Кроме 49-го горнострелкового корпуса и лейбштандарта «Гитлер», ком
андующий армией Майнштейн вынужден был снять с Крымского направления с
вои главные силы и бросить их против 9-й армии Южного фронта под командова
нием генерала Черевиченко. Но наших сил у ворот Крыма было далеко не дост
аточно, чтобы воспользоваться этим положением и вернуть хотя бы утрачен
ные за последнюю неделю сентября позиции.
Шестой день в воздухе над Сивашами полностью господствовала черноморс
кая авиация. Изредка попадались небольшие группы истребителей противн
ика, прикрывавшие свои войска от советских бомбардировщиков. В тех случа
ях, когда немецкие летчики не имели количественного преимущества, в возд
ушный бой не вступали. «Юнкерсы» и «хейнкели» появлялись над передним кр
аем обороны лишь в отсутствие прикрытия наших войск с воздуха. Немецкие
аэродромы у Чаплинки и Аскания-Нова блокировались советскими истребит
елями, ежедневно сбрасывали на них бомбы «петляковы», штурмовали «илы».

Утро 9 октября выдалось холодным и росным, а день Ц ясным, теплым. Любимов
дважды водил эскадрилью на задание, потом его вызвал командир полка и мн
е пришлось его заменить. На пятом вылете ведущим пошел лейтенант Филатов
, а моей паре подошла очередь дежурить по прикрытию аэродрома. Прикрытие
стало несколько формальным Ц вот уже дней десять, как над нашим хозяйст
вом не появлялся в воздухе ни один немецкий самолет. И на задания мы летал
и в полной безопасности.
Десятке «яков» Филатова выпала сегодня честь сопровождать чуть ли не вс
ю авиацию Крыма для нанесения массированного удара по переднему краю пр
отивника.
Со всех аэродромов поднялись бомбардировщики, штурмовики истребители
разных конструкций и марок, которые могли только держаться в воздухе. Да
же невозмутимо спокойно «топали» к Сивашам давно снятые с вооружения и ч
удом уцелевшие истребители И-5 без бронированной защиты летчика.
Быстро утихал гул моторов, таяли над горизонтом улетевшие в район сбора
«яки». Механики и мотористы смотрели им вслед и каждый безошибочно угады
вал свою машину. Проще всего было сержанту Кокину Ц его командир держал
ся в строю крайним справа. Моторист мысленно видел Аллахвердова в кабине
истребителя: веселый, наверное, сияет от счастья. Сегодня от жены весточк
а пришла. Перед вылетом многие впервые получили письма. Бурлаков вон уже
присел у деревца, читает. А Аллахвердов поцеловал свое, будто самую Олечк
у, положил в нагрудный карман и сказал: «После вылета читать буду Ц такой
закон авиации». К моей машине подошел Ныч и, заглядывая через плечо спрос
ил:
Ц Далеко твоя забралась? Что пишет?
Ц Отсюда не видать, Иван. Под Вольском. А пишет, что поселилась с женой Кап
итунова в каком-то подвале. Дочка Люся здорова. В дороге досталось, бомбил
и, наголодались, а теперь все позади. На работу устраивается.
Ц Рад за твоих. А от отца с Могилевщины ничего не слыхать?
Ц Какие могут быть оттуда вести, если война под самые окна хаты подкатил
а, а братьев по всем фронтам разбросало… Мать, наверное, каждый день молит
бога, чтобы все пять сыновей целыми и невредимыми вернулись. А твоя Евдок
ия Ануфриевна как?
Ц Моя Евдоха с Маратиком аж в Башкирию заехала. Слыхал такой город Бирск?

Ц День был погожий, в воздухе спокойно, и так хотелось продолжить разгов
ор о домашних… Но в авиации все бывает неожиданно. Не успел я ответить Ныч
у, что никогда в Бирске не был и о городе таком не слышал, как приземлился к
омэск. Не успел Любимов рассказать, зачем вызывал его командир полка, как
позвонил генерал Ермаченков и попросил, не приказал, а именно попросил п
оддержать прикрытие «петляковых» армейской группы нашими «яками».
Ц Так у меня ж все на задании, товарищ генерал. Я только-только из штаба по
лка, да вот еще Авдеев дежурит… Ц ответил комэск. Ц Нам парой?.. Есть, това
рищ генерал.
Спросил Любимов, во сколько и где встреча, положил в ящик трубку полевого
телефона, висевшего на суку возле стоянки его самолета, условились с ним
о действиях в воздухе и-в кабины…
Ц Подежурит один Платонов, Ц сказал он Нычу перед запуском двигателя.

А солнце уже потеряло яркость, увеличилось, покраснело, и тени, бесконечн
о длинные, стали мягче, подрумяненными.
Над девяткой «петляковых» висела четверка сухопутной авиации «яков». М
ы с Любимовым помахали крыльями, заняли место непосредственного прикры
тия. За Турецким валом на высоте наших бомбардировщиков проходила сторо
ной четверка «мессершмиттов». Группа прикрытия навязала ей бой и отстал
а. Любимов подал мне сигнал: идем с ударной группой до цели. А цель Ц аэрод
ром Аскания-Нова. Отбомбились «петляковы», хорошо отбомбились Ц никто
не мешал.
Легли на обратный курс. Солнце лениво садилось за синюю даль на отдых. В не
бе ни облачка, ни самолета вокруг. Только девять армейских Пе-2 и пара наши
х Як-1. На душе покойно, будто с полигона возвращались. Недалеко от перекоп
ского берега пересекли Карканистский залив, проводили «пешек» еще чуть
над крымской степью, пора и вправо отваливать, на Тагайлы.
Любимов подошел ближе к «петляковым», выровнял высоту, поднял над голово
й руки в пожатии. И я помахал крыльями на прощанье бомбардировщикам. Те то
же на радостях, что удачно бомбили, Ц кивали головами, руками махали в от
вет, крыльями. В этот миг Любимов услышал сухой треск у правого борта каби
ны, второй с короткой вспышкойЦ за приборной доской, у мотора. Обожгло но
гу, ударило мелкими осколками стекла в лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64