– Торопиться надо, а то догонит рус, – переговаривались печенеги, подгоняя лошадей.Они были грозой мирных жителей, а с княжескими ратниками сражаться не решались.Потом кочевники успокоились, и движение отряда замедлилось. Кони бежали неспешной рысью, топча некошеные травы. Над караваном высоко в небе парили орлы, а по следу шли волчьи стаи: хищники чуяли, что им будет хорошая пожива. Печенеги бросали в степи трупы невольников, не перенесших тягот пути.Без конца, без края расстилалась вокруг ковыльная степь, и по ней от ветра катились волны, словно в море. Часто встречались насыпанные бог весть кем курганы – могилы давно забытых вождей. Разбросанные по равнине, равнодушными глазами смотрели на людей каменные бабы…Ночью над степью расстилалось темное южное небо с мириадами ярких звезд. Отряд останавливался на ночлег.– Кончай ехать, начинай отдыхать! – распоряжался Арслан. – Дать русам по куску конины да бурдюк воды. Пускай пьют-едят. Мы добрые, ха-ха-ха!– Куда побегут? – рассуждали печенеги. – Кругом степь, в степи волк, над степью орел. От нас не уйдешь!И несколько десятков мужчин, женщин и подростков сбивались у костра, горестно разговаривали о своей беде.Через несколько дней случилось большое несчастье. Вечером один из кочевников обратился к Арслану:– Мясо кончилось, господин. Что прикажешь делать? Охоту начинать? В поймах встречавшихся по пути речек, заросших камышом и кустарником, было полно болотной птицы, кабанов, лосей. Но Арслан лениво сказал:– Зачем охота? Зарежьте три лошади!Сырое конское мясо, провяленное под седельными потниками, было любимой пищей степняков.– А как с пленниками? Лошадей на всех не хватит.– Э, не знаешь? – зевая, протянул Арслан. – В первый, что ли, раз? Прикончите пленных, кто послабее. Вот и хватит лошадей.Погибли два подростка и Наталья, добрая пожилая женщина, постоянно заботившаяся о товарищах по неволе. Все трое слегка прихварывали, но стойко переносили тяготы похода. Это трагическое происшествие застало русских пленников врасплох: их привела в ужас такая жестокая, бессмысленная расправа.Прошло больше недели. Заготовленное мясо было съедено. И Арслан снова приказал резать лошадей. Но теперь русские знали, что за этим последует, и их охватил ужас. Кому пришел черед упасть под ножом жестокого степняка?И тут Ольгу охватил безудержный порыв. Не помня себя, бледная, с горящими глазами, она бросилась к печенежскому князьку.– Не позволим убивать коней! – яростно выкрикнула Ольга. – Охоту устройте, лосей, диких коз на мясо бейте!Ее слова перевел Ондрей Малыга. Побывавший в плену у кочевников, он знал печенежский язык.Удивленный Арслан возразил:– Какое тебе дело, женщина! Наши кони, что хотим, то и делаем. Хотим едем, хотим – режем.– Кабы вы только коней резали! – продолжала Ольга. – А то вы наших людей убиваете, что на этих конях сидят. За что вы их лютой смерти предаете?– Я тебя первую зарежу, сердитая баба, чтобы ты не баламутила людей! пригрозил Арслан.Но как только Малыга перевел его слова, в толпе пленников произошло движение.Несколько человек сразу бросились к предводителю шайки.– Всех режь! – раздались грозные голоса. – Убивай всех подряд, поганая рожа!Здесь, на степи останемся лежать! Шагу не ступим отсюдова!..Бунт невольников удивил и испугал Арслана. Раньше такого никогда не бывало.Кочевник понимал, что всему виной Ольга, но убить ее не решился. Он чувствовал, что за этим последует смерть многих, а это было ему невыгодно.– Плетями запорю! – закричал Арслан.Русские решительно наступали на печенегов. И видно было, что пленников покинул страх и они готовы на все.Арслан уступил. Перебить всех невольников не входило в его расчеты. Какая польза от этого ему, Арслану?– У, храбрая баба! – с кривой усмешкой молвил князек. – Сильно храбрая! В жены тебя возьму, ты мне смелых батыров Батыр – богатырь

народишь.– Живой не дамся! – крикнула Ольга.Кочевники остановились в первой попавшейся речной долине, набили дичи и наготовили мяса на много дней пути.Слабые и больные пленники смотрели на Ольгу с обожанием – они понимали, что обязаны ей жизнью.Среди невольников большим уважением пользовался дед Ондрей Малыга. Как многие старики, он любил поговорить и обычно заканчивал свою речь каким-либо нравоучением.– Жизнь пережить не поле перейти, – говорил Малыга на другой день после столкновения с печенегами. – Много в ней и плохого и хорошего. Терпеть и крепиться надобно. Вот поглядите на меня: держусь и сила есть, а ведь немало годов прожил я у поганых…Старик начал долгий рассказ о том, как схватили его и других горемык злые вороги, набежавшие на Русь в последний год княжения Владимира Святославича. Владимир Святославич – по былинному сказанию – Красное Солнышко. Год рождения неизвестен, умер в 1015 году. Великим князем Киевским был примерно с 980 года

– Вот так же гнали нас Диким Полем сначала на восход солнца, а потом на полдень, – неспешно повествовал Ондрей, разгребая ветки в костре, чтобы лучше горели. – Мыслил я тогда: «Николи уж не будет мне ни жизни, ни воли…» Ан нет, по-другому вышло!– Спасся ты, дедынька? – наивно спросил подросток Сысойка.– А как бы ты думал?! Шесть годов протомился я в полону в печенежском стойбище, это верно. А потом послал князь Ярослав большую силу, да как ударила та сила на нехристей, враз разбежались они по всей степи, а русские полоняники домой возвернулись.– Я помню, деду, как ты на Черторый пришел, – откликнулась Ольга.– У меня тогда Зорьке седьмой годок шел.– Да, девять лет я у вас с той поры пробыл, и опять довелось в неволю идти!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10