Как, впрочем, и Хранители, которые вдруг стали считать себя защитниками Мертвых Миров.
– Так что же от меня-то нужно? – начала терять терпение Мелисса. – Войну императору и Хранителям предлагаете объявить? Ради чего? Я…
– Подождите, госпожа, – остановил ее Элорн, – дослушайте до конца. В открытой войне мы проиграем, так как окажемся между императором и Хранителями, словно между молотом и наковальней. Наша тактика заключается в другом. Мы стоим в стороне и наблюдаем, как два зверя пытаются перегрызть друг другу глотки. И по мере необходимости помогаем то тому, то другому. Ваш Орден, насколько я знаю, участвует в войне на стороне КомПТа и императора?
– Скорее нет, чем да, – пожала плечами Мелисса. – Там находится небольшой отряд из двадцати ведьм под руководством Понтийны. Император не спешит прибегнуть к нашей помощи, а я не склонна настаивать.
– А хотели бы вы, чтобы КомПТ был уничтожен и его место занял Орден ведьм? – Голос Элориа зазвучал вкрадчиво.
– Каким образом? – рассмеялась Мелисса, весело глядя на своего собеседника.
– Вы зря относитесь к этому так несерьезно. – В голосе Элорна не было и намека на веселье. – Мы разработали план, в результате осуществления которого КомПТ прекратит свое существование и, возможно, в Девяти Мирах сменится император.
– Попахивает бунтом, – нахмурилась Мелисса. – У нас лишь недавно закончились трения с императором, и мне не хотелось бы вновь их обострять!
– Не беспокойтесь, вы будете застрахованы от любого риска.
– Я слушаю…
– Нам нужен Избранный. Точнее, Избранные. Вы знаете, что на одного из них, Каена Белта, было совершено покушение?
– На Каена? – растерялась Мелисса. Известие ее потрясло. Каен, в отличие от своих подруг Аталанты, Саны и Зельды, лояльно относился к Мелиссе. Здесь не обошлось без определенных стараний со стороны ведьмы. И сейчас, хоть он и не был ее другом в привычном понимании этого слова, она смела надеяться на то, что он по крайней мере не был ей и врагом. Ко всему прочему, как ни трудно было ей себе признаться в этом, она влюбилась в Каена. Так что известие о покушении заставило Мелиссу вздрогнуть.
– Где? – только и смогла произнести она, выпив залпом вино и чувствуя, как хмельная влага приносит успокоение.
– На базаре Сатисса, – ответил эльф. – Но не переживайте так, госпожа. С Каеном все в порядке. А вот нападающим пришлось туго. К сожалению, никого ни живым, ни мертвым взять не смогли. Двое успели бежать, а третьего ваш Избранный превратил в горстку пепла.
– Кто это был? – Мелисса перевела дыхание.
– Насколько я понимаю, это были оборотни. Посланцы Мрана. Он боится Избранных пуще огня. Но опять же и это не главное. Извините, госпожа, но для Верховной ведьмы вы слабо информированы.
– Теперь вижу, что это так, – кивнула Мелисса, чувствуя, как в ней поднимается гнев на своих подчиненных. – Буду признательна, если вы расскажете еще что-нибудь занимательное.
– Конечно, расскажу, – улыбнулся эльф. – Зельда вместе с Избранным по имени Олег и его другом Артемом сейчас на пути в Толл, в замок Хранителей.
– Зачем? – Мелисса еле удержалась, чтобы не выругаться.
– Они собираются спасти Нелейну, которая находятся в плену у Хранителей.
– Нелейна в плену? – Мелисса почувствовала, как ее охватывает паника. – Но она же…
– Да, конечно, она передала вам власть по доброй воле. Хотя… – эльф сочувственно хмыкнул, – это еще как посмотреть.
– Что это значит?
– Нелейна попала под действие очень сильного заклинания. Догадываюсь, кто был автором этого заклинания, но пока не настолько уверен, чтобы назвать его имя.
– Это невозможно… – Мелисса не могла поверить тому, что говорит эльф.
– Возможно. Вот мы и достигли того момента, когда вы посвящены в последние события. Я понимаю, что вам надо подумать, и хочу предложить вам сделать это быстрее. Времени очень мало.
– Вы так и не сказали, в чем состоит ваше предложение? – уже спокойно спросила Мелисса, взяв себя в руки.
– Да, конечно. Нам нужны Избранные. Именно они могут снять заклинание, лежащее на Толле. А когда мой народ очнется ото сна, нам никто не сможет помешать – ни Хранители, ни КомПТ, ни император!
– Заманчиво, – покачала головой его собеседница. – Но почему вы обратились ко мне. Не проще ли было спасти Нелейну?
– Не проще. Дело в том, что вы, госпожа, обладаете трезвым и рассудительным умом. Вы меньше увлечены политикой. В общем, в обмен на помощь Ордена мы предлагаем вам помощь в свержении императора. Горрад Четвертый слаб. Мы внимательно следим за ним. Разве вы не хотели бы стать императрицей Девяти Миров? К тому же мы дадим вам своих телохранителей и научим заклинаниям магии эльфов. Так вы станете могущественной волшебницей. Разве не стоит рискнуть ради такой перспективы?
– Очень соблазнительно, – призналась Мелисса. – Но почему я? Пока что, несмотря на свою должность, я не пользуюсь большим влиянием в Ордене, для того, чтобы изменить это, понадобится время.
– Оно понадобится, несомненно. Почему вы? Еще раз повторю, вы не связаны ни с кем никакими обязательствами. К тому же вы не знаете своей силы, госпожа Мелисса Ван-Рот. А с нашей помощью…
– Хорошо. – Мелисса нахмурилась. – Допустим, я согласна. А какие вы можете дать гарантии?
– Если желаете, можно произнести взаимные клятвы, подкрепив их магией. Но это когда мы будем доверять друг другу.
– Но как вы предполагаете все это провернуть?
– Вы должны собрать своих верных соратниц. Мы же, в свою очередь, дадим вам двух наших магов и отряд лучников. Ваша задача – перехватить Избранных и Нелейну по дороге из замка Хранителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72