Френсис X. Кингсбэри слышал доносящиеся с улицы звуки оркестра. Летний Фестиваль-Юбилей был в полном разгаре.
– Этот Кушер, – ответил Кингсбэри, – угрожал, что публично расскажет о мышах-полевках. И я велел этому трахнутому Педро поговорить с парнем. Ты видишь, должно было случиться несчастье – Чарли поддержит меня в этом. Чертова путаница. Что было бы, если бы выяснилось, что мыши были фальшивками. Особенно после того, как этих безмозглых тварей своровали – все бы пришли в замешательство.
Уиндер сказал: – Так, значит, ответ на вопрос – Педро. Вот кто совершил убийство.
Кингсбэри утер нос платком. – Чертова сенная лихорадка! Что касается меня, я слышал, что Кушер утонул в бассейне Орки. Ясно и просто. Дело закрыто.
– Но каждый из вас знает правду.
– Нет! – запротестовал Челси. – Ей-богу, Уиндер.
– Расскажи мне о мышах-полевках с синими языками, – приказал Джо Уиндер. – Кому пришла в голову эта умная мысль?
Из-за носового платка раздался голос Кингсбэри:
– Я решил, что будет хорошо, если в Волшебном Королевстве будет животное, которое мы могли бы спасти. Как Дисней пытался сделать с темным воробьем, только я думал о пандах. Но пришлось от этой идеи отказаться, потому что здесь слишком жарко, они, возможно, умерли бы на солнце.
Тогда я вспомнил про одного моего старого друга, и спросил у нее, что подвержено опасности исчезновения во Флориде, и она сказала, что все хорошее уже разобрали – пантеры, ламантины и тому подобное. Она сказала, что будет лучше использовать животное, которого ни у кого нет, или о котором даже не слышали. Она сказала, что тогда мы сможем получить правительственную дотацию, что мы и сделали. Двести тысяч!
Челси попытался выглядеть испуганным; он даже издал сдавленный звук. Уиндер нетерпеливо произнес: – Чарли, это, может быть, будет для тебя шоком, но меня не волнует, что ты знал и чего ты не знал. Для этого дела ты становишься излишним. А теперь покажи мистеру Кингсбэри то, что мы приготовили.
Челси вытащил из внутреннего кармана мятый листок пресс-отдела Волшебного Королевства. Он протянул его через стол Френсису X. Кингсбэри, который отложил в сторону носовой платок и мячик для гольфа, и стал читать.
– Это пресс-сообщение, – сказал Челси.
– Я вижу, что это такое. Дерьмо – вот что это. – Кингсбэри прочел его несколько раз, включая один раз снизу вверх. Он двигал ртом, как осел, жующий морковь.
– Вы должны посчитаться с этим, – посоветовал ему Уиндер, – если хотите избежать тюрьмы.
– О, так это шантаж?
– Нет, сэр, это холодная рука судьбы.
Кингсбэри нервно тер переносицу. – Твой ангел – черт, да, сынок?
– Вы организовали тщательно спланированное научное мошенничество с целью получения прибыли. Искусное и изобретательное, конечно, но все же это уголовное преступление. Двести тысяч – это достаточно, чтобы заинтересовать Прокуратуру.
Кингсбэри в бесплодной попытке оправдаться пожал плечами:
– Это что, конец света?
– Я забыл, – произнес Уиндер, – вы же эксперт по части обвинительных актов. Не так ли, Фрэнки?
Лицо Кингсбэри изменило цвет.
– Фрэнки Кинг, – сказал Уиндер. – Это ваше настоящее имя, если вы не помните.
Кингсбэри вжался в стул. Уиндер повернулся к Чарльзу Челси и произнес: – Я думаю, у него уже появилось настроение разговаривать.
– Могу я идти?
– Конечно, Чарли. И спасибо за грандиозную работу над пресс-сообщением.
– Да?
– Я имею в виду, оно вышло очень цельным, – сказал Уиндер.
Челси осторожно взглянул на него. – Это сарказм?
– Нет, оно было совершенно. У тебя несомненные способности.
– Спасибо Джо. Я тоже так думаю.
* * *
Спасение Френсиса Кингсбэри на некоторое время было отложено, поскольку у главных ворот Волшебного Королевства вспыхнула тревога. Напряженный, грозящий применением насилия, диспут по поводу распределения призов, в частности, «Ниссана 300-зет».
Форма охранника, вот что задержало Педро Луза. Когда он двигался в направлении офиса Кингсбэри, он был обнаружен и перехвачен клином рассерженных посетителей. Педро Луз пытался настаивать на том, что он ничего не знал ни о каком чертовом соревновании, но посетители были буйны и упорны. Они повели охранника назад к сцене, где маленький круглый турист по имени Росситер только что получил ключи от новой спортивной машины. Вокруг шеи мистера Росситера сверкала лента с надписью: «Наш Пятимиллионный Почетный Гость!» На вопросы ведущего мистер Росситер отвечал, что он приехал в Волшебное Королевство с женой и тещей. Он сказал, что это его всего лишь второй визит во Флориду.
Мистер Росситер отдал ключи от машины жене, которая водрузила свое тело на водительское место и позировала фотографам. Несколько человек в толпе стали свистеть и произносить неодобрительные восклицания. Кто-то бросил стаканчик с мороженым, который угодил в колесо машины.
Это было слишком для натянутых, напитанных гормонами, нервов Педро Луза. Он отнял у ведущего микрофон и произнес: – Тому, кто еще бросит еду, я переломлю его чертов хребет!
Толпа мгновенно затихла. Педро Луз сказал: – А теперь кто-нибудь объясните, что здесь происходит.
Сперва никто не решался говорить, зато хорошо был слышен шепот о кровавых ранах на лбу шефа охраны. Наконец мужчина из толпы указал на Росситеров и прокричал: – Они смошенничали, вот что!
Другой голос: – Он пересек линию!
Педро Луз произнес: – Господи, в это невозможно поверить. – Он повернулся к Росситерам: – Это правда? Вы пересекли линию?
– Нет, офицер, – ответил мистер Росситер. – Мы первыми добрались сюда, честно и справедливо.
Миссис Росситер высунула голову из машины и добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105