- Линн! Это я, Элис.
Краем глаза она увидела, что занавеска на окне чуть шевельнулась. А в следующий миг дверь открылась и на пороге появилась Линн Поттер.
- Доброе утро, Элис. Как поживаешь? - приветливо встретила ее подруга.
- Прекрасно, дорогая. А ты? - Элис улыбнулась в ответ.
- Да вроде бы неплохо. Я только что испекла лепешки, они еще горячие. Хочешь?
Элис кивнула и вошла в чистенькую комнату.
- И ты еще спрашиваешь?! Когда это я отказывалась от твоих лепешек?! В жизни не пробовала ничего вкуснее.
Линн улыбнулась. Улыбка получилась кривой, так как губы женщины рассекали шрамы, но Элис их не замечала. Она давно уже привыкла к обезображенному лицу подруги, и оно казалось ей милым и добрым.
- Сегодня годовщина, - негромко сказала Линн, входя в просторную светлую кухню.
- Какая годовщина? - спросила Элис, прекрасно понимая, что имеет в виду Линн.
- Пожара. Это было ровно год назад… Целый год нет со мной Джонатана и Изабель. - Линн закрыла глаза, и Элис беспомощно смотрела, как из-под ресниц подруги катятся слезы. - Целый год прошел с того дня, как… это случилось. - И Линн провела рукой по своему изуродованному шрамами лицу.
- Милая моя, хорошая, - прошептала Элис, обняв подругу, - постарайся не думать об этом. Не изводи себя, не надо. Ну прошу тебя…
- Знаю, что не надо, - всхлипнула Линн. - Но как я могу заставить себя не думать? В тот день я потеряла все. И из-за чего? Из-за какого-то разлившегося керосина!
- Не говори так. Ты потеряла не все, - убеждала ее Элис. - У тебя остались твои воспоминания… Твои друзья, которые любят тебя.
- Ох, Элис, ты же сама знаешь, что это неправда. Ни один человек в городе не рискнет посмотреть мне в лицо.
- Ну что ты выдумываешь, Линн?! Если бы ты решилась как-нибудь поехать со мной в город, ты увидела бы, что люди относятся к тебе так же, как и раньше. Единственный человек, которому не дает покоя твоя внешность, - это ты сама. Все прекрасно знают, что произошло, и никто не собирается обсуждать твои шрамы. Друзьям важна ты сама, а не твое лицо.
- Я понимаю, ты хочешь меня утешить… Но я-то знаю, что на самом деле все не так. Я видела, с каким ужасом смотрят на меня люди. Видела, как они отворачиваются, чтобы я не заметила, что им противно… А ведь подумать только, я была так хороша, что молодые люди дрались за право проводить меня из церкви! А с чем я осталась теперь? Мой муж и моя дочь погибли, а я похожа на чудовище. Иногда я жалею, что не умерла вместе с ними.
- Прекрати, Линн! - горячо запротестовала Элис. - Я не желаю этого слышать! - Увидев, как страдает ее подруга, Элис заговорила мягче: - Ты должна справиться с этим. Ты просто обязана снова научиться жить среди людей. Ты не можешь провести всю оставшуюся жизнь, запершись в этом доме и общаясь только со мной. Это просто… ненормально!
- Ненормально! - передразнила ее Линн. - Если бы я знала, что теперь нормально, а что - нет…
Тут Колин вдруг требовательно завопил, пытаясь обратить на себя внимание поглощенных беседой женщин. Элис дала Линн носовой платок и с улыбкой заявила:
- Я скажу тебе, что нормально. Нормально - это возиться с таким вот малышом. Если ты займешься им, я заварю чай и принесу лепешки.
Прерывисто вздохнув, Линн кивнула и прижала к себе Колина. Она улыбнулась ребенку, изо всех сил стараясь справиться со своим горем.
- Знаешь, Элис, из всех детей, которых мне доводилось видеть, твой Колин - самый красивый.
- Должна признаться, мне он тоже нравится, - ответила Элис, с любовью глядя на сына. - Впрочем, каждая мать, наверное, считает своего ребенка самым чудесным созданием на свете.
- Знаешь, он очень похож на тебя, - с нежностью проговорила Линн.
Элис быстро повернулась к буфету.
«Да нет же, не на меня, - про себя возразила она. - У Колина тоже светлые волосы, но глаза у него голубые, и если бы ты увидела его отца, то сразу бы поняла, на кого похож мой сын». А вслух она сказала:
- Считаю это комплиментом.
- Нет, в самом деле он очень красивый. Он напоминает мне ангела на витраже в церкви.
Элис рассмеялась и, ставя на стол чашки и тарелку с теплыми лепешками, заметила:
- Может, личико у него и ангельское, но ведет он себя как настоящий чертенок! Он такой непоседа, что у меня порой просто руки опускаются.
- А может, у него зубки режутся? - предположила Линн. - Попробуй смазывать ему десны бренди, иногда это помогает.
- Бренди? Ребенку?!
- Ничего страшного. Я все время успокаивала так Изабель…
Вспомнив о дочери, Линн опять помрачнела. Элис села и, стараясь говорить беззаботно, быстро спросила:
- Ну расскажи мне, чем ты тут занималась? Я ведь не видела тебя почти неделю.
Линн смахнула со щеки слезинку и крепче прижала к себе Колина.
- Неужели только неделю? - качая головой, произнесла она. - А мне показалось, что тебя не было целую вечность. Я уже начала беспокоиться, не случилось ли чего.
- Прости. Я не хотела тебя волновать. Просто… было трудно вырваться.
Линн вопросительно подняла брови:
- Трудно? Почему?
- Да все этот ужасный рейнджер! - раздраженно воскликнула Элис. - Он следит за каждым моим шагом, и если мне удается на пару часов улизнуть, он дожидается меня и начинает изводить бесконечными расспросами. Где я была да с кем я была!..
- Элис, я уверена, что он просто исполняет свой долг, - пыталась успокоить подругу Линн.
- Долг! - презрительно фыркнула Элис. - Не думаю, что его долг - шарить в моей спальне!
- Что? - не поверила своим ушам Линн. - Он это делал?
- Ну… Может, и не шарил… - с сомнением протянула Элис. - Но когда я последний раз вернулась домой, он был в моей спальне.
- Какой ужас! - всплеснула руками Линн. - А что он там искал, как ты думаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115