Они сцепились, хрипя и стараясь повалить друг друга на землю. Пятнистый Волк вывернулся и замахнулся ножом. Райан еле успел отскочить, но на ребрах остался тонкий красный след. Стефани прижала руки к губам, чтобы удержать крик.
Сидящая рядом женщина крепко обняла Стефани и знаками показала, что та не должна никому отдавать предпочтения. Стефани высвободилась и вскинула голову. Может, ее и заставили надеть наряд апачей, заставили смотреть этот спектакль, но никто не заставит ее скрывать свои эмоции. Она не апачка и не будет вести себя, как апачка. Стефани тряхнула головой, взмахнув косами, и апачка-соседка отдернула руки и что-то сказала Маленькой Птичке.
Когда Стефани повернула голову к полю битвы, она с облегчением увидела, что Пятнистый Волк снова лежит на земле. Он попытался подняться, но упал, схватившись за плечо. Должно быть, Райан его порезал, поняла Стефани и быстрым взглядом окинула фигуру Райана. Кажется, особых ран не видно — может быть, борьба окончена?
Но Пятнистый Волк встал на нетвердые ноги; Стефани с ужасом смотрела, как двое мужчин сходятся, борются, разъединяются и снова сходятся, как сверкают ножи в лучах утреннего солнца. И вдруг все кончилось.
Сплетенные тела бойцов, катавшихся по земле в клубах пыли, остановились. Один остался лежать, другой встал на ноги. Когда рассеялась пыль, Стефани закрыла глаза и вознесла короткую молитву: Райан стоял, расставив ноги и подняв руку в знак того, что он победитель.
Очевидно, мало кого волновало, кто победит, — апачи смеялись и выкрикивали приветствия. Райана сразу же окружили и куда-то увели.
Несколько часов Стефани провела, гадая, что случилось и что теперь будет. Никто не собирался ничего ей рассказывать, да она бы и не поняла их. Она сидела под хлопковым деревом под охраной Маленькой Птички и еще двух женщин. Иногда они предлагали ей что-нибудь поесть, но она отказывалась. Как она могла есть в такое время?!
Вторая схватка состоялась в полдень, когда солнце светило с особой жестокостью. Стефани с замиранием сердца следила, как Райан борется с воином по имени Бизоний Рог.
Этот боец использовал тактику своего противника — он заставил Райана сделать первое движение. Ложный выпад, оттяжка, удар, парирование удара — все напоминало фехтование. Только сражение было настоящим, а она была трофеем.
К ее облегчению, Райан быстро избавился от Бизоньего Рога, спровоцировав его на ложный выпад и обрушив удар на подставленную шею. Бизоний Рог, перекувырнувшись, рухнул, и Райана опять объявили победителем.
И снова пошли игры и праздник, дети играли кольцами и палками, мужчины в головных уборах плясали вокруг них. К вящему веселью толпы, появились миниатюрные фигурки, изображающие костюмированных воинов.
Рядом со Стефани группа женщин, включая Маленькую Птичку и других ее стражниц, затеяла свою игру. Стефани со смутным интересом смотрела, как они расстелили одеяло на траве. Позицию каждой обозначили воткнутым в одеяло шилом — с помощью этого инструмента индейские женщины сшивают оленьи шкуры. Хихикая и смеясь, игроки бросали четыре палочки в камень, лежавший в центре. Видимо, палочки имели различную ценность, потому что у одной на конце была метка, а все остальные были с одной стороны плоские, с другой закругленные. Наконец Стефани потеряла интерес к игре, которую не понимала, и отвела взгляд.
Между типи с визгом носились голые дети, скакали на палках, как на лошадях, гонялись друг за другом и иногда останавливались, пялясь темными глазами на белую женщину с серебристыми волосами. Старшие мальчики играли в охотников, у них были уменьшенного размера копья и луки со стрелами. Не имея для цели птицу, дикую собаку или зайца, они со своим свирепым оружием накидывались на кузнечиков и стрекоз. Мальчики постарше играли в войну, скакали на пони по площадке, демонстрируя свое умение, свешивались на бок скачущей галопом лошади, подхватывали с земли какой-нибудь предмет, стараясь произвести впечатление на хорошенькую девушку.
Поплыл густой дым — это в костры для приготовления еды сунули зеленые ветки, чтобы отгонять комаров, москитов и зеленых мух, заполонивших лагерь…
Прислонившись спиной к дереву, Стефани прикрыла глаза, прислушиваясь к воплям мужчин, игравших в кольцо. Они бросали стрелы или палки сквозь обруч, раскачивавшийся на кожаном ремне, кричали и хвастались с добродушным юмором.
Она с беспокойством искала глазами Райана, надеясь, что он подойдет и поговорит с ней. Где он? Она со вчерашнего дня не имела возможности с ним поговорить, ей требовалась поддержка, уверенность. Сейчас у них появился проблеск надежды, но впереди был еще один поединок.
Последний поединок начался в конце дня. Стефани опять под охраной провели к месту, откуда она должна была следить за состязанием. Переминаясь с ноги на ногу, она рыскала глазами по толпе, пока не отыскала Райана. Он казался таким же свежим, каким был утром. Пятнистый Хвост стоял неподалеку и улыбался, разглядывая соперника.
Райан от всей души желал бы быть таким же свежим, как утром. Но мускулы были напряженные, не такие гибкие, как раньше, и порез на груди отдавал пульсирующей болью. И что хуже всего — Пятнистый Хвост знал о его слабости. Райан глубоко вздохнул. Барабаны смолкли — тишина послужила сигналом к началу схватки.
Покачиваясь на пятках, Райан внимательно следил за Пятнистым Хвостом. Это был самый грозный его соперник. Он всегда сохраняет холодную голову и знаком с приемами борьбы на ножах. Они кружили, как настороженные коты, оценивая размер и силу, а также проворство противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105