Ц Всплываем. Автоматчиков на мостик. Пойдемте, господа, поближе рассмот
рим мою несостоявшуюся висюльку. Хенке, будьте любезны, захватите с собо
й фотокамеру.
В балластные цистерны подали сжатый воздух, и подводная лодка всплыла в
километре с небольшим от ярко освещенного пожарами и пылающей на воде не
фтью гибнущего корабля. Офицеры поднялись на мостик и устроили овацию св
оему командиру Ц даже эта, уже ненужная по политическим причинам атака
была проведена безукоризненно.
Ц Будем подбирать кого-нибудь?
Ц Зачем?
Ц Ну, узнаем название корабля... и вообще...
Ц Попробуем сами догадаться. Ну-с, это явно не «Лондон», надстройка мале
нькая, это также не «Норфолк» и не «Девоншир», у тех третья башня снята. Кт
о остается?
Ц «Бервик», «Камберленд», «Кент»...
Ц «Саффолк» и «Сассекс». Ну что ж, один из них стал пятым тяжелым крейсер
ом, потопленным в этой войне, и первым на счету Кригсмарине. Хотя и слишком
поздно. Поздравляю, господа, мы все отлично поработали.
Лодка совершила полную циркуляцию вокруг погружающегося в воду горяще
го крейсера, засняв его последние минуты со всех сторон, и продолжила сво
е движение на юг. Позади еще четверть часа стояло зарево, а затем темнота с
нова стала непроницаемой. В только что сформированной цепи британских к
рейсеров, перекрывающих Атлантику к северу от Ньюфаундленда, образовал
ась брешь, но об этом еще никто не знал Ц условия радиосвязи были плохими
, и еще в течение следующих восьми часов после несостоявшегося утреннего
сеанса невыход «Сассекса» на связь расценивали как следствие надвигаю
щегося с севера урагана.
Много позже выяснилось, что именно в эти часы в образовавшийся девяносто
мильный промежуток между «Белфастом» и канадской «Угандой» прошли три
корабля русской эскадры. Развернутая веером завеса из крупных крейсеро
в Ц все, кого успели стянуть сюда из разных баз или из охранения разверну
тых, а то и брошенных на произвол судьбы конвоев, Ц должна была засечь ру
сских, определить направление их движения и повиснуть у них на хвосте, не
давая уклониться от боя со спешащим к юго-западу Флотом Метрополии под к
омандованием адмирала Мура. Три линкора типа «Кинг Джордж V» с флагом ком
андующего флотом на «Дьюк оф Йорке» составляли сильнейшую с начала войн
ы эскадру: британское командование было полно решимости покончить с зар
вавшимися русским линкорами, подтвердив свое трехсотлетнее право на вл
адение Атлантикой.
Линейные корабли прикрывались тяжелым авианосцем «Индефатигейбл» и то
лько что присоединившимся к ним «Формидэблом», перешедшим из Гибралтар
а, тремя крейсерами, включая тяжелый «Норфолк», и девятью эсминцами. Еще д
ва крейсера ПВО покинули соединение после выхода из района максимально
й активности субмарин Ц они были более нужны для срочной проводки конво
ев в британские порты. Линейные корабли, на которых каждый матрос знал, чт
о им предстоит насмерть драться с двумя линкорами типа «Советский Союз»
, пытающимися изолировать их родину от западного союзника, дозаправилис
ь у Фарер, чтобы иметь полный запас топлива к началу охоты. Но никакой инфо
рмации от спускающихся к югу крейсеров не было, и это заставляло Мура нер
вничать.
Он надеялся обнаружить русских до того, как погода испортится окончател
ьно, что позволило бы ему атаковать их с большой дистанции силами двух уд
арных авианосцев. После полного исчерпания их возможностей Флот Метроп
олии должен был бросить себя на чашу весов, сделав ставку на выучку брита
нских артиллеристов и бесспорное преимущество своих артиллерийских ра
даров. Зная, какими потерями закончилась бесплодная атака «Беннингтона
», про себя адмирал приготовился к тому, что экипажи большей части «эвенд
жеров» можно заранее списать со счетов. Но ужас этого решения, от которог
о хотелось выть, был неизбежен Ц ему требовалось хотя бы несколько торп
едных попаданий, чтобы снизить скорость русских.
В эти два дня на всей громадной эскадре не было ни одного атеиста. Когда пя
тнадцать тысяч человек в той или иной форме одновременно думают о смерти
, это создает потрясающее ощущение Ц напряжение чувствовалось кожей, а
имя «Худ» повторялось сотни раз в день в каждом помещении каждого корабл
я. Гибель этого бронированного гиганта, любимца нации, была наибольшим п
отрясением для Британии за всю войну, и каждый думал, не будет ли он следую
щим.
Линейные корабли шли строем кильватера за завесой эсминцев и крейсеров,
на обоих флангах соединения находились авианосцы, осуществляющие сила
ми своих авиагрупп непрерывный круговой поиск на триста миль и противол
одочное патрулирование. «Файерфлаи» и вооруженные бомбами «барракуды»
взлетали и садились каждые десять минут, прочесывая океан. Для «Индефат
игейбла» это был первый настоящий боевой поход, и нервозность, царившая
на нем, усиливалась многочисленными проблемами, с которыми сталкивался
экипаж. Молодой летчик истребительного патруля на «сифайре» неточно ра
ссчитал скорость своего самолета при посадке, проскочил посадочные тро
сы в кормовой части авианосца и ударился о полетную палубу с такой силой,
что одна из стоек шасси переломилась, швырнув закрутившийся волчком тре
хтонный истребитель за борт. Оптимизма экипажу это явно не прибавило. Ад
миралу доложили о произошедшем инциденте, но он даже не изъявил своего н
еудовольствия командиру авианосца по поводу гибели летчика и машины Ц
это не имело сейчас никакого значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213