когда впервые увидит его след, когда впервые услышит его рычание и когда впервые встретится с ним. Позже, пока они закусывали в обеденной палатке при свете фонаря, еще до восхода солнца, лев опять зарычал, и Фрэнсису почудилось, что он совсем рядом с лагерем.— Похоже, что старый, — сказал Роберт Уилсон, поднимая голову от кофе и копченой рыбы. — Слышите, как кашляет.— Он очень близко отсюда?— Около мили вверх по ручью.— Мы увидим его?— Постараемся.— Разве его всегда так далеко слышно? Как будто он в самом лагере.— Слышно очень далеко, — сказал Роберт Уилсон. — Даже удивительно. Будем надеяться, что он даст себя застрелить. Туземцы говорили, что тут есть один очень большой.— Если придется стрелять, куда нужно целиться, чтобы остановить его? — спросил Макомбер.— В лопатку, — сказал Уилсон. — Если сможете, в шею. Цельте в кость. Старайтесь убить наповал.— Надеюсь, что я попаду, — сказал Макомбер.— Вы прекрасно стреляете, — сказал Уилсон. — Не торопитесь. Стреляйте наверняка. Первый выстрел решающий.— С какого расстояния надо стрелять?— Трудно сказать. На этот счет у льва может быть свое мнение. Если будет слишком далеко, не стреляйте, надо бить наверняка.— Ближе чем со ста ярдов? — спросил Макомбер.Уилсон бросил на него быстрый взгляд.— Сто, пожалуй, будет как раз. Может быть, чуть-чуть ближе. Если дальше, то лучше и не пробовать. Сто — хорошая дистанция. С нее можно бить куда угодно, на выбор. А вот и мемсаиб.— С добрым утром, — сказала она. — Ну что, едем?— Как только вы позавтракаете, — сказал Уилсон. — Чувствуете себя хорошо?— Превосходно, — сказала она. — Я очень волнуюсь.— Пойду посмотрю, все ли готово. — Уилсон встал. Когда он уходил, лев зарычал снова. — Вот расшумелся, — сказал Уилсон. — Мы эту музыку прекратим.— Что с тобой, Фрэнсис? — спросила его жена.— Ничего, — сказал Макомбер.— Нет, в самом деле. Чем ты расстроен?— Ничем.— Скажи. — Она пристально посмотрела на него. — Ты плохо себя чувствуешь?— Этот рев, черт бы его побрал, — сказал он. — Ведь он не смолкал всю ночь.— Что же ты меня не разбудил? Я бы с удовольствием послушала.— И мне нужно убить эту гадину, — жалобно сказал Макомбер.— Так ведь ты для этого сюда и приехал?— Да. Но я что-то нервничаю. Так раздражает это рычание.— Так убей его и прекрати эту музыку, как говорит Уилсон.— Хорошо, дорогая, — сказал Фрэнсис Макомбер. — На словах это очень легко, правда?— Ты уж не боишься ли?— Конечно, нет. Но я слышал его всю ночь и теперь нервничаю.— Ты убьешь его, и все будет чудесно, — сказала она. — Я знаю. Мне просто не терпится посмотреть, как это будет.— Кончай завтракать, и поедем.— Куда в такую рань, — сказала она. — Еще даже не рассвело.В эту минуту лев опять зарычал — низкий рев неожиданно перешел в гортанный, вибрирующий, нарастающий звук, который словно всколыхнул воздух и окончился вздохом и глухим, низким ворчанием.— Можно подумать, что он здесь, рядом, — сказала жена Макомбера.— Черт, — сказал Макомбер, — просто не выношу этого рева. Звучит внушительно.— Внушительно! Просто ужасно.К ним подошел Роберт Уилсон, держа в руке свою короткую, неуклюжую, с непомерно толстым стволом винтовку Гиббса калибра 0,505 и весело улыбаясь.— Едем, — сказал он. — Ваш спрингфилд и второе ружье взял ваш ружьеносец. Все уже в машине. Патроны у вас?— Да.— Я готова, — сказала миссис Макомбер.— Надо его утихомирить, — сказал Уилсон. — Садитесь к шоферу. Мемсаиб может сесть сзади, со мной.Они сели в машину и в сером утреннем свете двинулись лесом вверх по реке. Макомбер открыл затвор своего ружья и, убедившись, что оно заряжено пулями в металлической оболочке, закрыл затвор и поставил на предохранитель. Он видел, что рука у него дрожит. Он нащупал в кармане еще патроны и провел пальцами по патронам, закрепленным на груди. Он обернулся к Уилсону, сидевшему рядом с его женой на заднем сиденье — машина была без дверок, вроде ящика на колесах, — и увидел, что оба они взволнованно улыбаются. Уилсон наклонился вперед и прошептал:— Смотрите, птицы садятся. Это наш старикан отошел от своей добычи.Макомбер увидел, что на другом берегу ручья, над деревьями, кружат и отвесно падают грифы.— Вероятно, он, прежде чем залечь, придет сюда пить, — прошептал Уилсон. — Глядите в оба.Они медленно ехали по высокому берегу ручья, который в этом месте глубоко врезался в каменистое русло, автомобиль зигзагами вилял между старых деревьев. Вглядываясь в противоположный берег, Макомбер вдруг почувствовал, что Уилсон схватил его за плечо. Машина остановилась.— Вот он, — услышал он наконец Уилсона. — Впереди, справа. Выходите и стреляйте. Лев замечательный.Теперь и Макомбер увидел льва. Он стоял боком, подняв и повернув к ним массивную голову. Утренний ветерок, дувший в их сторону, чуть шевелил его темную гриву, и в сером свете утра, резко выделяясь на склоне берега, лев казался огромным, с невероятно широкой грудью и гладким, лоснящимся туловищем.— Сколько до него? — спросил Макомбер, вскидывая ружье.— Ярдов семьдесят пять. Выходите и стреляйте.— А отсюда нельзя?— По льву из автомобиля не стреляют, — услышал он голос Уилсона у себя над ухом. — Вылезайте. Не целый же день он будет так стоять.Макомбер перешагнул через круглую выемку в борту машины около переднего сиденья, ступил на подножку, а с нее — на землю. Лев все стоял, горделиво и спокойно глядя на незнакомый предмет, который его глаза воспринимали лишь как силуэт какого-то сверхносорога. Человеческий запах к нему не доносился, и он смотрел на странный предмет, поводя из стороны в сторону массивной головой. Он всматривался, не чувствуя страха, но не решаясь спуститься к ручью, пока на том берегу стоит «это», — и вдруг увидел, что от предмета отделилась фигура человека, и тогда, повернув тяжелую голову, он двинулся под защиту деревьев в тот самый миг, как услышал оглушительный треск и почувствовал удар сплошной двухсотдвадцатиграновой пули калибра 0,30-0,6, которая впилась ему в бок и внезапной, горячей, обжигающей тошнотой прошла сквозь желудок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99