Материализовался он в небольшой, скромно обставленной комнате с ярко пылающим камином. Посередине комнаты стоял высокий прямоугольный алтарь, на котором лежала массивная книга в золотом окладе. Стены были задрапированы черным шелком, в воздухе стоял запах благовоний.
Каен быстрым шагом подошел к низкому столику, стоявшему в углу комнаты, и налил из высокого кувшина вина в кружку. Залпом осушив ее, он опустился в кресло и, задумчиво глядя на огонь, погрузился в размышления.
То, что произошло на базаре, не поддавалось никакому объяснению. Так нагло напасть на представителя Ордена ведьм! Да и вызов портала говорит о многом. Чтобы вызвать портал без амулета, надо иметь солидный запас энергии, то есть быть магом такого уровня, каких в Девяти Мирах дай бог с десяток наберется. А амулет, с помощью которого можно беспрепятственно это сделать, стоит баснословных денег. В общем, все очень запутано. Но ясно одно. Кто-то влиятельный и богатый задался целью уничтожить Избранного по имени Каен.
– Ничего, посмотрим еще, кто кого… – Каен почувствовал, как в нем закипает ярость.
Он прошептал несколько слов и сделал замысловатый жест пальцами. Воздух перед ним замерцал, и появилось изображение невысокой рыжеволосой девушки в длинном белом платье.
– Что случилось? – спросил призрак, глядя на Каена.
– Ты можешь прийти?
– Ладно, – недовольно проговорил призрак и исчез. Прошло несколько минут, и в комнате, загорелось окно портала, из которого появилась девушка.
– Ты меня отвлекаешь, – капризно изогнув губы, сказала она. – Я провожу ритуал над нашим ребенком…
– Извини, Аталанта, – Каен ласково улыбнулся девушке, – но мне надо с кем-то посоветоваться. К Мелиссе по понятным причинам я обращаться не хочу.
– Еще бы, – невесело усмехнулась его собеседница. – Не понимаю Нелейну. Как можно было оставить вместо себя эту стерву.
– Эй, – Каен испуганно оглянулся, – ты потише!
– Боишься?
– Мне-то чего бояться? С Мелиссой я справлюсь. Да и не тронет она Избранного. Я за тебя боюсь.
– Не бойся. Наша мэтресса сегодня отдыхает в Инкоссе. Ну, рассказывай, что там стряслось.
– Я сегодня отправился в Сатисс, – начал Каен, – и на меня напали.
– Как напали? – Глаза девушки округлились. – Кто?
– В том-то и дело, что не знаю. Они, видишь ли, не представились. Одного я превратил в пепел, а второй успел бежать. С помощью портала.
– Портала? Это серьезно.
– И сражались они как опытные маги. И еще. Они не люди. Скорее всего, оборотни.
– Не может быть! – Аталанта недоверчиво уставилась на своего собеседника. – Оборотни в Инкоссе? Это же смешно! Они дальше своих лесов никогда не выбираются.
– Как видишь, выбрались, – недовольно пробурчал Каен. – Или ты мне не веришь?
– Конечно, верю. Просто все это странно.
– Еще бы. Эх, посоветоваться бы с Зельдой.
– У меня есть одна идея, – вдруг произнесла Аталанта.
– Что за идея?
– Ты помнишь Сану?
– Еще бы!
Как не помнить девушку, с чьей помощью год назад попал к самому началу битвы за Арткосс Олег, Избранный из Зейна. Сана оказалась опытной ведьмой и после того, как ее приняли в Орден, стала заниматься исследовательской работой в подземельях Арткосса.
– Навести ее, – предложила девушка.
– Но это же запрещено…
– Тебя любой запрет смущает? – усмехнулась его собеседница.
– Конечно, нет!
– Тогда советую сделать это быстрее.
– А ты?
– Как только закончу ритуал, свяжусь с тобой.
– У тебя амулет, вызови мне портал. А обратно я сам.
Аталанта улыбнулась и, прошептав несколько слов, тронула браслет на правом запястье. Перед Каеном появился багровый портал.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Сана наклонилась над высоким стеклянным сосудом, в котором плавал небольшой двухголовый змей. Последнее время опыты с использованием мутационной магии были на редкость успешны. Из такого змея могло вырасти смертельно опасное существо, покорное воле своего хозяина. С пятью десятками таких крошек Ордену были бы не страшны ни КомПТ, ни император.
Правда, в данный момент руководила Орденом ведьм женщина, от которой Сана скрывала свои опыты. Она не доверяла Мелиссе, для которой пост Верховной ведьмы был лишь способом насладиться властью и могуществом. Сана была убеждена, что с такой правительницей Орден обречен. К сожалению, среди ведьм не было единодушия. Нелейна исчезла, а Мелисса, как ни крути, была назначена ею, то есть являлась законной повелительницей Ордена.
Вот и оставалось Сане надеяться на то, что вернется Нелейна или хотя бы Зельда, исчезнувшая после воцарения Мелиссы. Девушка вздохнула. Она верила, что ее подруга жива, ведь Зельда единственная ведьма, способная потягаться с Мелиссой.
Лаборатория, в которой работала Сана, находилась на одном из нижних уровней подземелий Арткосса. Девушка любила работать в одиночестве. Ее помощницы знали эту привычку своей начальницы и старались не мешать ей.
Сана уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала изменение магического поля. Она насторожилась и прошептала заклинание, окружившее ее прозрачной защитной сферой. Спустя несколько мгновений в зале вспыхнуло окно портала. Увидев, кто вышел из него, девушка с облегченным вздохом взмахнула рукой, и сфера растаяла.
– Привет, Сана, – произнес Каен, остановившись в нескольких шагах от девушки.
– Привет и тебе, – кивнула она. – Давненько ты не заглядывал ко мне. Забываешь старых друзей?
– Да нет, – немного смущенно ответил юный маг, – так получилось…
– Да ладно, чего уж там. Выкладывай, что случилось?
– Да я просто так, навестить…
– Выкладывай! – продолжала настаивать Сана, ехидно глядя на своего гостя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72