- Я беспокоилась, вот и решила проведать тебя: хотела убедиться, что у тебя все в порядке.
Линн внимательно посмотрела на подругу - от нее не укрылись ни бледность, ни тени под глазами. Было видно, что с Элис что-то произошло, и даже широкая улыбка не могла скрыть ее волнения.
- У меня все хорошо, - заверила Линн подругу, увлекая ее на кухню. - А Натан знает, что ты здесь?
- Нет, - покачала головой Элис. - Он уехал в город на встречу с Редом.
- Да-да, - кивнула Линн. - Ред говорил мне, что сегодня утром они встречаются в Биксби. Но Натан расстроится, если узнает, что ты приехала ко мне одна.
- Конечно, но я вернусь домой раньше Натана, и он ни о чем не узнает. А я правда беспокоилась о тебе. Почему вы не приехали на пикник?
- Ах, так получилось… - Линн небрежно махнула рукой. - У меня разыгралась ужасная мигрень. Ты знаешь, со мной такое иногда бывает. Я просила Реда, чтобы он ехал без меня, но он и слушать не захотел. Мы и остались дома. Извини, что заставила тебя беспокоиться.
Элис подозрительно покосилась на Линн.
- У тебя была мигрень? - с сомнением проговорила она.
- Ну да, мигрень… - сказала Линн, потупив глаза.
- Со времени пожара ты впервые решила показаться на людях, и я хотела узнать, не струсила ли ты в последний момент…
На лице Линн отразилось страдание.
- Если бы только Ред не сжег мою вуаль! Я хотела поехать на пикник, Элис! Правда, хотела. Я уже оделась и вдруг посмотрела в зеркало… Тогда я поняла, что не смогу. Все будут… смотреть… на меня, шушукаться за моей спиной и жалеть меня. Я этого не вынесу…
- Я понимаю, - мягко сказала Элис. - Не переживай, Линн. В конце концов ты решишься… Всему свое время.
- Наверное, ты права, - тяжело вздохнула Линн. - Я только боюсь, что Ред не выдержит и бросит меня.
- Он не бросит тебя, Линн, - заверила подругу Элис. - Он тебя любит.
Линн разлила лимонад по стаканам и протянула один Элис.
- Лучше поговорим о чем-нибудь приятном, - поспешно предложила она. - Расскажи, как прошел День основания города?
Улыбка исчезла с лица Элис, в глазах блеснули слезы.
- Это был худший день в моей жизни, - тихо сказала она. - Наверное, я родилась под несчастливой звездой, Линн. Похоже, меня в жизни ждут одни беды…
- Господи, Элис, что случилось? - перепугалась Линн. - Это из-за этой Дейзи Флинн и Натана?
Элис так поразила эта неожиданная новость, что она замолчала и в недоумении уставилась на Линн.
- Дейзи Флинн? - переспросила она спустя мгновение. - Официантка из «Лучшего в Биксби»? Почему ты решила, что это из-за нее?
Линн зажмурилась, ругая себя за несдержанность и длинный язык.
- Да, ерунда все это, не обращай внимания, - бросила она небрежно.
- Какая ерунда? Может, у нее с Натаном роман, а я ничего не знаю?
- Ну, конечно же, нет. - Линн пыталась успокоить подругу. - Просто Сьюзи Мартин болтала с утра пораньше. Вот и все. - Линн пожала плечами и поднесла ко рту стакан с лимонадом, давая Элис понять, что ей больше нечего сказать. Но Элис не собиралась сдаваться:
-Ну и…
Линн вздохнула и отставила стакан, досадуя, что ее уловка не удалась.
- Многие на пикнике заметили, что Натан разговаривал с Дейзи, и, разумеется, сразу сделали вывод, что между ними что-то есть. Я-то знаю, что это неправда, но, поскольку вы с Натаном официально не объявляли о своей помолвке, я не стала возражать.
Элис с отсутствующим видом смотрела в окно, думая о том, что, видимо, она единственная не заметила, как Натан разговаривал с Дейзи. Она надеялась, что ей будет все равно, с кем флиртует Натан, но оказалось, что это не так. При одной мысли, что он знаком с рыжей девицей, у нее внутри все похолодело.
- Возможно, он просто не хотел быть невежливым, - безразличным тоном произнесла она, поворачиваясь к Линн.
- Ну конечно, - поспешно отозвалась Линн. - Знаешь, я никогда не видела более влюбленного мужчины, чем Натан. Он просто обожает тебя.
Эти слова произвели на Элис неожиданное впечатление: молодая женщина вдруг горько разрыдалась.
- Ради всего святого, скажи мне, Элис, что случилось?! - не на шутку встревожилась Линн.
Элис приложила платочек к покрасневшим глазам и сквозь слезы пролепетала:
- Я решила не выходить замуж за Натана.
Онемев, Линн круглыми от ужаса глазами смотрела на подругу. В комнате воцарилось гробовое молчание.
- Линн, ты меня слышишь? - Элис тронула Линн за плечо.
- Да-да, - медленно приходя в себя, ответила Линн. - Я слышу, конечно. Просто я не ожидала и не сразу нашлась, что сказать. Ты не любишь Натана?
- Не люблю? - Глаза Элис снова наполнились слезами, в голосе слышалось страдание. - Люблю. И очень. Наверное, сильнее любить нельзя.
- Тогда почему ты… - начала было Линн, но Элис ее перебила:
- Потому что Уилл Джонсон открыл мне глаза…
- Открыл тебе глаза?.. Уилл Джонсон?! - воскликнула Линн. - А он кто такой? Ты говоришь об этом коротышке с городских конюшен?
- Ну да. Ты что, не знаешь, что он - тоже рейнджер? - удивилась Элис. - Его послали работать в конюшни, а Реда - на телеграф.
- А я и не знала, - покачала головой Линн. - Но объясни мне, пожалуйста, при чем тут этот Джонсон? Какое он имеет отношение к тебе и Натану?
- Вчера на пикнике мы с ним поболтали, и он сказал мне, что Натан решил бросить службу ради меня. Он еще сказал, что не представляет Натана в роли фермера, поэтому с трудом верит, что капитан Уэллесли действительно хочет жениться.
- И что?..
- Линн, ты не понимаешь? Натан собирается бросить все, что до сих пор было смыслом его жизни, чтобы жениться на мне. И только потому, что считает это своим долгом!
- Какая чушь! - фыркнула Линн. - Он женится на тебе, потому что любит тебя.
- Хотела бы я в это поверить, - вздохнула Элис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115