Отец Мейбл был человеком другого склада, а миссис Бигли никогда не
поощряла то, что презрительно называла «телячьими нежностями».
Она отпрянула, и Ларри отпустил ее, поглядывая с интересом и чуть насмешл
иво. Он был лишь на год старше Мейбл, но по жизненному опыту превосходил ле
т на двадцать.
Ц В чем дело, тебе не нравится, когда я тебя целую? Ц добродушно спросил Л
арри.
Мейбл вспыхнула и покачала головой.
Ц Это потому, что ты не умеешь целоваться, Ц заявил он с авторитетность
ю взрослого мужчины. Ц Подожди, скоро ты научишься, и тебе понравится.
Так оно и вышло. Мейбл понравились не только поцелуи, ей понравилось нахо
диться в объятиях Ларри, понравилось ощущение его близости. Он принадлеж
ал только ей, принадлежал в том смысле, в котором ни отец, ни миссис Бигли н
икогда не могли бы принадлежать, и это было неимоверно приятно.
Ларри занял в ее жизни главенствующее место, рядом с ним у Мейбл появляло
сь новое для нее ощущение собственной значимости; опьяненная этим чувст
вом, она не могла даже помыслить о том, чтобы в чем-то отказать юноше. Даже к
огда это «что-то» было единственным, в чем, как знала Мейбл, отказать она п
росто обязана.
Ларри был очень нежен и очень убедителен. Хотя впоследствии Мейбл пришло
сь признаться себе, что первый сексуальный опыт вызвал у нее скорее смущ
ение и неловкость, чем какие-то иные ощущения, ей согревала душу мысль, чт
о она доставила наслаждение Ларри. Он сам сказал об этом, когда помогал од
еваться, целуя с такой нежностью, что Мейбл было почти неловко. Потом Ларр
и с гордостью посадил подружку на новенький мотоцикл, который купил на п
одаренные ко дню рождения деньги, и повез домой.
Родители не смогли присутствовать на дне его рождения, поскольку концер
тировали где-то в Японии, но прислали сыну поздравительную открытку, а на
банковский счет Ларри поступила внушительная сумма. На эти деньги и был
куплен мотоцикл, которым юноша страшно гордился. Огромная мощная машина
не вызвала у Мейбл симпатии, но она слишком хорошо относилась к Ларри, что
бы позволить себе критиковать его новую игрушку. Ларри любил мотоцикл, о
на любила Ларри, значит, должна полюбить и мотоцикл.
В тот субботний день Ларри высадил ее у дома и, прежде чем Мейбл успела огл
януться на дом, быстро поцеловал в губы. Девушку ужасала мысль, что отец мо
жет увидеть их вместе, но Ларри ее страхи только забавляли.
Ц Ну и что, если нас увидят? Ц спросил он, искренне недоумевая. Ц Какая р
азница? Разве мистер Доуэлл запретил тебе со мной встречаться?
Мейбл покачала головой. Вопрос о том, может она или не может встречаться с
мальчиками, просто-напросто в разговорах с отцом никогда не затрагивалс
я. Мейбл содрогалась даже от одной мысли об этом, хотя отец не был ни черес
чур строгим, ни злым. Напротив, он был нежным, но каким-то отстраненным. Так
почему же она считала совершенно невозможным рассказать ему о Ларри? Мей
бл и сама не знала почему, видимо, инстинкт подсказывал ей, что для отца он
а по-прежнему всего лишь маленькая девочка, и он хочет, чтобы такой дочь и
оставалась.
Ларри обещал позвонить, но в тот вечер Мейбл так и не дождалась его звонка
, и на следующий день тоже. Только в понедельник, придя в школу, Мейбл услыш
ала страшную новость.
Ларри погиб Ц не справился с управлением новым мотоциклом, которым так
гордился, и разбился насмерть.
Мейбл не помнила, как досидела до конца занятий. Вернувшись домой, она зап
ерлась в ванной, ей было очень плохо. Разум отказывался принять случивше
еся, она не могла поверить, что никогда больше не увидит Ларри. Не уверенна
я, что имеет право разделить скорбь с семьей Ларри, Мейбл не пошла на похор
оны, однако на следующий день отправилась на кладбище, положила на могил
у цветы и помолилась за его душу.
О своей беременности Мейбл узнала только через четыре месяца после смер
ти Ларри, да и то только потому, что одна из учительниц начала деликатно ра
сспрашивать ее и докопалась до истины. К чести обеих семей, известие было
воспринято с сочувствием, и, когда Мейбл заявила, что хочет сохранить реб
енка, никто не пытался ее отговорить.
Хотя отец проявил доброту и участие, она инстинктивно догадывалась, что
шокировала его своим поступком. По-видимому, он ожидал от своей дочери со
всем другого поведения, и Мейбл стала чувствовать себя виноватой, что не
оправдала родительских надежд. Чувство вины еще более усилилось, когда п
римерно через месяц после рождения Одри отец объявил, что продал свою ад
вокатскую практику, ушел на пенсию и что они уезжают из Лондона.
Отец ни разу ни словом не упрекнул Мейбл, более того Ц твердо заявил, что
она по-прежнему остается его дочерью, и Одри будет жить в его доме. Однако
интуиция подсказывала Мейбл, что он стыдился быть дедом незаконнорожде
нного ребенка, и именно это вынудило его отойти от дел и покинуть Лондон.

Мейбл едва минуло семнадцать, и даже для своего возраста она была слишко
м юной и неопытной, поэтому ей и в голову не приходило начать самостоятел
ьную жизнь, даже будь у нее на то средства. О том, чтобы продолжать посещат
ь школу, не могло быть и речи, а когда родилась Одри, у Мейбл пропало и желан
ие учиться. Малышка стала для нее центром вселенной.
Узнав о беременности своей подопечной, возмущенная миссис Бигли сразу ж
е подала заявление об уходе. Мейбл пришлось взять ведение хозяйства на с
ебя, и только тогда она с удивлением обнаружила, как многому успела научи
ться у экономки, которая не гнушалась требовать от нее помощи по дому.
1 2 3 4 5 6 7