— На войне я отправил на тот свет достаточно вонючих южан, и все было по закону. Неужели ты думаешь, что теперь я пойду ради тебя на виселицу, ты, проклятый калека? Не дождешься!Он оглянулся на Селесту, которая по-прежнему, скорчившись, сидела на ступеньке.— Идешь со мной?Увидев, что девушка отчаянно замотала головой, он презрительно усмехнулся:— Ну и оставайся, мерзкая шлюха! В самом деле — твое место здесь, среди этих продажных тварей. Да и в постели от тебя, правду сказать, толку в последнее время было мало…Он остановился перед Энджелин, в испуге отпрянувшей от него. Сэм заприметил ее и раньше, а теперь, окинув молодую женщину оценивающим взглядом, в котором светилась неприкрытая похоть, он с усмешкой произнес:— Слушай, дорогуша, сдается мне, с тобой можно недурно позабавиться, а? Пойдем со мной, не пожалеешь!В этот момент чья-то мощная рука схватила Сэма за шиворот и с силой швырнула о стену.— Убирайся отсюда, пока я тебе ноги не переломал, — угрожающе произнес Руарк и нанес противнику еще один удар.Сэм шмякнулся на пол, растянувшись во весь рост, но тут же снова вскочил и, бормоча невнятные ругательства, опрометью кинулся к двери. Только сейчас, как по мановению волшебной палочки, все в зале пришло в движение. Мужчины придвинули стулья к столам и возобновили игру, как будто ничего не произошло.Руарк взял Энджелин под локоть:— Пойдем отсюда, Энджел.— Ах, Руарк, ты только посмотри на нее!Энджелин кивнула на Селесту, которая все еще неподвижно сидела на ступеньках.— Бедняжка! Она, кажется, в отчаянии. Не можем же мы так просто бросить ее здесь…— Дорогая, эта девушка ведь не бродячая кошка, которую можно запросто взять и принести в дом. Пожалуй, я дам ей немного денег — они пригодятся бедняжке, пока она не повстречает очередного Сэма. Девицы такого сорта сами умеют о себе позаботиться, поверь мне!..Энджелин сердито сбросила с плеча руку Руарка и, пылая гневом, уставилась на него.— Какого сорта? Разве она чем-то отличается от меня, а, Руарк?Она отошла к столу. Мрачно улыбаясь, Роберт обратился к сестре, кивком головы указывая на Селесту:— Ну что же, сестренка, будем надеяться, что сия чаша тебя минует…— Я не нуждаюсь в твоих проповедях, Роберт, — резко бросила Энджелин.Схватив со стола кольцо Селесты, она подбежала к девушке и села рядом.— Вы в порядке, Селеста? — мягко спросила она.Та улыбнулась и кивнула:— Да, теперь уже лучше… Как я рада, что избавилась от этого ужасного типа!— Вам есть, где переночевать? — поинтересовалась Энджелин.— О да! Я снимаю комнату неподалеку.Она бросила быстрый взгляд на Руарка, который стоял в дверях с плащом Энджелин в руках.— Мне кажется, мадемуазель, что этот джентльмен, ваш друг, уже начинает терять терпение. А еще мне бы хотелось поблагодарить мужчину, который так храбро за меня вступился!— Это мой брат. Его зовут Роберт Скотт, — сказала Энджелин.Селеста все это время не сводила взгляда с Роберта. Увидев, что он уже надел плащ и собирается покинуть зал, девушка вскочила на ноги:— Ах, он уходит! Я должна догнать его…И она заторопилась вслед за Робертом, даже не попрощавшись с Энджелин.Широко улыбаясь, к Энджелин приблизился Руарк.— Ну что, теперь ты, наконец, готова, и мы можем уйти? — спросил он, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.Погруженная в свои мысли, Энджелин рассеянно оперлась на руку Руарка. Ее немного обидело нежелание Селесты воспользоваться предложенной помощью.Укутав Энджелин в плащ, Руарк обошел ее кругом, внимательно высматривая что-то на полу. Его движения вывели Энджелин из задумчивости.— Что ты ищешь?— Смотрю, не уцепились ли за твою юбку какие-нибудь бродячие кошки или собаки. Похоже, что нет. Значит, мы можем идти. Правда, я не уверен, что мы не встретим парочку по дороге!Он с улыбкой взглянул ей в глаза, и Энджелин тоже улыбнулась в ответ. Конечно, неприятно в этом признаваться, но, скорее всего Руарк прав — Селеста и в самом деле способна сама о себе позаботиться.
Догнав Роберта, Селеста увидела, что его остановила владелица заведения. Разговор между ними явно шел на повышенных тонах.— Я очень сожалею, мистер Скотт, но мне придется вас уволить. В моем деле главное — благоразумие и осмотрительность, — донеслись до Селесты слова владелицы, женщины средних лет. — Так что я ни в коем случае не могу допустить каких-либо стычек между своими работниками и клиентами.Она сунула ему в карман несколько банкнот и добавила:— Удачи тебе, южанин!Перед тем как уйти, Роберт обвел глазами помещение. В противоположном углу комнаты он увидел Руарка и Энджелин, которые чему-то смеялись. Не сказав им ни слова, молодой человек вышел.Селеста поспешила за ним:— Месье Скотт, прошу вас, подождите!Роберт остановился. Селеста торопливо продолжала:— Мне очень жаль, что вы из-за меня потеряли место, и я чрезвычайно благодарна вам за то, что вы для меня сделали! Если бы не вы, даже не представляю, что было бы со мной…Она запнулась и покраснела.Роберт почувствовал себя форменным идиотом. Он даже не знал, что ответить этой девушке. Теперь, когда его гнев остыл, он вынужден был сознаться — хотя бы самому себе, — что действовал так вовсе не из рыцарских побуждений, а потому, что злился на Руарка Стюарта. Смущенно кивнув, он хотел было уйти, но Селеста не отставала, и Роберт был вынужден снова остановиться.— До свидания, мисс…— Дюпре, — с улыбкой закончила она. — Селеста Дюпре.Только теперь, внимательно взглянув на нее, Роберт заметил, какие у нее красивые зеленые глаза. В приглушенном свете лампы они сверкали, как изумруды.— До свидания, мисс Дюпре.В этот момент на пороге появились Энджелин и Руарк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120