Уиллу было жарко и неудобно. Высокий накрахмаленный воротник белоснежной рубашки подпирал ему щеки, и Уилл смущался и краснел.
- А вот и ваш кучер, мадам, - провозгласил Натан и широко улыбнулся, глядя на своего друга.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласил Уилл, открывая перед ними дверцу фаэтона. - И позвольте вам сказать, миссис Грэхем, что сегодня вы столь очаровательны, что глаз не оторвать…
- Хватит пялиться на мою невесту, - подмигнув Уиллу, сурово проговорил Натан, помогая Элис сесть в экипаж. - И еще попрошу вас запомнить: с сегодняшнего дня обращаться к мадам исключительно «миссис Уэллесли», и никак иначе.
Уилл покраснел, словно мальчишка, одарил Элис восторженной улыбкой и захлопнул за Натаном дверцу фаэтона.
- Сидите и не волнуйтесь. Оглянуться не успеете, как я домчу вас прямо к церкви. Кстати, а где малыш? - вдруг осведомился он.
- Сегодня рано утром приехала Мэри Эллен Дженкинс и забрала Колина, - ответил Натан. - Он будет ждать нас в церкви.
Уилл кивнул.
- А кольцо у тебя есть, Нат? - забеспокоился Уилл.
Натан сердито посмотрел на него.
- Да, Уилл, у меня есть все, что нужно. И кольцо в том числе. Поскорее залезай на козлы и трогай. Пора ехать. Ни о чем не беспокойся, ладно? Я обо всем позаботился.
- Да я только так на всякий случай… Мало ли что… - стал оправдываться Уилл, но строгий взгляд Натана заставил его замолчать. Развернувшись на каблуках, он поспешил занять место кучера.
Во время разговора Уилла и Натана Элис удивленно смотрела на своего жениха.
- Когда, интересно, ты успел купить кольцо? - спросила она, когда Уилл исчез у них из виду.
- Да я и не покупал его, - признался Натан. - Я его позаимствовал в надежде, что ты не откажешься надеть его сегодня. В Сан-Франциско я куплю тебе другое. - Из кармана он достал бриллиантовое кольцо, которое в свое время купил у Ричмана, и показал Элис. - Это пока сгодится?
- Ох, Натан, ни одно кольцо я бы не надела с таким удовольствием, как это!
- На что я и рассчитывал. - Натан положил кольцо обратно в карман. - Но я все равно куплю тебе другое.
Элис кивнула, счастливо улыбаясь. Она бы с удовольствием не снимала с пальца бабушкино кольцо, но женщина понимала, как важно для Натана, чтобы его жена носила кольцо, которое он сам выберет для нее. Время за разговором пролетело незаметно, и они услышали, как Уилл громко прикрикнул, останавливая лошадей. Элис, до сих пор занятая беседой с Натаном, подалась вперед и вдруг резко отпрянула, в панике хватая Натана за руку.
- Что случилось, дорогая? - забеспокоился молодой человек.
- Натан, - пролепетала Элис, - там такая толпа! Добрая половина жителей Биксби…
- Что ты такое говоришь, милая? - притворно удивился жених и тоже выглянул наружу. Потом откинулся на спинку сиденья, довольно улыбнулся и заметил: - Я бы сказал, что даже больше половины…
- Что они здесь делают? - паниковала Элис.
- Наверное, пришли посмотреть на свадьбу, - ответил Натан, ободряюще похлопывая невесту по руке.
- Натан… - Элис уже взяла себя в руки и грозно посмотрела на своего жениха. - Это твои проделки, да?
- Ну ладно, не сердись, - сдался он. - Стелла Пенс спросила, может ли она пригласить на свадьбу нескольких твоих старых друзей, ну и я ей разрешил. А что мне было делать? Хотя, честно говоря, я не ожидал, что их будет так много.
- Не думаю, что все они - мои «старые друзья», - саркастически заметила Элис.
- Не злись, пожалуйста, - попросил Натан. - Начинается новая жизнь, дорогая моя. Сегодня у нас свадьба, и мы с улыбкой будем принимать поздравления. Ты согласна, любовь моя?
Хмурое лицо Элис просияло.
- Ты прав, дорогой. Начинается новая жизнь, - улыбаясь, она кивнула и протянула к Натану обе руки.
- Вот и хорошо, - с облегчением вздохнул молодой человек, обнимая сияющую от счастья невесту. - А теперь пошли, преподобный Дженкинс, наверное, заждался.
В тот же миг раздался легкий скрип открываемой дверцы, Натан подал руку своей невесте, и нежно-розовое облако выпорхнуло из экипажа. Вид Элис заставил толпу женщин завистливо вздохнуть. Послышались шушуканье и шепот, которые почти сразу заглушили громкие приветственные крики.
- Дорогая, разве это не здорово? - сказала Линн, откуда-то вдруг появившаяся возле Элис.
Элис повернулась к сияющей радостью подруге.
- Ты знала об этом? - тихонько спросила невеста.
- На моей свадьбе кое о чем говорили… - уклончиво ответила Линн и замолчала, с обожанием глядя на Реда. Потом она опять повернулась к Элис и спросила: - Ты ведь не сердишься, правда? Не сердись, очень тебя прошу. Натан так счастлив, а я и правда думаю, что большинство жителей Биксби искренне рады за вас.
Элис улыбнулась и обняла Линн.
- Мне бы очень хотелось, чтобы ты была права, Линн. Но в любом случае я так счастлива, что ничто не может испортить мне настроения.
Натан, услышав эти слова, склонился к уху Элис и тихонько сказал:
- Я рад слышать это, дорогая, потому что нам предстоит встретиться лицом к лицу с двумя очаровательными дамами - Лилиан Андервуд и Марвел Диксон.
- Ох, только не это! - простонала Элис, с мольбой глядя на Натана.
- Не беспокойся, - успокоил ее жених. - Они не скажут ни слова, уверяю тебя.
Элис подняла на Натана полный сомнения взгляд, но не успела она произнести и слова, как он взял ее за руку и куда-то повел.
- Преподобный Дженкинс подождет еще минутку, - прошептал капитан на ухо своей невесте. - Тут один молодой человек ждет не дождется встречи с тобой. Он проделал немалый путь…
Натан вел Элис, улыбаясь и кланяясь приветствующим их горожанам, пока не свернул за угол храма, в котором через считанные минуты должно состояться их бракосочетание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115