Тиана удивилась, раньше такого не было.
Вскоре Льетта вернулась и стала возиться с кувшинами-инкубаторами, в которых выращивала зародышей своих творений. Тиана решила выбросить это происшествие из головы и сосредоточилась на контуре поля, но неожиданно Льетта, оказавшись рядом, крепко прижала руку Тианы к столу. Острым блестящим ножом она вырезала круглый кусочек кожи и мяса размером с ноготь с внутренней стороны ладони.
Рана была совсем небольшой и неглубокой, но Тиана тяжело откинулась на спинку стула и почувствовала дурноту. Льетта тем временем измельчила взятый образец на мельчайшие частицы и опустила полученную массу в кувшин с желтоватой жидкостью, похожей на бульон. Жидкость вспенилась и забурлила. Остаток дня Льетта сосредоточенно просидела рядом с этим кувшином, а Тиана прилагала все усилия, чтобы извлечь энергию и поддерживать ауру в клетках. Несколько раз Льетта поднималась и меняла жидкость в кувшине.
Через день комочек вещества на дне кувшина начал расти. На третий день появился отросток, он разделился надвое, потом их стало четыре, потом целый пучок, наконец, снова четыре. Очертания отростков никак не могли определиться, видимо, Льетта беспрерывно меняла их форму. Тиана подозревала, что Льетта, оставшись одна в лаборатории, добавила в кувшин еще какое-то вещество. Она как-то заметила свежий круглый шрам на руке лиринкса. Неужели они используют и свою собственную плоть? Если так, то она ни словом не обмолвилась об этом и явно старалась скрыть шрам. Может, это запрещено?
Через неделю новое существо стало расти гораздо быстрее и, наконец, оформилось в четырехконечную морскую звезду. На каждом отростке трепетали десятки извивающихся щупалец.
Еще через неделю туловище выросло до размеров крупного яйца, отростки удлинились в шесть раз, и существо начало проявлять первые признаки координации, а может быть, и разума. Все лиринксы, живущие в скале, небольшими группами приходили в лабораторию и разглядывали новое достижение. Тиана насчитала не одну сотню посетителей и расстроилась. Убежать невозможно.
Тиана задумчиво потерла ладонь. Ранка заживала очень медленно, и круглый шрам все еще болел. Несмотря на отвращение и ужас, она словно зачарованная не могла оторваться от кувшина с зародышем. Существо выглядело очень странным и причудливым. Все его конечности имели различные формы. Некоторые напоминали пальцы, другие заканчивались когтями или остроконечными щупами, были и пучки тончайших как шелк нитей. Для чего они? Что задумала Льетта?
Со временем на теле существа появились пластины панциря. Они становились все толще и обширнее, лишая существо возможности двигаться. Целыми днями странное создание лежало на дне кувшина. Наконец, Льетта вытащила его оттуда и убила одним движением остро отточенного ножа. В тот же момент приступ боли пронзил Тиану. Боль быстро прошла без всяких последствий, но осталось чувство сострадания к умершему зверьку.
Льетта расчленила трупик, что-то записала, а потом приготовила кусочек оставшейся плоти для следующего эксперимента. Но следующие три попытки потерпели неудачу. Каждое из новых созданий жило только несколько дней.
Рилл был занят формированием собственных образцов. Все его зверьки были похожи между собой – вытянутое тело, покрытое панцирем с шипами, длинные ноги, тоже в панцире, шипы на коротком хвосте и на продолговатой, сплющенной голове. Его эксперименты тоже не принесли удачи. Не раз Тиана замечала черно-красные полоски на боках Рилла. Она определила, что эти разводы были признаками сильного раздражения.
Оставалось загадкой, почему Рилл придерживался одной определенной формы, но он об этом не говорил. Просто раз за разом продолжал повторять одну и ту же форму, используя кусочки плоти из неизвестного Тиане источника. Каждый раз, когда его подопытные достигали размеров крупной мыши, Рилл испытывал ужасное напряжение. Но все заканчивалось через один-два дня, когда существа валились на дно клетки и околевали после сильных судорог. Рилл испускал горестные стоны и бился гребнем о стены.
Состоялось еще одно собрание во главе с Коэландой. Было много криков, рычания и вспышек цвета на коже присутствующих лиринксов, потом все разошлись, и Рилл поспешно вернулся к работе.
– Я удивляюсь… – заговорил как-то Рилл поздно вечером, примерно через месяц после опытов с кусочком плоти Тианы.
Она подняла голову от кристалла. Работа уже опротивела ей, и единственное, чего хотела Тиана, – добраться до постели и спрятаться от всего мира. Жара сегодня была сильнее обычного, ей никак не удавалось к ней привыкнуть, ведь большую часть своей жизни девушка испытывала только холод. Теперь она скучала по прохладе. Она никогда не закрывала окно в спальне, какая бы ни была погода. А когда не спала, частенько стояла, высунувшись наружу, рассматривая заснеженный лес на далеком берегу. Удастся ли ей когда-нибудь добраться до него? За два с половиной месяца заточения внутри скалы ей не представилось ни одного шанса убежать. Ее никогда не выпускали из комнаты без сопровождения, а на ночь запирали на щеколду снаружи.
– О чем ты? – равнодушно спросила Тиана.
Рилл уставился на многорукое существо в кувшине Льетты; оно все еще было не крупнее ногтя большого пальца. Рилл оглянулся через плечо. Казалось, он чего-то боится. Цвет его кожи приобрел серо-коричневый оттенок стен. Маскировка была настолько тщательной, что Тиана могла видеть лиринкса, только когда он двигался. И ей показалось, что Рилл даже сам не подозревает об этом. Что он собирается сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215