Неожиданно Филатов дал зна
к и устремился вниз. Не отставая от него, Колесников увидел двух «сто девя
тых», атакующих наш И-16.
Командир звена приближался к ведомому «мессершмитту», но тот резко увил
ьнул вправо с набором высоты. Филатов Ц за ним. Алексей поторопился откр
ыть огонь по ведущему и только спугнул. Все же из прицела его не выпустил и
, когда настиг, с силой вдавил общую гашетку пулеметов и пушки. «Мессершми
тт» задымил и пошел на снижение. Колесников осмотрелся, снова догнал под
битого противника, и на низкой высоте дал по нему еще три коротких очеред
и. Самолет ударился о землю, вверх взметнулись клубы пыли и дыма.
Филатова нигде не было видно. Торжествующий Колесников взял курс на аэро
дром. Ему не терпелось скорее доложить о своей первой победе. На полпути у
видел машину командира звена, лихо пристроился и вместе пришли домой.
Выслушав доклады Филатова и Колеснпкова, капитан Любимов сказал сухо:
Ц Ладно, я запрошу.
В душе комэска обрадовался: не зря привез Колесникова, добрый выйдет бое
ц. Но поздравить его с первым, еще не проверенным, сбитым, похвалить, как то
гда Аллахвердова, Любимов воздержался. Иначе он поощрил бы этим ведомого
за то, что тот бросил в бою своего ведущего. Но и ругать не стал Ц до конца
дня еще не один вылет, а кто знает, как вообще закончится этот день. В прома
хах разобраться можно и вечером.
У Колесникова был вид, будто неожиданно окунули его в ледяную воду. Как же
так, он уничтожил врага, а командир с ним так холодно, словно с недоверием.
На стоянку возвращался Алексей хмуро глядя себе под ноги.
Ц Чего нос повесил? Ц заговорил Филатов. Ц Потерял что Ц в землю устав
ился? Скажи спасибо, что взыскание не дал. Тоже мне герой, подвиг совершил.
Задание-то мы с тобой не выполнили. Ты почему, как только с «мессером» раз
делался, домой пошел?
Ц Так одного же сразу сшибут.
Ц Это ты понял. Пять за сообразительность! А отчего по-твоему я той же дор
ожкой повернул?
Колесников промолчал.
Ц Пока мы с тобой здесь прогуливаемся, фашистские бомбардировщики по н
ашим войскам лупят. И сколько погибнет нашего брата взамен одного тобой
сбитого, ты об этом не подумал?
Вечером, подводя итоги дня, Любимов сказал Колесникову и для всех то же са
мое.
Ц А «мессершмитта» вы только подбили и он сел на вынужденную.
Алексей совсем сник. Как же так? Ведь сам, своими глазами видел, как «мессе
р» горящий ударился об землю. Может что-то наземники напутали? Сбитый Кол
есниковым самолет все же ему записали. На вторичный запрос эскадрильи по
дтвердили, что в указанном Колесниковым месте обнаружен разбитый и сгор
евший Me-109 вместе с летчиком. Алексей воспрянул духом, но победой этой не ки
чился. Вообще о ней помалкивал Ц она могла стоить и ему и командиру звена
жизни.

* * *

Погода портилась. Высоко в осеннем небе запестрели полосой белые перья,
будто оброненные пролетающими над крымской степью лебедями, да так и не
упали на землю. По утру солнце пыталось разогнать заслонявшую его рябь и
не выбралось из нее до вечера. А к ночи ветер погнал отарами облака.
Проснулся Любимов по привычке рано. За маленьким окошком брезжил мрачны
й рассвет. B хате не хватало воздуха. Любимов натянул брюки, сунул ноги в бе
лые с отворотами бурки и, накинув на плечи куртку, вышел на крыльцо. Ветер
швырнул в лицо горсть водяной пыли. Облака бежали низко над крышами, клоч
ьями цеплялись за дырявое крыло ветряка, дымком кружились в побуревших м
акушках деревьев. Шел мелкий противный дождь. Со стрехи непрерывно срыва
лись капли, со звоном шлепались у осунувшейся завалинки в выбитую ими ка
навку. Хозяйский пес забился старое тряпье под лавкой, приоткрыл один гл
аз и не спускал его с Любимова.
Ц Что, Сирко, замерз? Ц подмигнул ему Любимов. Ц Дождик не нравится? Мне
тоже. Ненастье вызвало в душе капитана одновременно два чувства: чувство
облегчения, что наконец-то после изнурительного напряжения эскадрилья
денек передохнет, и чувство досады Ц каприз погоды лишает возможности п
оддержать пехоту в ее неимоверно трудном положении. Подумал об Одессе. О
на не выходила из головы с того дня, когда узнал о приказе Ставки Верховно
го Главнокомандования об эвакуации Одесского оборонительного района.
Он знал, еще вчера видел с воздуха своими глазами, что угроза прорыва 11-й не
мецкой армии в Крым настолько усилилась, он понимал Ц поддержка Одессы
морем так осложнилась, что Ставка вынуждена вывести оттуда войска на уси
ление обороны Крыма, я смириться с этим не мог. Не мог представить себе гул
яющих по Дерибасовской немецких солдат, офицеров на Потемкинской лестн
ице, чужих актеров на сцене красивейшего в мире оперного театра.
Комэск стоял на низком крылечке деревянной мазанки степняков, дышал вла
жным воздухом и не знал еще, что ночью бои на Перекопском перешейке, тяжел
ые кровопролитные бои стихли также внезапно, как начались десять дней на
зад. А узнав об этом днем, облегченно вздохнул:
Ц Отстояли, батько, Ц сказал он Нычу.
И было чему радоваться. Хоть и потеснил противник наши войска, но вырвать
ся на просторы Крыма ему не помогли ни численное превосходство введенны
х в действие войск, ни значительный перевес в артиллерии, танках и авиаци
и. Каждый клочок земли брался кровью. Красноармейцы и краснофлотцы драли
сь с таким упорством, сломить которое было невозможно. По нескольку раз п
ереходил из рук в руки каждый населенный пункт, каждая даже незначительн
ая высота.

* * *

В глубине сознания робко шевелилось сомнение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64