– Да, похоже.
Кушер хотел еще что-то сказать, но сдержался.
Джо Уиндер задумчиво спросил: – Что губит остальных мышей? Болезни или еще что-нибудь?
– Нет, – тотчас ответил Уилл, – это всем известная история: вмешательство человека – вот причина всех бед природы. – Кушер развернул карту, где были отмечены места, на которых когда-то были распространены мыши-полевки: от Миддл Кей до Палли Бич. – Но с расширением строительства на побережье, территория обитания мышей уменьшилась. Мне говорили, что последняя колония мышей была здесь, в Северном Кей Ларго. Один из коллег Кингсбэри обнаружил ее. То же самое случилось и с птицей-синухой. Ему удалось спасти только двух мышей.
– И они стали обрученными на всю жизнь? – поинтересовался Уиндер.
– Кто тебе такое сказал?
– Челси.
– Это только формально. Они не супруги друг другу. Они интересуются играми и всем, чем угодно, кроме другой мыши-полевки.
– Да, это наводит на размышления: почему их было только две на нашей выставке? Они ведь были вместе где-то около года, да? Где же тогда мышиные малыши?
Кушер раздраженно сказал:
– В этом-то и состоит наше самое большое разочарование…
– Я кое-что слышал на этот счет, – прервал его Джо, – обычно самка приносит потомство каждые два месяца, по 8-9 малышей – исходя из такого прироста можно посчитать, сколько их должно было быть через год.
Уилл Кушер недовольно пожал плечами: – Самка была невосприимчива, ты понимаешь, что это значит?
– Не уверен.
– Это был особый случай. Самец несколько раз чуть не убил Самку. Мы вынуждены были нанять охранника, чтобы следить за клеткой.
– Охранника?
– Да, чтобы быть уверенным, что она в безопасности.
Уиндер захохотал. Кушер же, не видя ничего смешного в этой истории, сказал. – А мне было жалко бедняжку. Самец был намного больше ее и такой агрессивный. В любой момент он мог на нее наскочить и ей надо было защищаться.
Джо Уиндер отложил свой блокнот. Он обдумывал, как написать об этом.
Кушер произнес: – С Самкой было не все в порядке.
– В каком смысле?
Но Кушер уставился на кого-то позади Джо.
Уиндер обернулся и увидел за стеклянной дверью Чарльза Челси. Тот поприветствовал их и исчез.
Доктор ответил: – Теперь не время вдаваться в подробности. Обсудим это в другой раз. – Кушер встал и отряхнул на груди свою лабораторную куртку: – Эта программа на радио… Ты говорил серьезно?
– Отличная идея, – подтвердил Уиндер, – сочини жалобную историю и мы прочтем ее по радио.
– О, господи! – воскликнул Кушер.
– Извини, – отозвался Уиндер, – я понимаю, чем были для тебя эти два маленьких зверька.
Уилл Кушер печально улыбнулся. Он свернул карту и убрал ее на место. Вид у него был усталый и грустный. Уиндеру стало жаль его.
– Ничего, все в порядке, – вымолвил молодой ученый, – они были обречены, не важно, как.
– Мы все обречены, – возразил Джо Уиндер, – если ты действительно об этом думаешь. – Сам он избегал подобных мыслей.
* * *
Бад Шварц оставил машину под большим деревом. Он велел Денни открыть двери только на сeкунду, чтобы не налетели комары. Машина оказалась в свистящей туче насекомых, которые ударялись о лобовое стекло и фонари.
– Бьюсь об заклад, что у нас нет средства от комаров, – сказал Денни.
Бад Шварц указал на дом: – На счет «три» выпрыгиваем из машины и бежим к нему.
Денни Поуг заметил, что в доме темно: – Она экономит электричество или что? Может ее и вовсе нет дома? Сдается мне, она надеялась, что мы попадемся, и ей не придется нам платить.
– Помолчал бы ты, – проворчал Бад, – ты самый гнусный тип, которого я когда-либо видел, трахнутый какой-то. Твоя кожа потому все время в прыщах, что дурные мысли у тебя как яд в крови.
– Брось, у каждого могут быть прыщи.
– Тебе 31 год. Скажи, разве это нормально в аком возрасте? – ехидничал Бад Шварц.
– Будем мы искать средство от комаров или нет?
– Нет. – Бад приоткрыл свою дверь, – раз, два, три!
Он стремглав бросился из машины и понесся к дому, на бегу отмахиваясь от настигающих его комаров. Они вдвоем влетели на закрытую веранду, тут же повернулись и начали убивать комаров друг на друге. Вдруг зажегся свет, и Молли Макнамара открыла дверь. На ее белых волосах болтались бигуди, на щеках толстым слоем лежал жирный желтый крем, а ее широкоплечая фигура была одета в синий махровый банный халат.
– Входите, – сказала она молодым людям. С первого взгляда Бад Шварц понял, какая она некрасивая, а крем, бигуди и халат тем более ее не красили. Весь дом был как в тумане из-за расположенных повсюду деревянных панелей. Кругом царила темнота. В комнате пахло жасмином или каким-то другим запахом пожилых женщин. Это напомнило Баду комнату его бабушки.
Молли Макнамара села в кресло-качалку. Бад Шварц и Денни Поуг по-прежнему стояли рядом, как прислуга.
– Где они? – спросила Молли, – где коробка?
Денни Поуг посмотрел на Бада. Тот ответил: – Они сбежали.
– Ты меня обманываешь, – произнесла Молли, обхватив руками колени.
– Нет, мэм.
– Тогда рассказывайте, как это произошло.
Не успел Бад открыть рот, как Денни уже тараторил: – В коробке были дырки, через них крысы и убежали.
Правая рука Молли быстро скользнула вдоль халата в карман, и она мгновенно выпрямилась, держа маленький пистолет. Не говоря ни слова, она направила дуло в Денни и дважды выстрелила, размозжив ему левую ногу. Тот упал и скорчился на полу от боли. Бад не мог поверить своим глазам, он пытался заговорить, но только хрипы вылетали из его горла. – Нет, мальчики, вы врете, – сказала Молли, вставая с кресла-качалки и выходя из комнаты.
Через несколько минут она вернулась, держа в руках полотенце, колотый лед, вату и кусок стерильной медицинской марли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105