Иван услыхал, как где-то звякнул колокольчик. Резко вскрикнула птица. Люди снова стали людьми. Город встречал великую армию. Александр со своими ближайшими сподвижниками разместился прямо возле главных городских ворот, в роскошном царском дворце. Гипаспистам как отборным армейским частям тоже отвели достойное место. Вечерело. Пламенеющий солнечный шар скрылся за желто-серым камнем стен. Тут и там стали зажигать факелы: наступили быстрые сумерки.
Начинался ночной этап веселья победителей-освободителей; отовсюду неслись пьяные вопли, радостный женский визг мешался с хриплыми голосами македонских солдат; длинные тени уже начинали метаться в темноте узких проулков в поисках уединения: темнело очень быстро. Ощущение противоестественной свадьбы повисло над покоренным городом – праздничный стол был накрыт, и гости почти все собрались. Яства оказались расставленными в изобилии, и плотоядная ухмылка вавилонской ночи становилась все шире и откровеннее…

Часть вторая
О ПИТЕЙНЫХ ЗАВЕДЕНИЯХ, МОДНЫХ ФИГУРАХ И О МАЛОЗАМЕТНОМ НИЗКОЛЕТЯЩЕМ БЕГЕМОТЕ

Иван вышел из казармы на улицу. С наступлением темноты он стал ощущать на себе чей-то пристальный взгляд, и ощущение это было не из приятных. Вдобавок страшно хотелось курить. Иван вздохнул и вдруг подумал о профессоре. Он поразился: оказывается, фон Кугельсдорфа-то он не видал с той самой ночи перед битвой при Гавгамелах! И ни разу даже о ним не вспомнил… Нет-нет-нет, конечно же, вспомнил: когда возник тот самый вселенский холод, волчий вон и птичий крик. Иван почесал в затылке. А что, если?..
– Гуляем?
Иван обернулся. Позади него, приятно улыбаясь, стоял профессор – легок на помине.
– Гуляем, – кивнул Иван. – Душновато.
– Это хорошо, – потирая довольно руки, проговорил профессор.
– Что тут хорошего? – удивился Иван.
– Да все. – Профессор сделал широкий жест рукой.
– Понятно, – сказал Иван. – А где…
– Вечерок-то какой! – восторженно перебил его фон Кугельсдорф. – Да?
– Вечерок.., действительно, – согласился Иван. – Но откуда…
– А как вам здешние приключения? – снова перебил о профессор.
– Весело, правда?
– Веселее некуда, – снова согласился Иван, медленно закипая.
– То-то, – удовлетворенно произнес профессор. – Но ничего: то ли еще будет! – пообещал он, мечтательно подняв глаза к небу.
– Ладно, – мрачно сказал Иван.
– Не хотите говорить, где вы были все это время и откуда появились сейчас, точно чертик из коробки, – хорошо: это, в конце концов, ваше дело. Однако, быть может, вы все же соблаговолите объяснить, как вы собираетесь добывать македонскую часть талисмана и куда, собственно, мы отправимся дальше?
Профессор сделал легкомысленный жест.
– Добудем мы этот талисман, успокойтесь, – сказал он. – Это уже не ваша забота… А куда мы отправимся дальше – вы узнаете чуть позже. Могу, правда, заранее сказать, что это очень необычное место…
Иван пожал плечами.
– Куда уж необычнее? И что вообще необычного можно увидеть в этих ваших… путешествиях?
– А что такое? – с удивлением спросил фон Кугельсдорф. – Вам что, не в новинку бывать в Вавилоне?
– Да нет, не в этом дело… Просто – какая разница? Что там, что здесь – одна и та же равнодушная банда. Хоть в малиновый хитон их наряди, хоть в золотой панцирь – все едино… Водку пить да морду бить – вот и весь сказ.
– Ого, – произнес профессор, с большим интересом разглядывая Ивана. – А при чем здесь водка?
– Ну, вино там, шнапс или еще что – какая, повторяю, разница…
– А как же мировое господство? – поинтересовался профессор.
Казалось, разговор его сильно забавлял. Иван махнул рукой.
– Море водки и гипотетическая возможность безнаказанно бить морду всем подряд…
– Боюсь, вы слишком примитивно все понимаете, – возразил с улыбкой профессор. – Не доросли вы, дорогой Курт, до мирового господства…
– Может быть, – легко согласился Иван. – Человек я, как известно, простой…
– Барон, – поправил его фон Кугельсдорф.
– Что?
– Я говорю – барон вы простой.
– А что – барон уже не человек, что ли? – удивился Иван. – Еще какой человек. Ого! Слов нет сказать, какой человечище…
– Н-да, – сказал профессор. – И величие божественного Александра вас не впечатляет?
– Впечатляет. – признал Иван. – Но недолго ведь ему осталось, Македонскому-то… Вы что, историю не знаете?
– Знаю, – с усмешкой сказал профессор. – Я-то как раз знаю… очень интересную историю…
– Да? Ну так расскажите…
– Потом, – снова усмехнулся профессор. – А пока выбросьте всю эту дурь из головы и не забывайте – нам нужен талисман!
– Ну вот, теперь вы заладили – «талисман, талисман»! – рассердился Иван. – Прекрасно я про него помню… и как он, так сказать, работает, тоже хорошо вижу. Так вы мне скажете толком, куда мы отправимся дальше по этой дороге разочарований, или нет?
Профессор посмотрел на него с любопытством.
– А вы как думаете? – спросил он.
– Да никак я не думаю, – раздраженно сказал Иван. – Что вы мне все загадки загадываете, в самом деле… Язычники, иудеи… триады какие-то… Что там дальше по программе?..
– Христиане, – с готовностью сказал профессор.
– Вот уж как хорошо-то, – ядовито произнес Иван. – Все же ближе по духу… И кто же у них там носитель талисмана?
– Король Артур, – спокойно молвил фон Кугельсдорф.
– Кто-о?..
– Король Артур, – терпеливо повторил профессор.
– Понятно, – сказал Иван после паузы. – Надо понимать, тот самый Артур? Из Марка Твена?..
– Ну, не совсем, – усмехнулся профессор. – Скорее уж из Кретьена де Труа.., или там из Мэлори.
– Вы что это, серьезно? – осведомился Иван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94