— В этом нет никакой необходимости, мадам. Я уже ухожу.Взяв свой плащ, она вежливо поклонилась и вышла.— Какая милая молодая женщина, — одобрительно заметила Сара, проводив Селесту взглядом.Затем, обернувшись к своему спутнику, который терпеливо стоял рядом и почтительно поддерживал ее под локоть, проговорила:— Я долго здесь не задержусь, Дэниел.Возница явно заколебался. Окинув Роберта взглядом, в котором сквозило сомнение, он спросил:— Вы и вправду не хотите, чтобы я остался, мэм?— Не беспокойтесь, Дэниел, со мной все будет в порядке. Возвращайтесь и ждите меня в карете.Сара похлопала возницу по руке, и он нехотя отпустил ее локоть.— Как вам будет угодно.Бросив напоследок недружелюбный взгляд на Роберта, Дэниел вышел из комнаты.— Извините, миссис Стюарт, но я могу предложить вам только это, — сказал Роберт, подводя Сару к не слишком удобному деревянному стулу.— Я на нем отлично устроюсь, Роберт.Молодой человек поспешно схватил со стола бутылку из-под виски и убрал на подоконник.— Ни чаем, ни кофе я вас угостить не могу. Может быть, хотя бы стакан воды, мэм?— После вашей ужасной лестницы это было бы просто великолепно, — согласилась Сара.Он тут же схватил грязный стакан и в отчаянии обвел глазами комнату, ища, чем его можно было бы вытереть. Не найдя ничего подходящего, Роберт смущенно улыбнулся и запинаясь пробормотал:— Простите, мэм.После чего взял стоявший на шкафу кувшин и заторопился в ванную.Через несколько минут молодой человек вернулся со сверкающим чистотой стаканом и кувшином свежей воды. Пока он наполнял стакан, Сара сидела, выпрямившись, опустив руки на набалдашник своей трости, и внимательно наблюдала за Робертом.— Прошу вас, мэм, — сказал он, протягивая ей воду.— Спасибо, сынок. Вы, Роберт, настоящий джентльмен. Впрочем, это неудивительно. — Она стукнула тростью об пол. — Господи, уж на что я любила своего мужа, морского капитана, но, должна признаться, у него — как вообще у всех северян-янки — не было той галантности, которой обладаете вы, джентльмены с Юга! Они озабочены лишь тем, как делать деньги и играть на бирже.«И соблазнять женщин», — с горечью добавил про себя Роберт.Сара жестом указала на кровать:— Садитесь, пожалуйста, Роберт.И после того как он послушно, хотя и чувствуя некоторую скованность, уселся на краешек постели, одобрительно заметила:— Ваша матушка, должно быть, очень гордилась вами!Слова старой дамы задели чувствительную струну Роберта.— Боюсь, мэм, сегодня она переменила бы свое мнение обо мне.Его глаза омрачились печалью.— Я уже не тот человек, что прощался с ней, когда уходил на войну.Горькая складка пролегла у его рта, когда он, подумав, добавил:— А может, оно и к лучшему, что она не видит, каким я теперь стал…— Мне кажется, Роберт, вы слишком сурово себя судите, — мягко заметила Сара.Возможно, тому был причиной возраст старой дамы и то достоинство, с которым она держалась, а может быть, выражение искреннего сочувствия, светившееся в ее глазах, но, так или иначе, Роберт вдруг решил поведать Саре Стюарт свои самые сокровенные мысли и сомнения.— Мне частенько кажется, что я беспомощно тыкаюсь туда-сюда и не могу ни в чем разобраться… Это как кошмар, в котором все темно и перепутано — Скотткрофт, Энджи, мама…Он обернулся к Саре. Его глаза были полны боли.— Я все ищу ее… мою маму…Последнее слово вырвалось из самой глубины его души.— Когда я уезжал, она была жива, и я никак не могу примириться с тем, что ее уже нет на свете…Он сокрушенно покачал головой, и сердце старой леди заныло от боли и сочувствия к этому человеку.— Я все жду, что в один прекрасный день она постучит в дверь и войдет в мою комнату.Теперь в голосе Роберта чувствовалась все большая уверенность.— Я точно знаю, что когда-нибудь снова проснусь в Скотткрофте, где мы опять будем все вместе — и счастливы! И у меня опять будут обе ру… то есть я хотел сказать — и я опять буду здоров…Внезапно, смущенный тем, что так обнажил душу перед малознакомым человеком, Роберт вскочил с кровати.— Простите меня, мэм. Вряд ли вы пришли сюда для того, чтобы выслушивать мои жалобы. У каждого из нас свои проблемы…— Совершенно верно. И я как раз пришла, чтобы поведать вам о моих, — заявила Сара.Она постаралась, чтобы ее слова прозвучали непринужденно, хотя в глубине души была весьма тронута искренним признанием молодого человека. Привыкшая доверять своему суждению о людях, Сара была абсолютно уверена в том, что не ошиблась, обратившись к Роберту.— Мне нужен честный человек, и я считаю, что вы мне отлично подойдете.— Боюсь, что нет, мэм.— Полагаю, мой внук объяснил вам суть дела. Мне нужен управляющий в магазин.— Да, он говорил мне, мэм.Она с упреком взглянула на него:— Я уже слишком стара, чтобы привыкать к новым обычаям, например, наносить деловые визиты, вот почему я приглашала вас на обед. В тот день я ждала вас несколько часов, молодой человек, и не садилась за стол!Оставив без внимания этот упрек, Роберт приступил прямо к делу:— Мне не нужна благотворительность, мэм, в особенности та, что исходит от семейства Стюартов.— Благотворительность? Так вот как вы это понимаете?Она снова с силой ударила тростью по полу — возможно, для вящей убедительности.— Ни в коем случае! Тот, кто у меня работает, честно зарабатывает свое жалованье.Темные глаза Роберта смотрели на Сару с подозрением.— Но почему вы решили отдать предпочтение мне, миссис Стюарт, а не обратились к кому-нибудь из местных жителей? Ведь вы едва меня знаете.Сара улыбнулась:— В свое время мне не довелось получить хорошего образования, Роберт, и потому я была вынуждена овладеть гораздо более сложной наукой — научиться разбираться в людях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120