Что, если он не нашел на туалетном столике ее послание? А вдруг он нашел, но не смог разобрать его? Но больше всего беспокоило ее то, что он нашел послание, но не захотел откликнуться на него.
– Он приедет, – прошептала она, заставляя себя поверить в эти слова. – Он должен… он должен…
* * *
Мег пришла бы в восторг, если узнала бы, как близко был от нее муж.
В первый день он безумно гнал свою лошадь, с поразительной скоростью покрывая расстояние, разделявшее их. После шестнадцати часов скачки он натянул поводья, заночевал под деревом и со свежими силами вновь бросился в погоню. К вечеру второго дня, наткнувшись на тлеющие головни костра, он безошибочно определил, что до них оставалось всего несколько часов езды, и уже к одиннадцати услышал громоподобный голос Фарнзворта.
– Они там, – пробормотал Джефф и, быстро спешившись, укрылся поблизости в роще. Нужно было ждать. Вместе со сгущающимися тучами, которые предвещали безлунную ночь, на его стороне было большое преимущество – внезапность.
Прошла целая вечность, пока наступила полная темнота и Джефф наконец-то смог приступить к осуществлению своего плана. Привязав лошадь, он бесшумно двинулся вперед, остановился в ста футах от маленького лагеря Питера и Мег и присел за кустами на корточки.
– Я должен напоить лошадей, – послышался голос Фарнзворта.
Мег промолчала.
– Иди сюда, я свяжу тебя.
В этот раз Джефф услышал ее измученный голос:
– Зачем вам меня связывать, Питер? Все равно мне никуда не убежать.
– Я сказал, иди сюда!
– Питер, отстаньте от меня, я устала. Последовало молчание и удаляющийся стук копыт. Джеффри обождал еще десять секунд, подкрался к Мег и, чтобы избежать шума, быстро прикрыл ее рот рукой.
Напугавшись до полусмерти, Мег отчаянно замахала ногами.
– Шш, малышка, это я.
Еще мгновение, и ее зубы вонзились бы в ладонь мужа, но родной голос вовремя остановил Меган. Резко повернув голову, она радостно посмотрела на него, и из ее глаз покатились слезы.
– Привет, госпожа Уэлсли, – улыбнулся он. – Ну вот я опять с тобой. Вставай, нам надо идти.
– О, Джефф, у меня связаны руки, – прошептала она.
Без слов он достал нож и перерезал веревку.
– Джефф! – воскликнула она, забывая о всякой осторожности. – Я думала, что ты не придешь за мной.
– Не приду за тобой? Ты думала, я не приду за тобой? – не веря своим ушам, переспросил он.
– Ну… я не знаю! – Она крепко прижималась к нему.
– Шш, Меган, дорогая, – мягко проговорил Джефф, проводя рукой по ее волосам. – У нас нет времени. Надо торопиться.
– Мы что, просто так уйдем? – удивленно спросила она. – Он же не оставит нас в покое. Как только Питер обнаружит, что меня здесь нет, он бросится в погоню. Ой, Джефф, я боюсь этого человека. Он сумасшедший!
– Мегги, не волнуйся. Я отвезу тебя и вернусь. А с этим подонком у меня будет особый разговор.
– Джефф, пожалуйста, не рискуй собой. От него можно ожидать всего.
– Ничего, дорогая, – помрачнел он, – я его не боюсь. Ну а теперь пошли, я отведу тебя к моей лошади.
Джеффри взял жену за руку, и они бесшумно скрылись в роще.
– Спасибо тебе, – все еще тяжело дыша, проговорила молодая женщина.
– За что?
– За… все! – зарыдала она, бросаясь в его объятия. – За то, что не оставил меня, за то, что примчался за мной, рискуя своей жизнью, за то, что простил меня.
Джефф улыбнулся и нежно поцеловал ее.
– У нас еще будет время, чтобы обсудить мои достоинства, – пошутил он. – А сейчас я хочу, чтобы ты забралась на дерево и не спускалась с него до тех пор, пока я не поговорю с Фарнзвортом.
– На дерево?
– Да, – кивнул он, беря ее за талию и подсаживая на ветку большого дерева.
Усевшись, Меган крепко ухватилась за ствол.
– Почему я должна сидеть здесь? – недоуменно спросила она.
– Потому что, если что-то случится со мной, он непременно бросится искать тебя. Но отсюда ты сможешь заметить его раньше, чем он тебя.
– О… Джефф, – простонала Мег, – пожалуйста, я не хочу, чтобы ты…
– Прекрати, – поспешно перебил Джефф. – Хоть раз в жизни не спорь со мной.
Несмотря на его резкий тон, она знала, что муж совсем не сердится.
– Хорошо, милый, я не буду, – спокойно проговорила Мег.
– Молодец. А теперь возьми пистолет. С ним тебе будет спокойнее.
Меган кивнула.
– И сиди здесь, пока я не приду за тобой. Поняла?
Она попыталась уклониться от ответа, зная, что никакая сила не удержит ее на дереве, если мужу будет угрожать опасность.
– Мег? – настойчиво позвал муж. – Ты поняла меня?
– Да.
– Обещай мне.
Она опять промолчала.
– Меган?
Попросив у Бога прощения за свою ложь, она наконец ответила:
– Хорошо, обещаю оставаться здесь.
– Ну, я пошел, – успокоившись, сказал Джефф.
– Пожалуйста, будь осторожнее, – взмолилась она.
– Постараюсь. – Похлопав ее на прощание по ноге, он стал не спеша удаляться. Еще немного, и его уже не было видно.
Дойдя до их стоянки, он присел за кустом и быстро огляделся, убеждаясь, что Питера еще нет.
Оставалось только набраться терпения и ждать. Но враг подкрался с той стороны, откуда он его меньше всего ожидал.
– Уэлсли… – злорадно прошипел Питер. Готовый к самому худшему, Джеффри тут же обернулся и перед самым носом увидел устрашающее дуло кольта 45-го калибра. Не задумываясь, он мгновенно подался вперед и резко стукнул по руке Питера. Прогремел выстрел, и пистолет со стуком плюхнулся на землю. В безумном гневе Фарнзворт подхватил большой камень, размахнулся и изо всех сил ударил Джеффа в висок.
Его ноги подкосились, и он упал.
Долетевший до Мег раскатистый выстрел привел ее в такой страх, что она чуть не упала с дерева. Вцепившись в ветку, она с нетерпением стала дожидаться мужа, но он все не приходил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93