риска, дорогая. Мы идем под флагом переговоров. Индейцы это уважают. – Он поцеловал ее. – Атеперь ступай к детям. Они, наверное, боятся и ждут маму.– А их мама тоже боится и ждет папу, – добавила Кэсси.– О нет, – простонал Рико, когда появилась Дженни. – Кэсси, забери ее с собой.– Меня отправили узнать, что здесь происходит, – объяснила она. – И сообщить Кэсси, что мы никак не можем успокоить Питера. Он зовет маму.– Что я тебе говорил? – взглянул на жену Коулт.– Ладно, ухожу. Будьте очень осторожны.В этот момент в комнате появился Фрэнк с палкой, к которой была привязана белая наволочка.– О'кей, идем.Дженни в шоке устремила взгляд на Рико.– Коулт и твой отец идут со мной на переговоры, – пояснил он, отвечая на ее немой вопрос.– А если индейцы предпочтут переговорам действия, что тогда, Рико? Трое против двадцати четырех не очень-то обнадеживающее соотношение.– Дженни, я не раз вел переговоры с апачами; с тех пор как приехал сюда, – вставил Фрэнк. – Независимо от того, что последует за этим, они уважают флаг переговоров.– Это успокаивает, – произнесла Дженни упавшим голосом. – Я думала, мто смогу спокойно уехать из этого злосчастного места, но похоже, с моей стороны было бы наивно так думать, правда, Дэниел?Он взял в ладони се лицо и улыбнулся:– Завтра, принцесса. Потерпи еще немного. – Поцеловал ее и отвернулся. – Идем же. – Снял ремень с оружием и протянул Клэю: – Береги это, пока я не вернусь.Трое безоружных мужчин вышли из дома с белой наволочкой, привязанной к палке. Слаттер тотчас юркнул мимо них за дверь, пока ее не закрыли.– Чтоб не слышали от тебя ни звука, иначе вышвырнем вон, – предупредил его Клэй.Слаттер кивнул и забился в угол. К нему подошла Дженни.– Слаттер, с тех пор как вы вошли в мою жизнь, я живу в постоянном страхе, но я помешала своему мужу выследить вас и убить. Но, Бог свидетель, если с ним что-то случится, я убью вас собственными руками.К ней присоединилась Кэсси и обняла за плечи:– Успокойся, дорогая. Идем к остальным. Пусть этот подонок сидит тут в углу.– Как ты это переносишь, Кэсси?– Давно к этому привыкла. Каждое утро Коулт прикалывает к груди жестяную звезду и целует меня на прощание.Напряжение в доме возрастало. Все мужчины с оружием в руках вышли на крыльцо и с тревогой наблюдали, как трое индейцев спешились и вышли вперед, чтобы встретиться с переговорщиками.Не прошло и пяти минут, как переговоры закончились и тройка вернулась на крыльцо, чтобы посоветоваться с остальными.Рико без слов прошел сразу в дом и направился к Слаттеру. Гневно сверкая глазами, сжал кулаки, глядя на дрожащего от страха преступника.– Грязный сукин сын! С каким удовольствием я бы придушил тебя своими собственными руками.К нему подошел Клэй и успокаивающе тронул за локоть:– Остынь и скажи, о чем договорились.– Им нужен Слаттер. Это все, что они сказали. С трудом сдерживая ярость, Рико отвернулся. Клэй посмотрел на Слаттера:– Что произошло?– Индейцы говорят, что Слаттер прятался в пещере за рекой, где изнасиловал и убил пятнадцатилетнюю дочь вождя. Либо мы отдадим им Слаттера, либо они сожгут ранчо дотла.– Это же самоубийство. Они видели, сколько у нас оружия, – заметил Клэй.– Черт, я не хочу никого из них убивать ради спасения жизни этого ублюдка, – сказал Джед. – Но не думаю, что моя совесть позволит мне отдать его на растерзание индейцам.Коулт кивнул:– Да, нам предстоит принять серьезное решение. И делать это надо очень быстро.– К черту совесть! – не выдержал Гарт. – Нам нужно думать о детях и женах. Неизвестно, что будет с ними.– Хорошо, – произнес Клэй. – Мы всегда руководствовались правилом большинства. Давайте проголосуем. Фрэнк, вы… – Но вдруг замер, вскинув голову. – Вы это слышали?– Как будто прозвучал рожок, – ответил Рико. – И еще раз.Индейцы на бугре исчезли. И в тот же момент возле ранчо появился кавалерийский отряд во главе с полковником Харди.– Рад видеть тебя целым и невредимым, Рико, – заметил Харди, спешиваясь. – Когда мы увидели твою лошадь, подумали о самом худшем.– Ваше появление как нельзя кстати, сэр.– Что здесь стряслось? – спросил полковник, глядя, как из дома гуськом выходят мужчины с семьями.Рико заключил Дженни в объятия, а Фрэнк изложил цепь событий, предшествовавших появлению кавалерии. После этого они передали Слаттера в руки армии.– Счастливого пути, – бросил вдогонку ему Рико, когда Слаттера уводили прочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68