– Да вот, попробую… – пробормотал Иван и попытался ухватиться за ствол дерева-моста, очевидно, надеясь сбросить его в реку.
– Перестань, добрый сэр Иан, – крикнул Ланселот. – Даже десять таких, как я, и сто таких, как ты, и то не смогли бы скинуть его вниз!
– Действительно, – пробурчал Иван, заливаясь краской. – Он тут слишком глубоко ветвями застрял…
– Ветвями, говоришь? – задумчиво спросил Ланселот. – Может быть, конечно, и ветвями…
Чувствуя себя полным дураком, багровый Иван вскочи в седло.
– Нечего скалить зубы! – накинулся он на ухмыляющегося до ушей Фому. – Не каждый может уродиться таким здоровенные лбом, как этот… Озерный…
– Да-да, конечно, – поспешно сказал Фома, пряча улыбку. – Сила, как говорится, хорошо…
– А ум – лучше, – кивнул Иван.
– Нет, – удивился Фома. – Сила – хорошо, а большая сила – совсем хорошо!
– Гм… – несколько обиженно произнес Иван. – По-моему, ты плохо знаешь фольклор, любезный сэр Фома!
– Безусловно, – покивал Фома. – Это ведь ты у нас, сэр Иан, гигант мысли и неописуемый силач…
Иван не ответил. Еще раз посмотрев на другой берег, он хлестнул коня рукавицей. И снова помчались они вперед.
Странное дело: прошло уже много часов безумной скачки, а кони не выказывали никаких признаков усталости, да и сами всадники, как с удивлением отметил про себя Иван, оставались бодрыми и свежими, как на приятной прогулке. Задумавшись, он с трудом успел остановить своего коня, едва не врезавшись в Ланселота, когда тот внезапно резко осадил своего скакуна.
– В чем дело, любезный сэр Ланселот? – раздражен осведомился Иван. – Суслика увидали?
– Нет, – неуверенно произнес рыцарь. – Кое-что другое.
Иван, прищурившись, посмотрел вперед и тихонько присвистнул. Перед ними чуть ли не до поднебесья возвышалось нечто: лес не лес, изгородь не изгородь… какой-то странный забор из вросших или вкопанных в землю стволов, гладко обструганных и обвитых чем-то, напоминающим колючую проволоку. Забор этот простирался в обе стороны куда только хватал глаз.
– Да что же это такое, – пожаловался Иван. – Вечно здесь у вас так – вроде чистое поле, а кто-то или что-то постоянно норовит из-за угла.., то есть из-под земли выскочить.
Фома посмотрел на него укоризненно.
– Я же тебе говорил, – произнес он, – что здесь всегда так. Привыкай, рыцарь Иан, привыкай…
Иван вздохнул.
– Ладно, – сказал он, – привыкну. А что вот это такое и как мы поедем дальше?
– Правда, – поддержал его Ланселот. – Это что – лес такой странный или забор необычный?
– Ни то, ни другое, – спокойно произнес Фома. – Это просто лабиринт.
Ланселот нахмурился, Иван крякнул.
– Откуда ты знаешь? – спросил он.
– Слышал когда-то.
– А как же мы проберемся через все эти колючки? – грубо сказал Ланселот.
Фома вздохнул.
– Придется пробираться, – сказал он. – Хотя даже эти самые колючки – и те наверняка ядовиты… Когда-то любили устраивать такие штуки, но это колдовство слишком серьезное. Можете гордиться – на любого-всякого такое не устроят, любезные сэры…
– Хорошо, – нетерпеливо сказал Иван, – я буду гордиться. Однако я не вижу здесь хотя бы входа…
– Ага, – сказал Ланселот. – Войдем-то мы как?
– Как войдем?.. – удивился Фома. – Вы что, не видите – во-он тот проем…
Он указал рукой куда-то влево.
– Я не вижу, – озадаченно произнес Иван. – А ты, добрый сэр Ланселот?
– И я тоже ничего не могу рассмотреть, – после паузы признался рыцарь. – Сэр Фома, быть может, тебе просто что-то показалось?..
Не ответив, Фома подъехал прямо к колючим зарослям. Морда его лошади вот-вот готова была ткнуться в зловещие колючки, и Иван хотел было уже предостерегающе крикнуть, недоумевая лишь по поводу такого конского бесстрашия, как вдруг и сама лошадь, и восседавший на ней Фом пропали из глаз.

***

Иван застыл с раскрытым ртом, не веря собственным глазам. И тут вдруг прямо из забора появилась половина лошади вместе с Фомою. Стихоплет смотрел сердито.
– Ну что же вы? – крикнул он недовольно. – Теперь видите, куда ехать?
– А-ап, – закрыл рот Иван, любуясь представшей перед его очами картиной:
Фома в роли барона Мюнхгаузена, рассевшегося на половине своей кобылы… а вторая половина пошла погулять. Колючий забор – и из него растет пол-лошади со всадником. Чудеса. Ланселот издал булькающий звук, а Иван сказал серьезно:
– Теперь мы видим вход, добрый сэр Фома, спасибо.
– Так давайте скорее за мной, – нетерпеливо сказал Фома и снова скрылся из глаз.
Иван подъехал к тому месту, где только что Стихоплет со своим Росинантом нырнули в никуда. Перед его глазами была только неровная поверхность этого проклятого забора, усыпанная колючками, которые вблизи казались особенно неприятными: Ивану почудилось, что они угрожающе шевелятся, а на их кончиках выступили капельки прозрачного густого яда… Больше он ничего не смог разглядеть – никакого входа, хоть ты тресни. Иван обернулся к Ланселоту. Тот имел вид глуповато-сосредоточенный.
– Сэр Ланселот, – позвал Иван, – ты видишь, куда надобно ехать?
– Вижу, – глухо отозвался рыцарь и тут же поправился: – То есть я думаю, что вижу…
– Вот и отлично, – сказал Иван. – Следуй строго в кильватере.
– Чего-чего? – удивился Ланселот.
– Прямо за мной езжай, говорю, любезный сэр, – сказал Иван, направляя коня на изгородь.
Страшные колючки были все ближе, ближе… и вдруг Иван увидел рядом с собою терпеливо дожидавшегося рыцарей Фому.
– Да что с вами такое? – спросил он недоуменно.
– Почему вы с сэром Ланселотом все морщитесь и хмуритесь?
– Как же тут не поморщиться, – пробормотал Иван. – Вот сейчас сэр Озерный приедет, у него и спроси…
Он посмотрел назад и невольно усмехнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94