Город-то небольшой…
– Здесь шла война Перекрестков. Они вечно под землю зарывались… Скажи мне лучше, Ксения, а зачем ты настолько усложнила себе жизнь этой экспедицией под землю? Неужели нельзя было легально и безопасно перейти через мост?
– Значит, нельзя… – привычно огрызнулась она, помолчала и, смягчившись, добавила: – Скорее всего, меня бы не пустили на ту сторону.
– Черные?
– Нет, наши. Видишь ли… Моя драгоценная семья хоть и не магическая, но очень старая и весьма уважаемая. И связи семьи Торжич с конклавом Белых магов слишком тесны и обязательны. И даже Ксении Торжич не позволено разрушать традиции, общаясь с кем попало, особенно из Черных пределов.
Мне захотелось обернуться, чтобы взглянуть ей в лицо, но я побоялся, что Ксения замолчит.
– А в пределе Черных живет человек… Мой друг. Он вдобавок ко всему еще и Черный маг.
– Друг?
– Именно друг, – холодно подтвердила Ксения. – У тебя есть сомнения?
– Сомнения в том, что он есть, или в том, что он друг? – хмыкнул я зачем-то.
– Я удовлетворила твое любопытство? – сухо осведомилась она.
– Более или менее. Похоже, у тебя милейшая семья, если ты предпочла залезть под землю, лишь бы не возвращаться к родственникам.
– Я же не знала, что все так далеко зайдет… Теперь твоя очередь хотя бы в двух словах объяснить, что такое ты видел там, наверху, над нашими камерами, и почему мы бегаем по этим подземельям как кроты? Да еще какие-то крысы пытаются нас съесть?
– В двух словах… А разве тебе мало того, что нас посадили в камеры?
– Всякое бывает… – неопределенно отозвалась она.
– Видишь ли, люди наверху размышляли над тем, куда им девать тела.
– Чьи тела?
– Подозреваю, что не свои собственные.
Ксения вдруг развернулась (я, лишившись опоры, чуть не опрокинулся на спину) и несколько секунд молча смотрела на меня. Я это не столько видел, сколько чувствовал. Потом она кивнула и поднялась на ноги:
– Пойдем.
…Тишина здесь была сложная – дробная, со своими оттенками, даже со своим запахом и вкусом. То тянуло гарью, то зверями, то падалью, а то вдруг нежным цветочным ароматом… Единственная составляющая, которая всегда присутствовала в этой тишине, – это напряжение.
– Смотри, – тихо сказала Ксения, кивнув влево.
В первый момент мне показалось, что там кто-то стоит. Но нет, всего лишь силуэт на стене. Человеческая фигура в полный рост, плоская, словно вырезанная из бумаги и прикрепленная к стене, как мишень. Черты лица и тела размечены углем.
Удивительно неуместная на грязной и сырой стене. А дальше еще одна, на этот раз с округлыми женскими формами. И еще… Дюжина, нет, больше…
Ближайшая ко мне фигура раскрыла нарисованные глаза. Ожили зрачки, обозначенные черными точками, уставясь на меня. Шевельнулась линия рта.
Я отшатнулся, налетев на замершую Ксению, и мы ускорили шаги, стараясь уйти быстро и не оглядываясь.

…– Ты зачем у меня браслет вытащила? Неужели действительно понадобились деньги?
– Я оказала тебе услугу.
– Ограбив?
– Трой… Ты все-таки простак, каких свет не видывал.
– Возможно. И поэтому ты решила освободить меня от лишнего багажа?
– Ты что, не удосужился рассмотреть браслет?
– Я что-то пропустил?
– Ты все пропустил. И странно, что ты так далеко ушел. Охота… Ты видел ночью в Набреге Охоту?
– Видел. Она прошла мимо.
– Она ушла за браслетом, который я забрала из твоего кармана.
– Ты хочешь сказать…
– Вот именно. Псы искали браслет и шли за ним как за маяком. Не знаю, почему они раньше тебя не догнали.
– Так вот как они меня находили…
– Значит, они уже шли по твоим следам? Как ты ухитрился ускользнуть? Псов сбить трудно.
– Теперь это неважно… Как я мог не заметить, что эта дрянь работает? Я ничего не чувствовал.
– Откуда мне знать. Белые много чего умеют.
– Почему ты решила мне помочь? Ты же тоже из Белых?
– Ну… – Она помолчала. – Я скорее не тебе, а себе помогала. Ты и так сильно усложнил мне жизнь, потому что все встревожены и насторожены. И ты вел за собой Охоту. Практически наверняка в городе поднялся бы переполох, и в итоге они могли бы выйти и на меня…
– Чепуха. Гораздо проще было бы позволить им поймать меня и уйти с добычей, оставив всех остальных в покое.
– Ладно… Допустим, я хотела им отомстить.
– Кому?
– Белым. Традициям. Правилам. Охотникам… Потому что и по моим следам идут какие-нибудь Псы… И ты помог мне тогда в переулке. Мне показалось, что это неплохая идея – оказать тебе ответную услугу. Пока ты лежал без сознания, я вытащила браслет.
– И куда подевала?
– Забросила в кузов проезжавшего мимо грузовика.
– А деньги?
– Это были мои собственные деньги, – беззвучно засмеялась она. – Так что это ты меня ограбил.
Мы помолчали несколько минут, а потом я спросил:
– Ты веришь, что это я похитил Белую Королеву?
– Нет.
– Почему?
– Потому, что… Если честно, Трой, ты похож на теленка, а не на похитителя одной из сильнейших волшебниц. Еще при первой нашей встрече в доме Авроры ты это наглядно продемонстрировал.
– Впечатления могут быть обманчивы.
– Не льсти себе.
Я возмутился и собирался достойно ответить, но в этот момент почудилось, что пол под ногами мягко, но ощутимо дрогнул. Будто уронили нечто неимоверно тяжелое. И еще раз.
– Слышишь? – озабоченно спросил я Ксению.
– Что? – Она насторожилась, но недоумение на ее лице само по себе было ответом.
– Нет, показалось, наверное… Значит, я теленок, а ты? Хитрая лиса?
– Жар-птица, – удрученно ответила девушка. – Выставочный экспонат.
Она деловито закопошилась. Я скосил глаза, наблюдая. Ксения сосредоточенно разматывала перепачканный платок, освобождая ладонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187