Снизу у него вытягивались тонкие гнутые ножки, а сверху шевелились "усы" с фасетчатыми набалдашниками. Глаза?
Подскакав к "демону", эллипсоид с ходу боднул боевую машину, и выпущенные импульсы ушли в небо. В следующее мгновение сплюснутый союзник отрастил длинный "ус" и чиркнул им по ногам "демона", отрезая их напрочь. Безногий диск ляпнулся на песок, зарываясь краем, подергался, шевеля обрубками, и затих.
Трибуны ревели и стонали от восторга.
- Добрый дух спас Человека-с-неба! - разобрал Давид вопль Хварра и только теперь выдохнул задержанный воздух. Обернулся к эллипсоиду, не зная, как себя вести и чего ждать от "доброго духа".
"Дух", словно пьяный, покачивался на ножках, шевеля усами, и вдруг упал в песок. Поднатужился, приподнял переднюю часть тулова и медленно опустился. Усы вяло поникли.
- Добрый дух умер! - донесся перепуганный голос Фрру. - Плохое провозвестие, ай, плохое!
Давид облизал пересохшие губы и сделал три шага вперед. Настала тишина. Полегшие усы "доброго духа" дернулись и опали.
Виштальский осторожно присел рядом с "духом", протянул руку и коснулся его. Бок эллипсоида был прохладен и слегка вминался, словно резиновый. Неожиданно спереди - на морде? - прорезалась щель, и "добрый дух" квакнул-булькнул: "Куок!"
И лишь теперь Давида осенило.
- Руум!
Впервые руумов нашли на базе Волхвов в системе Тау Кита, на планете Аврора, когда закладывали второй по счету колониальный купол. Ксенотехнологи определили, что руумы являлись для Волхвов чем-то вроде земных биороботов. Не мыслящих автоматов, а универсальных рабочих машин - грузчиков, носильщиков, охранников - и так далее. Биосистемы Волхвов были не только самообучающимися машинами, но и самовоспроизводящимися, составляя параллельный техноценоз, но лишь считаные единицы сохранились за тысячи лет, превратившись в хрупкие окаменелости. Однако этот руум совершенно цел и нов!
- "Добрый дух"! - развеселился Давид. Ух, какая тема для диссертации! "Варианты механоэволюции самовоспроизводящихся биосистем". Звучит? Звучит-то звучит, но что стряслось с руумом? Надо помочь спасителю. Если бы не руум, было б ему.
- Нуте-с... - сказал Давид тоном Айболита, подхватил увесистое искусственное существо за ножные выросты и перевернул на спину. До ушей долетел шумный выдох кочевников.
Пошарив по карманам, Виштальский вытащил футлярчик с инструментами и достал скальпель. Сделал аккуратный надрез между двумя твердыми вздутиями. Псевдокожа руума лопнула и разошлась, выказывая нечто, похожее на склизкие соты. Давид бережно приподнял их, нащупывая мокрые шарики, тяжеленькие и холодные. Это были аккумуляторы руума.
- Сели, - вынес Виштальский диагноз. - А чего ж ты не подзаряжаешься? А? А-а. Накопитель не фурычит! Где ж тебя так угораздило?
Давид покопался в потрохах руума и нащупал два белесых отростка, слабо шевелящихся под его пальцами. Это был главный нервный ствол - разорванные концы искали друг друга, чтобы срастись, но мешал звездообразный предмет из белого губчатого материала - мышца руума и заодно биогенератор.
- А мы тебя во-от так... - проворковал Виштальский, подтягивая скользкие пучки псевдонервов и затягивая их морским узлом. Должно срастись!
Срасталось долго. Вдруг руум шевельнулся, медленно, очень медленно выпрямил ус.
- Что смотришь? - бодро сказал Виштальский. - Гуляй. Шарик!
Руум сказал: "Куок!" и пополз на солнце. Яркие лучи быстро привели его в норму - он выпрямил все четыре лапы, после чего отрастил еще парочку. Покрутился по полю и шмыгнул в заросли у входа в тоннель.
Виштальский поднялся и обернулся к впечатленным зрителям.
- Ну? - громко вопросил он. - И что теперь?
- О, Человек-с-неба! - с чувством начал Хварр. Быстро "посовещавшись с товарищами", он торжественно прокричал: - Племя фнатов признает Человека-с-неба своим и присуждает ему победу над демоном зла! Этим вечером Человеку-с-неба будут оказаны все почести, которые полагаются великому воину! В путь отправимся на рассвете!
- Увай! Увай! - горячо поддержали и одобрили предложение кочевые массы.
- Как обращаться к тебе, Человек-с-неба? - осведомился Хварр.
- Меня зовут Виштальский, - громко ответил галактист. - Давид Виштальский.
- Тавита Вишту! - провозгласил шаман. - Прошу тебя разделить с нами вкус мяса и тепло костра!
- Почту за честь, - церемонно ответствовал Давид. Возбужденная толпа кочевников, громко обсуждая битву и представляя ее в лицах, повалила к стойбищу. Возжигатели костров мчались впереди, чтобы успеть развести огонь.
А Виштальский шел - и ни о чем не думал. Мыслей не было. Вообще. Будто кто-то продул ему мозг. В теле жила великая усталость, та, что родится не от усилия, а от пережитого - и побежденного! - страха.
Толпа кочевников, как многоглазое и многоязыкое чудовище, дикое, но добродушное, сопровождала Давида, обступая галактиста со всех сторон, постоянно щупая его, касаясь, тыча пальцами, разглядывая в упор. Виштальский, попав в этот человеческий теловорот, чувствовал себя букашкой, затягиваемой в слив. И тут толпа расступилась, освобождая широкий проход к большому полусферическому шатру. У входа, как часовой, застыл Хварр. Он сделал приглашающий жест и ввел землянина внутрь.
- О, Тавита Вишту! - воскликнул Хварр и картинно вытянул руку, указуя на пятерых девушек, выстроившихся в ряд. - Бери любую из этих девственниц!
Тут Виштальский растерялся. Девицы были как на подбор - грудастенькие, стройненькие. Они усиленно строили Человеку-с-неба глазки, пленяя и чаруя, а тот никак не мог опомниться. Великий космос, как во сне, прямо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19