Хотел сказать, что Гриши Филатова уже нет в живых, и раздумал. П
ощадил друга.
Обещанные четыре экипажа Ермаченков прислал. Прилетели на «яках» летчи
ки 9-го полка: два старших лейтенанта Ц Степан Данилко и Константин Алекс
еев, лейтенант Михаил Гриб и веселый сержант Протасов Иван Иванович, по п
розвищу «генерал». С церемониями встречать их было некогда. Прямо «с кор
абля на бал» повели их в ознакомительный полет вместе с группой Калинина
.
В тот день Алексеев со своими изучал район, а Калинину разрешили еще два в
ылета. В четвертый раз из этой труппы пошел лишь сержант Шелякин напарни
ком Арсену Макиеву, Домой возвращались в сумерках и Арсен не заметил, ког
да и куда делся его ведомый.
Калининцы были грустные, подавленные, вместе с ними волновалась и вся эс
кадрилья. Ничто так не гнетет летчиков, как неизвестность, как судьба без
вести пропавшего товарища. Ждали Шелякина до полной темноты, прислушива
лись к далеким звукам, хотя и знали: в воздухе он быть не может, кончился бе
нзин. А глаза с надеждой смотрели на север, где небо у горизонта озарялось
всполохами прифронтовых пожарищ. Меня позвали к телефону.
Ц Что же вы не докладываете? Ц спросил полковник Страутман. Хотел было
извиниться и сообщить о невернувшемся с боевого задания, но полковник пр
одолжал говорить
Ц О подвигах своих летчиков штабу приходится узнавать окольными путям
и. Сейчас получено сообщение от наземных частей: один истребитель «як» в
ступил в бой с большой группой «мессершмиттов», сбил четыре самолета про
тивника и благополучно ушел. На «яках» в это время в воздухе была только в
аша эскадрилья. Кто же этот храбрец, скажите?
Я доложил о случившемся. Полковник сразу же сделал вывод:
Ц Значит, он. Молодчина. А вы не волнуйтесь-утро вечера мудренее.
Выйдя из землянки, увидев своих ребят, а своими мы теперь уже считали и кал
ининцев, я понял: каждому из них можно верить больше, чем самому себе. На ка
ждого можно положиться-умрет, а задание выполнит. И мне очень захотелось,
чтобы эти надежные люди воспрянули духом, поэтому, сам еще не веря, бодро с
ообщил: Ц Шелякин жив Ц здоров, на вынужденной. По коням.
Все будто ожили, с шумом «оседлали» пикап и стартер. В деревню ехали с песн
ями.
Шелякин прилетел на рассвете. Механики гоняли на разных оборотах моторы
, готовили самолеты к вылету. Летчики сидели в землянке КП, выжидали, задан
ия. За гулом моторов никто не слышал, как он приземлился. А когда увидели е
го на пороге землянки, все кинулись к нему, Обнимали, целовали, трясли руку
. А он смущенно улыбался, повторяя:
Ц Да, пустите же, братцы, доложить надо.
Но хоть у нас и принято было докладывать чин по чину, по всем правилам воин
ского Устава, на сей раз слушать доклад Шелякина не хватало терпения:
Ц Что прибыли Ц вижу, что на вынужденной были Ц знаю, а теперь садитесь
и рассказывайте по порядку. Тут всем интересно знать, как вам удалось одн
ому четырех фрицев сбить и самому сухим из воды выйти.
Шелякин мотнул головой, усмехнулся.
Ц Да я их и не сбивал, товарищ старший лейтенант.
Ц А кто?
Ц Да они сами себя посбивали. А я только одного успел.
Шелякин сказал это так простодушно и комично, что все засмеялись.
Ц Честно говорю, Ц оправдывался Шелякин. Ц Мне и самому смешно, как пол
училось. Как отстал от своих, не заметил. Потом догнал, пристроился. А сзад
и откуда-то взялась еще шестерка «яков». Армейские, подумал я. Только что
это сухопутные летчики за нами жмут? Им-то влево нужно забирать, на Джанко
й. Еще раз оглянулся. А это вовсе и не «яки»,а самые настоящие «мессеры». Я р
ванул вперед, хотел покачать крылом старшему лейтенанту, предупредить о
б опасности. Поравнялся с машиной Макиева, глядь, а на ней вместо звезд, кр
есты. Признаться, мне сразу жарко стало. Чуть приотстал, начал соображать,
как выбраться.
Ц Спикировал бы до земли, они бы и сообразить не успели, Ц подсказал кто-
то.
Начали спорить. Не дослушав Шелякина, каждый высказывал ему свои советы,
как он должен был поступить при создавшейся обстановке. Спор этот, конеч
но, был не бесполезен. Но пришлось все таки прервать.
Ц Будет вам. Пусть Шелякин доскажет, что же дальше было.
Ц По-честному, я снахальничал, Ц продолжал Шелякин. Ц Сначала-то, коне
чно, струхнул. А потом вижу, меня не трогают. Мой «ведущий», то есть немец, ко
гда я с ним поравнялся, ноль внимания. И снять его было пара пустяков. Но ве
дь ведущий группы Ц птица, небось, поважней. Я напустил на себя храбрости
, выдвинулся вперед, дал короткую очередь по ведущему группы и снова на св
ое место. Ну, думаю, пропал! А немцы в сумерках не разобрались что ли, не на м
еня, а на свое начальство, по которому я стрелял, набросились и сбили… Хоте
л я спикировать за ним, за падающим, вроде бы добиваю, и улизнуть на бреюще
м, да со своим «ведомым» жаль было расставаться не попрощавшись. Доверну
л машину влево, влепил по его мотору полную дозу, а сам в сторону. А он, подле
ц, моментально вспыхнул и провалился вниз. Знал бы, что собью с одной очере
ди, я бы за ним и наутек. Но тут мне на выручку поспешили фрицы задней шесте
рки. Они оказались неплохими стрелками Ц еще двух «мессершмиттов» сбил
и. К одному из них записался в сопровождающие. Так и ушел. А на вынужденную
сел Ц побоялся в темноте машину разбить.
Ц Вот это да!
Ц Такого еще не бывало.
Ц Сколько ему записать, товарищ командир? Ц спросил адъютант. Ц Все че
тыре или один?
В самом деле, сколько же этому храбрецу следует записать? Ведь, по совести,
Ц один, сбитый им лично, противник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64