Вдобавок он с самого начала не совсем уяснил, что это были за рыцари и куда, собственно, они хотели попасть – с помощью Фомы или без оной. В конце концов он прямо об этом спросил.
– Как это – куда? – поразился Фома. – Они хотели подняться на холм.
– На какой еще холм? – удивился Иван.
– На тот самый, что охраняли три чудовища.
– Так ты их всех только туда водил?
– Ну да, – с гордостью сказал Фома.
Иван помолчал.
– И многие из них дошли до цели? – спокойно спросил он.
– Да никто, – беззаботно ответил Фома. – При мне, во всяком случае, – добавил он, подумав.
– А сейчас мы куда едем? – по-прежнему спокойно спросил Иван.
Фома пожал плечами.
– А кто его знает. – сказал он. – Я здесь давно не был. Да почитай что и не разу…
– Тогда зачем ты мне вообще нужен, идиот?! – заорал Иван, не сдержавшись.
Фома с опаской посмотрел в его сторону и втянул голову в плечи.
– Не знаю, – произнес он, косясь на Ивана. – Не положено здесь быть одному…
Иван сдержался. Некоторое время они ехали молча.
– Хорошо, – сказал Иван уже снова спокойно. – А что вообще об этих местах и здешних обычаях ты знаешь?
Фома помедлил.
– Об обычаях немного знаю, – осторожно сказал он. – А вот о самой местности – мало: тут ведь все меняется каждую секунду…
Иван в сердцах сплюнул. Хорош помощничек!..
– Какой же мне от тебя толк? – поинтересовался он беззнадежно.
Фома вдруг рассердился.
– Не задавай глупых вопросов! Я же не спрашиваю, кто ты такой?..
– А ты спроси, – предложил Иван хладнокровно.
Фома презрительно посмотрел на него и умолк. Минуту ехали молча.
– Хорошо, – Иван заговорил первым, – тогда скажи хоть, друже проводник: знаешь ли ты, где находится заме короля Артура?
– Который?
– А что, их несколько, что ли? – озадаченно спросил Иван.
Он не ожидал такого поворота событий. Фома посмотрел на него недоуменно.
– Конечно, несколько, – сказал он. – Какой именно тебе нужен?
– Ну.., тот, где можно застать короля сейчас.
Фома поразмыслил.
– Знаю, – сказал он. – А зачем тебе?
– А затем, – внушительно произнес Иван, – что мы именно туда и едем.
– Ою! – удивился Фома. – Мы так не договаривались.
– А мы вообще ни о чем не договаривались, – сказал Иван. – Ты сам навязался в проводники – вот и поехали туда, куда мне нужно.
Фома хотел было что-то возразить, но, подумав, лишь махнул рукой.
– Вот уж работка, – проворчал он. – Ладно, так и быть сопровожу…
И он поскакал вперед. Вскоре они подъехали к берегу небольшого красивого озера, и Фома сказал:
– Славный рыцарь! Давай напоим коней: дорога предстоит долгая, неизвестно, когда еще вода попадется.
– Давай, – согласился Иван, и они спешились.
Кони стали с жадностью пить воду. Фома присоединился к ним, а Иван задумчиво стоял на берегу: при взгляде на безмятежную озерную гладь пить ему отчего-то расхотелось. Вода выглядела чистой и прозрачной, пахла свежестью, однако Ивана внезапно передернуло, словно подуло холодным ветром. Кони напились. Иван взял своего за поводья и хоте уже побыстрее отойти от воды, как вдруг озеро забурлило закипело, запузырилось, и в самой его середине высунулась наружу здоровенная мускулистая рука с длинными ногтями. Распухшая огромная ладонь несколько раз сжалась и разжалась, а потом рука, неимоверно удлинившись, потянулась к Ивану.
– Ого! – сказал Иван, отступив на шаг.
Фома, который как раз усаживался на своего коня, обернулся.
– Гм… – сказал он, не испугавшись. – Странно. Она обычно спокойная в это время года… Чего ей надо?
– Я тоже хотел бы это знать, – сказал Иван и вскочил в седло.
– Обычно она что-нибудь раздает, – задумчиво сказал Фома. – Оружие, к примеру.., еще что-то…
– Раздает, говоришь? – пробормотал Иван, вытаскивая меч из ножен. – Вот я ей сейчас раздам…
Рука перестала удлиняться и закачалась на ветру.
– Эй, ты, – громко сказал Иван, – Чего тебе надо, конечность?
– Меч, – донесся глухой, как из бочки, голос.
– Чего?! – поразился Иван. – С какой стати?..
– А с такой, – с вызовом ответил голос, – что твой меч – это мой меч!
– Да пошла ты… – сказал возмущенно Иван и посмотрел на клинок, который ярко засветился. – Никакой это не твой меч…
– Ах так?! – взвился голос, а рука сжалась во внушительный кулачище и выразительно погрозила Ивану. – Это мой меч! Его король Артур у меня обманом выманил!..
– Э нет, – внезапно вмешался Фома. – Во-первых, королю Артуру меч был выдан по обоюдному согласию и добровольно. Во-вторых, это было давно… и, в-третьих, это совсем другой меч.
– Ну, не знаю, – нерешительно сказал голос после паузы. – Может быть, конечно, и другой…
– Вот видишь, – укоризненно сказал Фома. – И потом, той Деве Озера, которая подарила Артуру меч, уже давным-давно отрубили голову.
Голос противно хихикнул.
– А это совсем не важно, – сообщил он. – Подумаешь… Короче, – решительно произнес голос, – отдавайте! меч сейчас же! Какая разница – тот это меч или другой… Быстро, говорю вам!..
Рука метнулась к Ивану, но тот, не особенно напрягаясь, рубанул ее по запястью. Распухшая кисть упала на песок.
– Ай-ай-ай!.. – завизжал голос. – Ну все, теперь вам кранты!..
Вода заволновалась пуще прежнего, и из пучины на поверхность с трудом выбралась огромная безобразная старуха. Она была иссиня-бледного цвета, с выпученными белыми глазами без зрачков: торчащие из мокрой пасти кривые зубы поразил жестокий кариес. Голова старухи сидела на шее как-то криво. Присмотревшись, Иван увидел глубокий шрам, кое-как перетянутый грубыми нитками. Грязные зеленые волосы старухи были распущены по плечам, с которых свисали полуистлевшие остатки белых одеяний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94