Так?
– О, Гейбриел. – Кэтрин вежливо улыбнулась. – Мы оба знаем, что меня ничто не связывало с этим местом. Мое место в Лондоне, в окружении близких мне людей.
– Твоя семья здесь, в долине, Кэтрин. Здесь твои родные.
– Пожалуйста, не усложняй все. Пожалуйста, не лишай меня последних крох достоинства, которое я и так почти утратила, согласившись на брак с тобой. Мне совсем не нужно здесь оставаться. Твои люди больше не голодают, и мне не грозит безумие. Ты свободен, Гейбриел, как и я. – Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Всего тебе наилучшего.
Она развернулась и ушла, пока отвага не оставила ее. В дверях Кэтрин не выдержала и оглянулась. Он стоял в холле. С лицом, не выражавшим ничего. Непримиримый воин, которого она впервые увидела в своих снах. Она едва удержалась, чтобы не броситься назад, к нему. Вместо этого лишь помахала ему рукой и поспешила уйти. Рыдания подступили к горлу. Слезы жгли глаза. Слава Богу, он не видит ее отчаяния.
Она столкнулась с Джин, когда та спускалась по лестнице. Джин вопросительно посмотрела на нее, и в этот момент плотину прорвало, слезы хлынули из глаз Кэтрин.
– Береги его, – проговорила она. – Будьте счастливы.
И стремительно побежала к карете, где ее ждал отец, чтобы отвезти домой.
Он порядком устал от нее.
Гейбриел не сдвинулся с места, после того как Кэтрин сообщила, что покидает его. Он думал, что она умеет держать слово и отвечает за свои поступки, но не тут-то было…
Она права: проклятия больше не существует. И теперь каждый из них мечтает идти своим собственным путем. Она может вернуться в Лондон к блестящей, но пустой жизни, а он – остаться здесь и руководить восстановлением своих земель.
Что ж, она горько разочаровала Гейбриела.
Но она Фарлан. Так чего же он ждал? Любви? Ба! Кэтрин любила его не больше, чем он ее.
И вдруг он почувствовал, как сжимается сердце. Из-за крушения иллюзий, из-за открытия, что женщина, которая, казалось, была доброй и любящей, всего-навсего одна из лондонских пустышек.
Ему будет лучше без нее.
Джин вошла в большой холл:
– Кэтрин уезжает?
– Да.
Ее лицо светилось от радости, и Джин повисла у Гейбриела на шее.
– О, Гейбриел. – Ее губы были желанные и родные. Он обнял Джин, ему было тепло и уютно, он ждал, что старое чувство желания и любви вновь пробудится в нем. Но вместо этого… лишь приятное волнение. Может, чуть-чуть ностальгии.
Проклятие! Кэтрин… она оставила его ни с чем? Он прервал поцелуй.
– Джин.
– Как хорошо, что ты разорвал помолвку! Сейчас, когда проклятие не существует, конечно… – Она зажала его лицо в своих ладонях. – Я знала, что ты любишь меня, теперь мы наконец-то можем пожениться.
Гейбриел отвел ее руки от своего лица.
– Я не разрывал помолвку. Кэтрин разорвала.
– Она? – Под ее словами скрывалась догадка. – Когда я увидела, как она плачет, я подумала, что ты порвал с ней.
– Она плакала? Когда?
– Только что, когда выходила из холла. Она сказала, чтобы я позаботилась о тебе, и пожелала нам счастья.
Он нахмурился.
– Это не имеет никакого значения. Она сказала, что хочет вернуться к привычной жизни в Лондоне.
Джин молчала, вглядываясь в его лицо.
– Наверное, теперь, когда проклятия не существует, она подумала, что больше не нужна тебе?
– Возможно. – Он пожал плечами, пытаясь уложить все в голове.
– Ты когда-нибудь говорил ей, что любишь ее?
Он нахмурился.
– Конечно же, нет.
– Ну так если проклятие больше не действует, зачем ей тут оставаться?
– Она дала обещание. Мы обменялись клятвами. – Он сжал губы.
– Гейбриел, – Джин нежно улыбнулась ему, – ты сказал, «обменялись клятвами»?
– Это никого не касается, – пробормотал он.
– Гейбриел Макбраден, – вздохнула Джин, – если не у тебя самая тупая голова в долине, то я не знаю у кого.
– У Патрика.
Она печально хмыкнула:
– Я думаю, ему до, тебя далеко. Неужели ты не видишь, что Кэтрин любит тебя? Ты слепец!
– Она не любит меня, – отозвался он, но внутри шевельнулась надежда. – Или любит?
– Женщина, которая разорвала помолвку ради того, чтобы ты мог быть счастлив со мной. Ты ведь говорил ей о нас?
– Да, я упоминал. – Он запнулся на секунду, встретив взгляд Джин. – Господи! Я действительно самый тупой человек во всей долине!
– Слава Богу, дошло.
– Она до сих пор меня любит?
– Я думаю да, но тебе все же надо спросить об этом ее.
– Но она же уехала.
Джин нахмурилась.
– Только что!
– Но я не смогу дать ей ту блестящую жизнь, к которой она привыкла в Лондоне, с балами и прочими увеселениями…
– А ты сможешь любить ее всю жизнь?
– Смогу. – Стоило Гейбриелу просто произнести эти слова, и уверенность окончательно вернулась к нему. Конечно, этим должно было кончиться. Ему суждено было полюбить Кэтрин. Как он мог не полюбить ее, когда она поставила интересы его клана выше собственных? Она доказала, что может стать женой вождя.
– Гейбриел?
– Что? – Он очнулся, поняв, что застыл с глупым выражением лица.
– Беги за ней, пока отец не увез ее домой в Лондон и не выдал за какого-нибудь сассенаха.
– Конечно же, Лондон не для нее, ее место здесь, в долине, среди Фарланов. – Он схватил Джин за плечи и поцеловал. – Спасибо, Джин.
Она сжала его руку.
– Ты вернул мне жизнь, Гейбриел, и я, в свою очередь, делаю то же для тебя. А теперь иди.
Он больше не колебался ни минуты. Выбежав из холла, крикнул, чтобы ему подали лошадь.
Кэтрин смотрела в окно на проносившиеся мимо долины, горы, озера и ручьи… Пейзаж в Шотландии и вправду был захватывающим – между массивными горами прятались кристально чистые озера. Кэтрин готова была потратить остаток жизни, чтобы любоваться подобными красотами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73