Я не хочу, чтобы она подумала…– Я понял. И что же ты собираешься делать?– Вернуться к Джулии; пока она здесь. – И Элина начала одеваться. – Отвлеки ее, а я выйду в заднюю дверь. Однажды мне уже доводилось ходить туда пешком. Если она пробудет здесь достаточно долго, я доберусь до дома первая.Рене в изумлении приподнял брови.– Сомневаюсь, что смогу отвлечь ее своей болтовней, если она так беспокоится о тебе.– Скажи ей, что мы решили пожениться, и она заговорит о свадебном торжестве. На это уйдет много времени, уверяю тебя.Он усмехнулся:– Пожалуй, ты права. Но тебе не следует ходить пешком. Возьми Монику.Элина удивленно уставилась на него:– Ехать верхом?! Ночью? Одной? Ты сошел с ума!Рене нахмурился:– Тогда попроси Луи проводить тебя. Когда я спущусь вниз, то придумаю какой-нибудь предлог, чтобы снова прислать его сюда. Он будет несказанно счастлив проводить тебя, я уверен.– Но я могу и сама…– Если ты не возьмешь с собой Луи, – спокойно сказал он, – я на руках отнесу тебя вниз прямо сейчас. Интересно, что скажет на это Джулия?Элина бросила в него подушкой, но на лице ее сияла улыбка.– Как пожелаете. Я возьму Луи с собой. Но ты должен задержать Джулию хотя бы на час.Она уже собиралась открыть дверь, когда Рене слез с кровати.– Подожди, любовь моя, – сказал он, подходя к Элине. Он обнял ее, приник губами к ее губам. – Это чтобы не забыла меня, – прошептал он.– Никогда, – ответила она тоже шепотом и, улыбнувшись, выскользнула за дверь.Когда она спускалась по лестнице, то слышала голос Луи в гостиной. Слуга старался успокоить разбушевавшуюся Джулию. Элина быстро преодолела оставшиеся ступеньки и направилась в заднюю часть дома. Лишь выскользнув за дверь, она перевела дыхание.Не успела она пройти и нескольких шагов, чтобы спрятаться в тени деревьев и подождать Луи, как с ужасом увидела Франсуа.– Как любезно было с твоей стороны прийти сюда! Ты сделала мне большое одолжение! – с кривой ухмылкой проговорил он. – Вернувшись в Новый Орлеан, я отправился к дядюшке Рене, чтобы найти тебя, но узнал, что ты веселишься на балу у Ривьера! Это меня не очень порадовало! Да и когда вы с Рене ушли оттуда, чтобы вернуться домой, я тоже был не в восторге. И все же я следовал за вами в надежде, что мне представится шанс застать тебя одну. И фортуна мне улыбнулась.Сердце Элины сковал ледяной ужас.– Что вам надо? – спросила она, пятясь к дому.– Просто перекинуться с тобой парой слов. – Он махнул рукой, и из темноты вышел человек, с которым она разговаривала тогда в саду. – Думаю, ты не забыла Этьена? – продолжил Франсуа.Этьен встал позади Элины, преградив ей все пути к отступлению.– А теперь, дорогая Элина, – начал Франсуа, – я предлагаю тебе деньги, чтобы ты уехала. Возьми их и убирайся как можно дальше от Кур-де-Сипре. – С этими словами он вложил ей в руку увесистый мешочек. – Это золото, – объяснил он.Она положила мешочек на землю.– Можете оставить эти деньги себе. Я не собираюсь уезжать.– Тогда мне придется применить силу, – произнес он. Прежде чем она успела закричать, Этьен зажал ей рот рукой. Затем она почувствовала, что в бок ей упирается что-то острое, и застонала. Она не сомневалась, что это нож.Низкий смех Этьена заставил ее содрогнуться от страха.– Пойдем, сладенькая моя. Мы с Франсуа должны убедиться, что ты сядешь на следующий же корабль до Европы. Но попробуй только пикнуть, и я, не колеблясь, убью тебя.Элина не стала рисковать и, когда Этьен убрал руку от ее лица, не проронила ни звука.Франсуа с Этьеном повели ее к конюшне, и Элина запаниковала, однако виду не подала.У конюшни стояли две оседланные лошади – Франсуа и Этьена.– Ну что, она поедет с тобой? – спросил Этьен.– Нет. Не хочу, чтобы она вообще находилась рядом со мной, – с отвращением проговорил Франсуа.– А я ничего не имею против этой маленькой пташки, – смеясь, сказал Этьен.Его замечание дало ей повод думать, что в планах этих людей было не только похитить ее, но и сделать с ней что-то еще более ужасное. Элина очень надеялась, что ее сводный брат не настолько безнравственен, чтобы позволить Этьену надругаться над ней.Этьен опустил нож, поднял Элину и усадил на коня. Элина понимала, что звать на помощь бессмысленно. Они далеко от дома, и никто ее не услышит. Поэтому девушка решила действовать по-другому.– Франсуа, не могу поверить, что ты способен причинить вред собственной сестре! – Она заплакала. Со стороны Франсуа не последовало никакой реакции.Зато Этьен, который уже положил руку на седло, застыл.– Сестре?! – переспросил он. – О чем это она, Франсуа? Элина быстро заговорила:– Я – сводная сестра Франсуа. У его отца были две законные жены, одна из них – моя мать. Об этом известно даже мадам Ванье. Именно поэтому она и взяла меня к себе в дом. Спросите у Франсуа. Он знает.Франсуа вдруг затих.– Франсуа! – рявкнул Этьен. – Она – твоя сестра?– Какое это имеет значение? – равнодушно спросил Франсуа, к ужасу Элины.– Я… я не знаю. Но… она твоя сестра?! Черт возьми! Если твоя мать и вправду все знает…– Не будь дураком, Этьен! – рыкнул Франсуа. – Она лжет насчет маман. Если бы маман знала, она обязательно рассказала бы мне об этом необдуманном поступке отца.– Значит, она все-таки твоя сестра? А если с ней что-нибудь случится на корабле…– Ты говоришь так, будто она что-то для меня значит. Разве ты не видишь, что она – американка? Она – любовница Рене, грязная шлюха! Неужели я должен взять такую сестру под свою крышу, да еще позволить ей отхватить половину моего наследства?!Лицо Этьена стало жёстким.– Думаю, нет.Этьен снова приготовился запрыгнуть в седло, но тут они услышали стук копыт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95