Шагах в двадцати от него находился бассейн с фигуркой страшненького дракончика, из пасти которого била тоненькая струйка воды.
Возле бассейна стояли два удобного вида ложа, на одном из которых развалился в высшей степени респектабельного вида господин в белых одеждах: он доброжелательно улыбался и вежливым жестом предлагал Ивану присесть. Точнее, прилечь. Короче, располагаться. Иван на всякий случай обернулся – дверей сзади уже не оказалось – и решил последовать любезному приглашению. Чувствовал он себя легко и свободно. Понимая, что попал сюда не совсем по своей воле, он в то же время осознавал почему-то, что не захоти он сюда явиться – и не явился бы вовсе; откуда пришло к нему это осознание, он не задумывался. Вместе с тем чего-то как будто бы не хватало. Крика птицы, что ли?.. Словно за дверью остались его спутники, хотя он и не знал окончательно, что ему ближе – вой волка или лай собаки. Но голова была ясной. Давненько он себя так хорошо и уверенно не чувствовал. Почитай, с советских времен… Иван подошел к ложу, опустился на него и поерзал, устраиваясь поудобнее. Господин напротив него благожелательно покачивал головой. Журчала вода, падающая в бассейн. Иван наконец пристроил свои члены и посмотрел на гостеприимного хозяина.
Господин был толст и почти лыс – только белый пушок клубился на окраинах обширного черепа. Объемистое чрево свешивалось набок, пухлые губы растянулись в улыбке, сизая картофелина носа совсем потерялась среди массивных багровых щек. Общий вид господина был в высшей степени благообразен и внушал уважение и доверие. Вот только глаза слегка подгуляли – блеклая водянистая радужка и мертвый черный нарыв зрачка.
– Приветствую, приветствую вас, дорогой гость! – неожиданно писклявым голосом произнес толстый господин. – Рад, что вы любезно согласились принять приглашение и решили посетить нас…
– Положим, моего согласия никто вовсе даже и не спрашивал, – буркнул Иван.
– Вот уж не правда, – укоризненно покачал головой толстяк. – Вы, наверное, и сами догадались, что без вашего собственного желания никто вас сюда тащить и не стал бы…
Иван был с этим согласен, однако возразил:
– А что же ваши.., приглашатели, слова нормального сказать не могли?
– А они, видите ли, вообще.., не разговаривают. Только.., э-э.., общаются. Вся эта магия, знаете ли… – Толстячок вяло махнул рукой.
– И давно ли вы со мной так.., общаетесь? – небрежно спросил Иван.
– Да вот несколько дней уже, – так же небрежно ответил толстяк. – Как вот вы там на поле брани свои дела закончили.
Иван удовлетворенно кивнул.
– Значит, все эти холода и голоса – ваших рук дело? – бросил он.
– Ну.., некоторым образом, – несколько уклончиво сказал толстяк.
– А что там за волк был? – вдруг вспомнил Иван. – Или.., собака?
Толстяк на секунду насупился, но потом снова заулыбался.
– Я же говорю – магия. Сложное дело, бывают помехи…
Иван подумал о профессоре.
– А… – начал он.
Толстяк сделал протестующий жест.
– Вы все узнаете.., со временем. Поговорим о другом.
– Как вам будет благоугодно, – склонил голову Иван.
Толстяк посмотрел на него с любопытством.
– Да, – промолвил он. – Барон, говоришь? Х-хе…
Иван промолчал.
– Да, – спохватился гостеприимный хозяин. – Быть может, вы чего-нибудь желаете? Напитки, еда?
«Сто пятьдесят „Столичной“ и сигарету, – мрачно подумал Иван. – Две тысячи триста лет не курил…»
– Пожалуй, я бы выпил что-нибудь, – вслух сказал он.
– Там, наверху, братья по оружию уже небось в стельку пьяные…
– Положим, не «наверху», – возразил собеседник. – Это пока не подземелье, а просто нулевой, так сказать, уровень. Но я вас понимаю.
Он сделал малопонятный жест рукой, и вдруг перед ним оказался низкий столик, сплошь уставленный блюдами, кувшинами и чашами.
Иван слегка удивился.
– Опять магия? – спросил он. – Или вы просто фокусник? Он отхлебнул из протянутой чаши. Терпкое красное вино было чудесно.
– Да нет, я не фокусник, – рассеянно ответил толстячок, наливая себе из кувшина. – Я просто бог.
Иван поперхнулся.
– Так-таки совсем «просто»? – с наивозможнейшим сарказмом спросил он.
Толстяк распробовал вино и удовлетворенно кивнул.
– Ну да, – благодушно сказал он. – Просто – бог…
– А борода-то где? – спросил Иван, криво улыбнувшись.
– Да нет, – хмыкнул толстяк. – Я бог не с большой буквы, а только с маленькой. Мне борода не положена…
Некоторое время они молча пили и ели. Наконец Иван решил, что с него хватит, и, надкусывая сочный абрикос, сказал:
– Может быть, вы все-таки скажете, зачем позвали?
С аппетитом обгладывая мозговую косточку, толстяк кивнул.
– Жуй-жуй. Глотай, – проговорил он невнятно. – Подкрепляйся перед дальней дорогой…
Иван уронил абрикос себе в вино.
– Перед какой еще дальней дорогой? – оторопело спросил он. – Куда это я пойду? Да я, можно сказать, помираю от усталости.
– А кто тебе сказал, что ты уже не умер? – с легкой улыбкой спросил толстяк.
У Ивана в руках было пусто, и поэтому он ничего не уронил.
– Мне кажется, что это и так понятно, – вежливо сказал он.
Толстяк пристально посмотрел на Ивана.
– А знаешь ли ты, где, собственно, находишься? – почти вкрадчиво спросил он.
Иван подумал.
– Н-ну, во всяком случае, не в преисподней, – неуверенно сказал он.
Толстяк кивнул.
– Пока что не в преисподней, это точно, – подтвердил он. – Но – уже в царстве умерших. А сюда, как легко можешь сам понять, просто так не попадают.
Иван вспомнил профессоровы слова. Вот ведь гад, похоже, правду говорил…
– Как-то я.., не так все это представлял, – произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94