И сделал это вовремя. Терпение тага кончилось. Он прыгнул на Артема, но защитная сфера, окружавшая его и меня, выдержала. Таг отлетел в сторону, но устоял на ногах и поднял вверх свои когтистые руки.
У него за спиной выросли крылья, и, взлетев, он вновь бросился в атаку. На этот раз защитная сфера зашаталась от мощного удара. Я пришел в ужас, решив, что она сейчас треснет. Она выдержала, однако вторая подобная атака могла оказаться последней. Поэтому я недолго думая метнул в противника несколько молний, с шипением прорезавших воздух. Одна из них попала вампиру в плечо, оставив на нем огромный ожог. Однако боевого пыла вампира эта рана не охладила.
Он вновь прыгнул на нас и на этот раз прорвал защиту. Оказавшись внутри сферы, он стал действовать стремительно, но его скорости было недостаточно, чтобы увернуться от пуль «Макарова». Не мешкая, Артем открыл огонь. Три пули попали в цель, причем одна из них угодила в глаз тагу.
Протяжно взвыв, вампир откатился в сторону и забился на полу, ослепленный яростью и болью. Правда, надо отдать ему должное, он быстро пришел в себя, но новую атаку прервало мое заклятие. Ослепительный белый луч прошил наскозь грудь вампира. Он вскрикнул и рухнул на пол, раздирая когтями обугленную кожу вокруг раны. Конец его мучениям положил присоединившийся к нам Элорн. Его огненный шар поджег тело врага, и вскоре на полу осталась лишь кучка пепла.
– Долго возились вы с ним, – недовольно проворчал Элорн, чем изрядно меня смутил. Похоже, эльф, как и Артем, потерял чувство реальности. Конечно, мне льстило, что меня считают могущественным магом, но радости особой по этому поводу я почему-то не ощущал.
Я хотел возразить Элорну, но тот вдруг повернулся лицом к стене и, подняв вверх руки, проговорил длинную фразу. На стене багровым светом вспыхнул прямоугольник, который спустя мгновение превратился в дверь. Обычную деревянную дверь.
– Вперед! – скомандовал Элорн и двинулся к ней. Мы последовали за ним.
Мы вошли в небольшую комнату с неровными стенами, словно вырубленными в скале. Посередине комнаты стоял стол, покрытый черным шелком, а на нем – богато украшенная шкатулка. Элорн осторожно подошел к столу и чуть-чуть приоткрыл крышку. Ничего страшного не произошло, тогда он открыл ее полностью.
В шкатулке, на бархатной подкладке лежал самый красивый драгоценный камень, какой мне когда-либо доводилось видеть. Он был ослепителен. Величиной камень был не больше куриного яйца, но его грани даже в слабом свете висевшего на стене единственного фонаря играли разноцветной радугой красок. От камня исходило приятное тепло. Впрочем, любовались мы им недолго. Элорн захлопнул шкатулку и спрятал ее в походную сумку.
– Надо идти, – сказал он и направился к выходу.
– Эй, подожди! – Я устремился за ним.
– Что? – недовольно спросил он, когда мы снова оказались в зале.
– Как ты собираешься идти? Тем же самым путем? Или ты считаешь, что это с нами обсуждать не надо?
– Надо, но какой смысл говорить об одном и том же? Естественно, тем же самым путем. К сожалению, портал здесь создать невозможно. А иного пути нет. И, кстати, ты меня опередил. Я хотел предупредить, что обратный путь будет еще труднее. Теперь нас ждут. И подготовятся гораздо лучше. Так что нам придется нелегко.
Элорн подошел к стене зала и прошептал заклинание. В стене появился ход. Наше путешествие обратно началось.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Лишь выйдя из портала следом за Саной и Зельдой в покоях Нелейны, Каен наконец смог перевести дух. Его спутницы обессиленно опустились на мягкие подушки, разбросанные по пышному ковру. Сам Каен, хоть и чувствовал себя тоже усталым и опустошенным, с удивлением убедился, что силы у него еще остаются.
Расторопные слуги принесли невысокие столики с едой и напитками, которые оказались как нельзя кстати. Путешественники с жадностью набросились на принесенные яства и заговорили только после того, как утолили первый голод.
– Итак, – произнесла Зельда, – подведем удручающие для Ордена ведьм итоги. Фактически мы поставлены вне закона. Горрад Четвертый мертв. Императором сейчас, насколько я понимаю, является Мран. И это не сулит нам ничего хорошего. Он не успокоится, пока не уничтожит Орден. Положение наше незавидно. Нелейна под заклятием. С Олегом и Артемом связи нет. Что мы можем противопоставить Мрану, за которым сейчас стоит вся мощь империи?
– Надо связаться с Олегом, – произнесла Сана, покосившись на стоявшую в углу Аталанту, которая молча наблюдала за разговором. – Попытайся найти его!
– Я попробую, – кивнула та, – но пока его блокирует сильное антимагическое поле. Я уже говорила, что в Толле есть только одно место с подобной энергетикой. Это болота. Соленая топь. Те, кого мы ищем, находятся там. Как только они выберутся из них, я смогу вступить с ними в контакт.
– Что ж, тогда остается заняться защитой Арткосса. – Зельда тяжело вздохнула. – Ты, Сана, теперь моя первая советница. Отправляйся в Овальный зал. Созови от моего имени Совет Ордена. Скажешь им, чтобы готовились к обороне. Пусть приводят в боевую готовность всех наших солдат и готовят заклинания. Ты, Каен, вместе с Аталантой займитесь поисками Артема и Олега. Без них мы вряд ли справимся. Надо срочно вытаскивать их из этой авантюры, затеянной эльфом. И еще. Аталанта, свяжись с командующим нашим отрядом в Толле. Пусть немедленно направляется сюда. И пусть по возможности попробуют устроить небольшой бунт. Все-таки солдаты давали присягу Горраду Четвертому, настоящему императору, а не шустрому ренегату Мрану. Действуйте.
Оставшись одна, Зельда вызвала портал и спустя мгновение стояла у изголовья широкой кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72