Заметив, что он безуспешно пытается завязать галстук, она покачала головой:— Позволь, я помогу тебе.Пока она возилась с узлом, вся ее веселость вдруг куда-то улетучилась.— А кто же будет завязывать галстук Роберту?— Он жив, Энджел, и это главное, — напомнил ей Руарк.Молодая женщина улыбнулась:— Ты прав. Ах, Руарк, если бы ты только знал, как я рада, что он вернулся!..Он чмокнул ее в нос:— Ни за что бы не догадался, если бы ты не сказала!Энджелин подбежала к окну и выглянула на улицу.Яркое солнце смягчило суровую картину зимы.— Ты только посмотри, какая сегодня чудесная погода! — Она обернулась к Руарку и печально добавила: — Жаль только, что я еще не совсем выздоровела, так что не могу оседлать Короля и поехать куда глаза глядят…Руарк, удивленно подняв брови, посмотрел на Энджелин. Помнится, прошлой ночью она тоже сетовала на то, что еще недостаточно здорова, только тогда причиной сожалений был он сам и кое-что с ним связанное… Прилаживая к часам цепочку, подаренную ему Энджелин, Руарк поинтересовался:— Энджел, а что ты сделала с моими часами? Я бы хотел получить их назад, если это, конечно, возможно.Весело рассмеявшись, Энджелин спросила:— Твои часы? Но ведь они у тебя в руке, Руарк!— Нет, я имею в виду те, что ты украла у меня на пароходе. Их подарил мне…Увидев, как мгновенно изменилось лицо Энджелин, Руарк осекся. Ее щеки залила мертвенная бледность. Она смотрела на него так, словно он только что ударил ее.— Я не крала твоих часов, Руарк, — медленно, с расстановкой объявила она.Закрыв глаза, она попыталась сдержать наворачивающиеся слезы. Опять — уже в который раз! — он вонзил ей в сердце острый кинжал обидных и несправедливых подозрений!Руарк между тем уже жалел о том, что сказал. И вообще, как ему могла прийти в голову такая нелепая мысль? Подойдя к Энджелин, он мягко опустил руку ей на плечо:— Прости меня, Энджел. Я, очевидно, ошибся.— Я подожду тебя внизу, — безжизненным голосом произнесла она и вышла из комнаты.Руарк, стиснув зубы, с силой ударил кулаком по столу.— Да что, черт подери, со мной творится? — в сердцах выругался он. — То я бессмысленно ревную ее к ее собственному брату, то обижаю незаслуженными подозрениями… И это в то время, когда Энджелин как никогда нуждается в заботе и внимании! Вместо того чтобы проявлять их, он терзает ее необдуманными, язвительными замечаниями. Руарк поспешно сунул часы в карман и начал одеваться.Спускаясь по лестнице, Энджелин поклялась себе, что не позволит Руарку испортить ей этот замечательный день. Да, он ложно судит о ней. Но что она может с этим поделать? Несмотря ни на что, сегодня Рождество, и вчера она получила такой чудесный подарок — Роберт возвратился к ним, живой!
Приготовления к традиционному рождественскому завтраку заставили Сару Стюарт поднять на ноги всех, кого только можно. Дом гудел, как растревоженный улей. Весело болтая, слуги сновали из кухни в столовую с многочисленными тарелками в руках. Вскоре на столе яблоку негде было упасть; все блюда, громоздившиеся на нем, выглядели весьма аппетитно и к тому же расточали изумительные ароматы. Заметив у подножия лестницы Энджелин, Сара окликнула ее:— Энджелин, дорогая моя, вы мне не поможете покрасивее установить эти цветы? Боюсь, чувство вкуса начинает мне изменять…Энджелин принялась возиться с вазой. По странному совпадению она подняла глаза как раз в тот момент, когда Руарк начал спускаться по лестнице. Он кинул на нее робкий взгляд, надеясь прочитать по ее глазам, что Энджелин простила его, но нет — она снова отвернулась и с преувеличенной серьезностью углубилась в свое занятие. Руарк направился было к ней, но, услышав стук в дверь, поспешил открыть. Он уже собирался с улыбкой приветствовать первого гостя, пришедшего в дом на Рождество, как вдруг заметил, что у Генри — а это был он — совсем не праздничное, печальное лицо. Неловко поклонившись, старик вошел в вестибюль в одиночестве.— А где же Роберт? — тут же поинтересовалась Энджелин.— Ушел куда-то, — лаконично и с грустью ответил Генри.Не поднимая глаз и не вдаваясь в дальнейшие подробности, он прошел в комнату.Сара и Руарк обменялись быстрыми взглядами. Молчаливость Генри была красноречивее любых слов. Ошеломленная Энджелин направилась к двери и открыла ее, как будто надеясь увидеть там Роберта. Руарк подошел к девушке и осторожно закрыл дверь.— Пойдем, родная, тебе нужно поесть, — ласково сказал он.Энджелин посмотрела на него, словно не узнавая. Затем, сбросив с плеча его руку, она ринулась вниз по лестнице. Руарк собирался последовать за Энджелин, но Сара остановила его:— Не ходи за ней, Руарк. Ей нужно какое-то время побыть одной.Огорченный Руарк молча повиновался. Подойдя к Генри, который печально смотрел на огонь, пылавший в камине, он спросил:— А куда ушел Роберт, вы не знаете?— Этот паренек всегда был слишком вспыльчив. Вот и сейчас — он сказал, что ни за что не останется в доме, где его сестра платит своим телом за право иметь крышу над головой. Решил вернуться в Сент-Луис. Хочет остановиться там в меблированных комнатах Рафферти.— Так он у Рафферти?Руарк на мгновение задумался.— Я знаю это место… — сказал он. — По-моему, это где-то в районе пристани.Он решительным шагом вернулся в вестибюль и надел плащ.— Куда ты? — окликнула его Сара.— Не волнуйся, нэнни, я скоро вернусь.И уже через несколько минут молодой человек несся по дороге в Сент-Луис верхом на своем жеребце. Услышав нетерпеливый стук в дверь и увидев появившегося на пороге Руарка, Роберт Скотт вскочил на ноги:— Убирайся отсюда, Стюарт! За эту комнату я плачу собственными деньгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120