Ц А что, японцы тоже чувствительны к газетным скандалам? Ц сухо спросил
а она.
Ц К сожалению, да, Ц ответил Фред. Ц Они намерены строить комплекс неза
висимо от того, кто будет главным пайщиком в деле. Конкуренция очень жест
кая, и внезапный скандал может отразиться на выборе ими партнера.
Ц Итак, счет в банке в обмен за молчание, Ц подытожила Дорис. Ц Не мытье
м так катаньем Бен Кроули решил добиться заветной цели.
Ц К сожалению, это еще не все, Ц проронил Фред. Ц Наш отец не в курсе наме
рений Бена. И с твоей помощью я бы хотел и дальше держать отца в неведении.

В глазах Дорис запрыгали гневные серебристые искорки.
Ц Бен не из тех, кто останавливается на малом, Ц пылко бросила она. Ц Су
нь ему палец, он руку откусит. Нет, я не позволю, чтобы ты или отец стали зало
жниками в его грязной игре.
Ц Теодор придает большое значение сделке с японцами. Ц Фред неопредел
енно пожал плечами. Ц Сам по себе ее неуспех Ц вовсе не трагедия. Сущест
вуют и другие сферы приложения капитала. Но здесь речь идет о большом про
рыве вперед, и время решает все. Поскольку на карту, помимо прочего, постав
лено здоровье отца, надо по мере сил постараться оградить его от ненужны
х волнений и стрессов.
Ц Отец нездоров? Ц охрипшим от волнения голосом спросила Дорис. Ц Что
с ним? И почему ты ничего не говорил раньше?
Ц Сердце. Мы ждали результатов обследования, Ц уклончиво ответил Фред.
Ц Между тем дело оказалось очень и очень серьезным, и на начало января н
амечена операция. Теодор настоял на небольшой отсрочке. Он надеется к эт
ому времени благополучно завершить переговоры с японцами. Разумеется, е
му поставили строжайшее условие Ц никаких потрясений, никаких пережив
аний.
Фред остановился и, отвернувшись от окна, строго посмотрел на сестру.
Ц Теперь ты понимаешь, чем может обернуться для отца шантаж, затеянный Б
еном?
Дорис сидела как оглушенная. Ее неукротимо жизнерадостный, энергичный, ц
ветущий отец ложится на операционный стол! Этот факт не укладывался в го
лове.
Ц Насколько опасна операция? Ц спросила она глухо.
Ц Сама по себе операция не слишком сложная, Ц слегка успокоил ее брат,
Ц да и проводить ее будет лучший хирург Мельбурна. Сейчас бояться надо Б
ена Кроули.
Дорис подняла на брата невидящие глаза. Этот мерзавец, этот ублюдок Бен у
же разрушил ее жизнь, а теперь посягает на здоровье самого родного и близ
кого ей человека Ц отца.
Ц И что же ты придумал? Ц спросила она. Ц Ведь ты уже явно что-то придума
л?
Ц Надо превратить прессу из нашего врага в нашего союзника, Ц с лукавой
усмешкой произнес Фред. Ц Откровения твоего экс-супруга не вызовут у га
зетчиков никакого интереса, если еще раньше станет известно, что у тебя в
разгаре роман с каким-нибудь богатым и известным человеком. Твой отстав
ной супруг покажется смешным на фоне нового блестящего претендента на т
вою руку. Разумеется, публика должна поверить в достоверность этой инсце
нировки. Так что держись, девочка!
Словно предупреждая ее скептическую реплику, он поднял руку.
Ц К сожалению, иного способа нейтрализовать Бена я не вижу.
Ц Поскольку женихов на данный момент я не держу, кого ты собираешься пре
дложить мне на эту роль? Ц поинтересовалась Дорис, задумалась на мгнове
ние, и вдруг у нее вырвалось категорическое и безнадежное:Ц Нет, ничего н
е получится!
Ц А что ты можешь предложить взамен? Ц спросил Фред. Ц Ничего. А так я вз
ял бы на себя Кроули и под предлогом изучения его требований мог бы обесп
ечить неделю или две отсрочки.
Ц А кто жених, Фредди? Кого ты прочишь мне в кавалеры? И что он потребует за
услугу? Ц с горечью в голосе спросила Дорис.
Ц Его зовут Рикардо Феррери. И он ничего не просит за свою услугу.
Ц Свежо предание, да верится с трудом, Ц скептически покачала головой Д
орис. Ц Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловках.
Ц Рикардо Ц не случайная кандидатура, Ц пояснил Фред. Ц Теодор и брат
ья Феррери не раз участвовали в совместных финансовых проектах, и теперь
, когда твой развод с Беном Кроули стал реальностью, роман мисс Адамсон с м
истером Феррери покажется весьма пикантным. Не сомневаюсь, журналисты н
емедленно откроют, что ты и Рикардо втайне встречались и в прошлом, и тепе
рь ваши отношения обрели второе дыхание и движутся навстречу блестящем
у браку.
Ц Братья Феррери в курсе твоего плана?
Ц Да.
Ц А Бен не заподозрит, что мы его водим за нос?
Ц Я постараюсь убедить его, что перед лицом твоего выгодного брака с Рик
ардо Феррери мы готовы пойти на определенные уступки. Я затею переговоры
и потребую, чтобы твой бывший супруг подписал документ об отказе от каки
х бы то ни было финансовых притязаний в обмен на выплату энной суммы с наш
ей стороны.
Ц Ты все-таки собираешься ему заплатить? Ц вскинулась Дорис.
Ц Символическую сумму, сопоставимую с продолжительностью вашей семей
ной жизни. Ц Красивое лицо брата стало надменным и злым. Ц Если приплюс
овать к ней стоимость автомобиля и мебели, увезенных им из вашего дома, це
на будет вполне приличная. Фред взглянул на бледное лицо сестры, и голос е
го смягчился:Ц Всего лишь месяц, девочка, может быть два, не больше!
Согласись, это не столь уж большая жертва, если речь идет о здоровье отца.

Дорис молчала, разрываемая противоречивыми чувствами. На душе ее скребл
и кошки от мысли, что придется разыгрывать этот отвратительный фарс, но н
е прийти на помощь отцу и брату, так много помогавшим ей за последние два г
ода, она не могла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37