- повернулся к нему Натан. - Что ты вообще, черт тебя дери, ей сказал?
- Да ничего особенного, - забеспокоился Уилл. - И просто попытался сказать миссис Грэхем комплимент, а вместо этого, наверное, расстроил ее. Ты же знаешь, Натан, я совсем не умею говорить с женщинами. Всегда ляпну что-то не то.
Натан вскочил со стула и навис над Уиллом, как большая рассерженная птица.
- Что ты ей сказал, черт возьми?! - заорал он, не в силах совладать с собой.
Растерявшись, Уилл повернулся к Реду, ища у него поддержки, но увидел только гневную гримасу. Поняв, что Ред не собирается защищать его, Уилл поднял глаза на Натана.
- Я просто… ну я… сказал ей, - промямлил он, - что она, должно быть, необыкновенная женщина, раз гроза бандитов, капитан Натан Уэллесли, решил оставить службу, чтобы жениться на ней. Я немножко подольстил тебе, Нат. Я сказал, что ты - лучший рейнджер в нашем батальоне и всегда относился к службе серьезнее, чем любой из нас. А потом я еще сказал, что не могу представить тебя фермером. Вот и все.
На лице Натана появилось странное выражение - не то недоумения, не то удивления…
- И все? - тихо спросил он, и Уилл с облегчением заметил, что Натан уже не сердится на него.
- Да, - поспешно кивнул маленький рейнджер. - Клянусь тебе, ничего больше я не говорил.
Натан тяжело плюхнулся на стул.
- Ничего не понимаю. Неужели это могло расстроить ее?
- Я, кажется, понял… - отозвался Ред. - Уилл сказал Элис, что ты - самый лучший, самый известный рейнджер в Техасе, и она, наверное, тебя заколдовала, раз ты решил на ней жениться. Потому что иначе ты бы никогда не бросил любимую работу. Как после такого разговора должна, по-твоему, чувствовать себя Элис?
- Ничего такого я не говорил, - обиделся Уилл. - Мне и в голову не пришло говорить о колдовстве!
- Может, и не пришло, - пожал плечами Ред. - Но она точно поняла, что ты имел в виду: ради нее Натан готов бросить любимое дело.
- Я не говорил этого! - закричал Уилл. - Но раз ты у нас такой умный и знаешь ответы на все вопросы, то скажи, пожалуйста, что с ней случилось и почему она отказала Натану?!
- Ах ты, шут гороховый, - фыркнул Ред. - Даже не понимаешь, что внушил ей, будто ради нее Натан готов бросить все, что было смыслом его жизни. Она, наверное, думала, что он решил жениться на ней из-за Колина. Тут ты еще добавил, что не представляешь Натана в роли фермера. Вот и все. Этого было достаточно, чтобы Элис почувствовала себя в ответе за все «несчастья», ожидающие Натана в будущем. Ред повернулся к Натану:
- Ты со мной не согласен?
- Ты совершенно прав, - кивнул Натан. - Я только не могу понять, когда ты успел так чертовски поумнеть?
- Давно, - ухмыльнулся Ред, - но, гоняясь за преступниками и обольщая женщин, ты ничего не замечал.
- Да, признаю, это была ошибка, больше такое не повторится. - Натан поднялся, снял с гвоздя свою шляпу и направился к двери. - Мне пора. Нам с миссис Грэхем надо кое-что обсудить.
Ред схватил Натана за рукав и заставил его вернуться на место за столом.
- Погоди-ка минуточку. Я понимаю, что ты торопишься, но, пока ты здесь, мы должны четко определить действия каждого из нас в случае появления бандитов. Как ты собираешься обезвредить банду Росаса?
Натан швырнул на стол свои перчатки, досадуя на задержку, но понимая, что Ред прав. Они должны все рассчитать и обо всем договориться, другой возможности у них может и не быть.
- Утром в четверг вы оба будете из засады наблюдать за главной улицей в Биксби. Они прибудут с юга. Чтобы попасть на ранчо Грэхемов, бандитам придется ехать через весь город. Как только вы их увидите, немедленно приезжайте ко мне на ранчо. Их - трое, и нас - трое. Думаю, возьмем их без особого труда. Вопросы есть? - спросил Натан.
- Да, - отозвался Уилл. - Если преступники попадут на ранчо раньше нас, сможет ли миссис Грэхем помочь тебе? Она умеет стрелять? Одному тебе не справиться…
Натан с сомнением покачал головой:
- Я пытался научить ее стрелять, но безрезультатно. С десяти шагов она не попадает в стену сарая. В этом деле она мне не помощник.
- Не надо думать о худшем, - вмешался Ред. - У нас будет достаточно времени, чтобы явиться на ферму раньше бандитов. Пока они будут тащиться через город, мы поедем через лес и ферму Линн. Так мы выиграем минут пятнадцать.
Натан кивнул, радуясь, что Ред уверен в успехе операции.
- Кстати, нам надо подумать и о миссис Поттер.
- Я уже подумал, - сказал Ред. - Она приедет со мной в город и отправится навестить старых друзей. Линн почти год ни с кем не виделась, поэтому ей будет о чем поболтать…
- Отлично, - кивнул Натан. - Ну теперь, надеюсь, всем уже все ясно?
Уилл и Ред кивнули, и Натан собрался было уходить, но Уилл остановил его у двери:
- Извини, Нат, что так получилось… Я сожалею, что из-за меня вы поссорились… Я не хотел.
- Я знаю, что ты не хотел, Уилл. Не переживай. По-моему, я знаю, как убедить Элис не делать глупостей, - успокоил друга Натан.
- Да? - понимающе улыбнулся Уилл.
- Плохо ты обо мне думаешь, Уилл, - фыркнул Натан. - У меня есть письмо, которое, надеюсь, поможет лучше всяких уговоров.
Уилл смутился и так растерялся, что Натан достал из кармана письмо и помахал им перед носом маленького рейнджера.
- Надеюсь, это поможет, и скоро все будет в порядке.
- Уфф! - выдохнул Уилл, - А я уж подумал было, что ты не желаешь видеть ее…
- Не дождешься! - усмехнулся Натан. - Я надеюсь, что в следующем году в это время у Колина будет сестренка.
Довольный, Натан направился к выходу. Вскочив в седло, он пустил коня галопом, чтобы поскорее показать Элис письмо, на которое возлагал все надежды.
- Элис! Рада тебя видеть. Заходи.
- Я только на минутку, - сказала Элис, снимая с плеч шаль и проходя в комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115