– Могу предложить тебе лед, быстро.
11
Чарльз Челси объявил, что в газетах не будет даже упоминания имени Кушера.
– Только про Орки, – сказал он Джо.
– Ты просишь меня лгать.
– Нет, только опустить некоторые детали. Кит внезапно умер среди ночи, ученые изучают происшедшее, и т.д., и т.п. И конечно несколько слов о том, что мистер Кингсбэри шокирован и растерян…
Челси сделал паузу, потирая пальцем подбородок, затем продолжил:
– Происшедшее ужасно и… я не знаю, что еще.
– И необычно, – предположил Джо.
– Да, и необычно. Сам посуди, Джо, – продолжал Челси, – что случилось бы с женой… вдовой Кушера, когда она услышала бы в «Новостях» о своем муже.
Один момент Джо видел перед собой двух Челси вместо одного. Что-то творилось с его головой, но он справился с собой и вежливо продолжил:
– Чарли, это трехтонное чудовище съело человека. Это вряд ли сможет долго оставаться нашим секретом.
– Да, я предполагаю, что нам еще придется сделать официальное заявление.
– Я в этом уверен.
– Очень скоро я выбью живущее в тебе дерьмо. Мне надоело, что ты постоянно компостируешь мозги. Долго еще это будет продолжаться?
– До тех пор, пока ты не придешь в сознание, – сказал Джо.
– Ты знаешь какой сегодня день? Два трупа – первый тот, на мосту, а теперь доктор. Я словно выжатый лимон, Джо, физически и морально. Так что, если тебе доставляет удовольствие меня мучить, лучше уходи.
– Покажи мне эту записку о самоубийстве, которую написал Уилл Кушер.
– Это только ксерокс, – сказал Чарли, протягивая Джо лист бумаги.
Это было самое глупое предсмертное послание, которое Джо когда-либо видел.
Большими буквами было написано:
«МОИМ ДРУЗЬЯМ И СЕМЬЕ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, НО Я НЕ В СИЛАХ ПРОДОЛЖАТЬ. ТЕПЕРЬ, КОГДА МОЯ РАБОТА ЗАКОНЧИЛАСЬ, КОНЧАЮ И Я.»
И подпись: «УИЛЬЯМ БЕННЕТ КУШЕР».
Джо сунул листок себе в карман.
– Это фальшивка.
– Я знал, что ты так подумаешь, Джо, но не только мыши доконали его, у него были проблемы дома, если ты знаешь, о чем я говорю.
– Боже мой, – воскликнул Джо, – что же это за проблемы такие?
Челси продолжал:
– Я догадываюсь, что ты сейчас размышляешь о том, кто же так жестоко расправился с ним, сбросив в загон киту.
– Да, это кажется мне необычным.
– Мне тоже, – сказал Челси, – особенно, если учесть, что Кушер не умел плавать. К тому же он смертельно боялся акул. Поэтому не удивительно, что он решил утопиться здесь, не выходя за ворота, а не в океане.
– А зеленая куртка?
– Очевидно, он не знал об особенностях кита.
Джо Уиндер пытался справиться с недомоганием. Он сказал:
– Но его лицо было перекошено от ужаса.
– Я говорю, – перебил его Челси, – что на самом деле, это было не так страшно, как кажется. Очень быстро и почти безболезненно. Не у каждого хватит мужества застрелиться. Мне пришло в голову, может, он решил принести себя в жертву киту, чтобы восстановить перед лицом природы справедливость за гибель мышей.
Челси вытер лоб носовым платком и спрятал его обратно в карман брюк. Он выглядел страшно довольным от своего предположения. Он добавил:
– То, что случилось сегодня ночью в бассейне Орки очень логично, учитывая эту записку. Откуда нам знать, что планировал Кушер.
Джо встал.
– Нет, это не было самоубийством. Это был совсем другой случай.
– Тогда что, Джо?
– Я абсолютно уверен, что Кушера убили.
– Ради Бога. В Волшебном-то Королевстве?
Джо оглядел синюю куртку Челси.
– Извини, но я не могу продолжать.
Челси внимательно посмотрел на него.
– Пойми, Кушер был совсем другим человеком. Кто угодно мог написать такую записку, но не доктор Кушер.
– Но он был расстроен и в глубокой депрессии. Кто будет перечитывать и прорабатывать свою собственную предсмертную записку?
– Нет, нет.
– Я не хочу больше об этом слышать, – не вытерпел в конце концов Челси. Он открыл дверь, но сам не выходил, он ждал Джо.
– Я понял, – сказал Джо.
– И никаких разговоров об убийстве, – напомнил ему Челси, – я хочу, чтобы ты мне пообещал.
– Тогда еще об одном самоубийстве. Кто тот парень, которого нашли висящим на мосту?
– Об этом я ничего не знаю, Джо, это нас не касается.
– Это касается меня.
– Смотри, я начну волноваться. Сначала ты угрожаешь мне физической расправой, теперь эти сумасшедшие теории. Джо, это настораживает. Я надеюсь, ты умеешь держать себя в руках.
– Думаю, что умею.
– Хорошо, – Челси похлопал Джо по плечу, – у нас впереди трудная неделя, надеюсь, мы сможем на тебя рассчитывать.
– Я же асс, Чарли.
– Знаю. Так ты напишешь об Орки к 4 часам?
– Триста слов.
– Максимум.
* * *
Заметка начиналась так: «Кит Орки, знаменитый, но непредсказуемый артист Волшебного Королевства, погиб прошлой ночью совершенно внезапно, подавившись инородным предметом, в результате чего наступило удушье».
Челси отослал эту заметку обратно, яростно перечеркнув красными чернилами.
Со второй попытки Джо написал:
«Кит Орки, одна из самых ярких звезд, выступающих в Волшебном Королевстве, ушел от нас прошлой ночью от внезапного приступа удушья».
Челси вернул и этот вариант, вставив некоторые уточнения уже синими чернилами.
В третьем варианте было написано:
«Всеми любимый кит Орки, одно из наиболее колоритных и свободолюбивых животных, звезда Волшебного Королевства, был найден мертвым в своем водоеме сегодня утром. Пока патологоанатомы выясняли причину смерти, основатель дружной семьи парка Ф. Кингсбэри не мог скрыть глубокой печали по поводу внезапной потери этого бесподобного создания.
– Мы и впредь будем любить и восхищаться Орки, – сказал Кингсбэри, – он был таким же членом нашей семьи, как Енот или Золушка».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105