Когда черная поношенная шляпа вернулась на свое место, Джефф повернул лошадь, готовый сейчас же покинуть собеседницу, но вдруг снова задержался, услышав следующие слова Меган:
– Ни один кубометр вашего леса не будет переработан до тех пор, пока мы подробно не обговорим наши отношения.
И прежде чем она смогла продолжить, Джефф спрыгнул с лошади и взял ее за руку:
– Послушай, ты, маленькая сучка…
– Нет, – словно из ружья выпалила она и вырвала свою руку, – теперь ты послушай меня. Одно лишь участие в свадебной церемонии не принесет мне никакой пользы. Мы должны заставить Питера Фарнзворта думать, что по-настоящему женаты, в любом понимании этого слова. В противном случае он пойдет к адвокату и, показав то абсурдное соглашение, будет орать, что его обвели вокруг пальца. У меня нет сомнений, что он или его отец попытаются аннулировать наш брак на том основании, что это не настоящий союз и что он был заключен с целью разорвать прежнее соглашение. Не уверена, что они могут сделать это законно, но я не хочу рисковать. Я знаю, что обещала ничего не требовать от вас, и я не буду. Но я не ожидала, что в «эти требования» не входит наше совместное проживание… – И она поспешила добавить: – Платоническое, конечно же.
Джефф вздохнул и посмотрел на дальние горы. Он должен был отдать ей должное – она женщина с характером. В Уэлсли было немного мужчин, которые дерзнули бы привести его в такую ярость, но эта маленькая женщина, с ее большими карими глазами и губками, похожими на бутон розы, отругала его, как непослушного ребенка. И, вопреки своему негодованию, он не хотел, он не мог не испытывать чувства уважения к ее отваге.
После нескончаемого молчания он повернул на нее лошадь и с нежеланной улыбкой сказал:
– Шесть часов.
– Что?
– В шесть часов… я думаю закончить работу. Еще чуть-чуть, и она бы заплакала от облегчения.
– Так вы сделаете это? Вы согласны притворяться?
– А есть ли у меня выбор?
– Нет, если вы хотите продолжать вести со мной деловые отношения.
Сдержав улыбку, Джефф покачал головой и потупился. Когда же он наконец поднял голову, Мег онемела от удивления, обнаружив смех, всех оттенков радуги, скрывающийся в глубинах его янтарных глаз.
– Должен признаться, что вы жутко хороши.
– Простите?
– Я говорю, что вы победили в этом раунде. Но только, пока я не найду времени съездить в Портленд и не переговорю с адвокатом.
Возможно, ей и стоило принять последние слова Джеффри за угрозу, но, довольная тем, что он согласился встать на ее сторону и тем самым спасал от Питера Фарнзворта, Мег не придала им значения.
– Что бы вы хотели на ужин? – немного смущаясь, спросила она.
– Черт, откуда мне знать. Я ем все – лишь бы побольше. Только без рыбных блюд. Я ненавижу рыбу. Послушайте, почему бы вам не приготовить бифштекс? Уж его-то я люблю, – с улыбкой закончил он.
– Хорошо, я запомню, – кивнула она. – Тогда в шесть часов?
– Да. В шесть, – подтвердил Джеффри и вновь взобрался на лошадь.
– До свидания, господин Уэлсли.
Через плечо посмотрев на нее, он предложил:
– Если хотите, можете звать меня просто Джефф.
Крепко сжимая губы, дабы не выдать радости своей победы, Мег повторила:
– До свидания, Джефф.
– До свидания, мисс Тейлор. – И, слегка подтолкнув лошадь, легким галопом поскакал по улице.
Виргиния, которая все это время с нетерпением стояла на ступеньках церкви, теперь, увидев, что новоиспеченный муж Мег ускакал, поторопилась к сестре.
– Куда он поехал?
– Не знаю.
– О чем же вы разговаривали? Он выглядел таким разъяренным, и после того, что он сделал в церкви… О Мег, я знала, что ничего из этого не выйдет.
– Все хорошо, Джинни. Мы только обсуждали, что у нас будет сегодня на ужин, – успокоила сестру Мег.
Челюсть Виргинии отвисла.
– Ужин? Вы обсуждали ужин?
– Да. Неужели это такая уж странная тема разговора для мужа и жены?
– Ну… нет, думаю, что нет, – неуверенно ответила Виргиния. – И что ты будешь готовить?
– Бифштекс, – улыбнулась Мег. – Из самого большого, сочного и нежного куска мяса.
– Мег, – Виргиния тоже улыбнулась, – если бы я ничего не знала, то подумала бы, что ты стараешься угодить этому мужчине.
Лукавый взгляд Мег устремился на сестру.
– Выбрось из головы свои романтические идеи, Джинни. Я просто заинтересована угодить этому мужчине, чтобы он продолжал удерживать в страхе Питера Фарнзворта.
– Конечно, – насмешливо бросила Виргиния. – Мне бы и не пришло ничего другого в голову.
Глава 9
Итак, бифштекс готов, картошка тоже. Стол накрыт. Где же он?
– Уже шесть двадцать, – раздраженно пробормотала Мег. Откинув кружевную шторку, висевшую на входных дверях, она украдкой посмотрела на улицу. – Он сказал, что будет в шесть. Вечно он опаздывает.
С раздражением девушка отскочила от двери и принялась беспомощно ходить по коридору.
– Мне все равно, придет он или нет. Лучше пусть вообще не приходит. – После этих слов она остановилась у зеркала, чтобы убедиться, не растрепались ли волосы.
Нет, каждый локон ее прелестных волос был на своем месте. Фартук тоже сидел как нельзя лучше. Белоснежный, без единой морщинки, с прямыми лямочками на плечах.
Наклонив голову, она вновь прикинула, стоит ли надеть красный передник с белыми кружевами. Без сомнения, он подошел бы больше, чем тот, который был на ней. Белый фартук на черном платье напоминал Мег славившихся своим аскетизмом жен первопоселенцев – образ, совсем не подходящий для встречи с Джеффри.
«Ты в трауре, – ругала она себя. – Никакого красного, иначе это будет неуважением к папе. Почему тебе так важно, что он подумает?» Тяжело ступая по коридору, она направилась к кухне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93