В свои
х пристрастиях они похожи на земных кошек Ц им действительно доставляе
т удовольствие, когда жертва не умирает сразу, а долгое время кричит и апп
етитно ползает, брызгая кровью.
Володя видел, что Лее уже явно не пробиться из своего угла Ц разве что по
усеянным шипами спинам черепах, Ц но Лея была босой и наверняка наколол
ась бы на острие панциря стингра. Володя сам давно бы уже прыгнул на эту ст
рашную, роковую сцену, но и ему так остро сейчас хотелось жить, так мечтало
сь избежать стингров, хокса и пыток, что он будто застрял где-то посредине
, следя за страшным, немыслимым и завораживающим зрелищем.
Однако в этот критический момент он понял, что более не может оставаться
между двух путей, что должен выбрать между жизнью и смертью, между Леей и в
сем остальным миром, до отвращения чужим и бесприютным теперь.
И вот тут-то он увидел, как обессилевшая, загнанная в угол Лея принялась м
ахать на подступавших к ней стингров рукой, странно махать, крестообразн
о; Владимиру показалось, что мир его внезапно то ли перевернулся, то ли нап
ротив, обрел устойчивость.
Ц Господи Иисусе, помоги! Ц закричала Лея, поскольку чудесные спасения
христиан, отданных на растерзание львам, вычитанные ею в Володиных книжк
ах, были единственным, что пришло в ее голову последней соломинкой для ут
опающего. Ц Христос, спаси меня от этой смерти!
Лея кричала по-русски, ее предсмертно спекшиеся губы рождали слова невн
ятной скороговоркой, не расшифрованной ни Императором, ни даже в оккупац
ионном штабе на Земле. Анданорцы знали, что все что-то кричат такой момен
т. Ну там, маму зовут или еще чего. Это было естественно и бесполезно Ц зре
лище явно переходило к кровавой развязке. А вот Владимир понял!
“Господи, помоги нам, грешным”, Ц подумал он спокойно и холодно, за малую
долю мгновения. А еще через секунду Владимир соскочил уже на залитую све
том прожекторов, находящуюся в перекрестье восьми стереокамер с детект
орами запаха сцену. При падении с четырехметровой высоты он серьезно пов
редил ногу. “Вот и хорошо, Ц откликнулась столь же холодная, спокойная и
стремительная мысль. Ц Не будешь бегать зря по сцене”. Однако к Лее подко
ндылять он каким-то образом все-таки ухитрился. Стингры, судя по всему, од
обрительно отнеслись к появлению новой, теплой, живой добычи Ц Владимир
а же накрыла волна созданного ими панического страха, парализующего вол
ю и заставляющего бесцельно бегать от них по сцене просто из пронзительн
ой любви к тонкой нити жизни, готовой оборваться здесь и сейчас. Владимир
же, теперь отчего-то ощущавший мертвящий ужас смерти откуда-то со сторон
ы, ощутил какое-то неопределенное чувство облегчения, словно наконец-то
сумел сделать действительно правильный выбор. Сомнения, терзания Ц все
это осталось позади. Сладостное ощущение, что от него уже более ничего не
зависит, позволило Владимиру глубоко и свободно вздохнуть сейчас, как че
ловеку, только что сбросившему с плеч непомерную тяжесть.
“На все Твоя воля, Господи”, Ц подумал Владимир и, вполне готовый к смерт
и, встретился взглядом с Леей. И также вынес из этого секундного прикосно
вения душ спокойную уверенность правильности бесповоротно совершенно
го выбора. Володя ощутил, как всякая недосказанность ушла из их отношени
й, и неважно даже было, что встреча была прощальной. Ему почти казалось, чт
о они уже встретились после всех мук и самой смерти по другую сторону тон
неля, в сиянии того, иного, вечного света. Сама материя реальности, со всем
и ее стинграми и прожекторами, казалась ему сейчас зыбкой завесой сна Ц
настоящим в ней был лишь этот несказанно емкий взгляд, несущий в себе бол
ьше чем благодарность и даже любовь Ц в нем сияло какое-то особое, просто
е и полное чувство, более значимое, чем сама жизнь.

* * *

Император, наблюдавший за казнью из своего дворца, наконец-то увидел тог
о, кто был действительной причиной мора, опустошавшего теперь столичную
планету его Империи, истинного виновника изощренного заболевания, заст
авлявшего опасаться за свою жизнь даже его собственную царственную осо
бу. Повелитель Империи знал, что рано или поздно это должно было случитьс
я. Изящная комбинация с ловлей на живца не могла не обернуться богатым ул
овом. Итак, на сегодня представление явно было закончено. Казнить-то всег
да успеется. Если бы эпидемию к этому моменту уже удалось остановить, то И
мператор мог бы позволить своим подданным в полной мере насладиться стр
аданиями и болью этой пары. Но не теперь.
“Нет лучшего лекаря, чем отравитель”, Ц гласит анданорская поговорка. И
если сейчас земной партизан отправится по частям в большое путешествие
по желудкам хищных тварей, то народ, не без помощи Ктора, наверняка припом
нит Императору древнюю мудрость, если эпидемия не будет остановлена. Тем
более что увлекательная интрига с репортажами о поимке и допросах земно
го партизана должна была если не отвлечь анданорцев от мучительного стр
аха перед лихорадкой, то хотя бы немного скрасить их досуг.
Ц Остановите казнь! Ц властно велел Император.
Однако Ктор, который должен был в то же мгновение передать указание влад
ыки Империи в Зрелищный Центр, медлил. По анданорской традиции, одной из т
ех, ненавистных Императору, что заставляли его делиться частью власти со
жрецом, связь с распорядителем торжеств осуществлялась через перстень,
нанизанный именно на жреческий палец. Император заметил в глазах жреца с
трах перед своей царственной особой пополам с ненавистью и коварством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157