Как и все остальные!
— В Древнем Китае, во дворцах императоров, прежде чем подавать на стол какое-нибудь блюдо, его заставляли попробовать повара, — сказал Ли Джун Ся. — И лишь потом давали императору.
Очень мудро — поваров много, а император один.
“Погоди-ка, погоди… Ну конечно же! — сообразили все. — Так и нужно делать!”
Повара у них не было.
Но зато был отравитель. Точно был! Значит, нужно давать еду на пробу отравителю. Если он ее будет есть — значит, все в порядке, значит — все могут есть. А если откажется — то тут же выдаст себя!
Вот и вся хитрость!
Нужно есть, меняясь едой.
И все толпой направились к столу, где русский приканчивал вторую упаковку колбасы и все еще не помер!
Астронавты распотрошили контейнеры, по-быстрому “сервировав” стол. И самый первый кусок протянули Виктору Забелину.
— На, попробуй, — сказали они.
— Спасибо, я уже сыт, — поблагодарил, отказываясь от угощения, русский космонавт.
— А ты все равно попробуй!
— Я же сказал, что я уже наелся! — психанул русский, отводя протянутую навстречу ему руку.
Хотя стоило ли так нервничать из-за какой-то там еды?
— Тогда еще колбаски.
— Колбаски? — тяжело вздохнул Виктор Забелин. — Ну разве что колбаски.
И откусил еще кусочек сервелата.
Значит, колбасу есть можно…
Или нельзя?
Можно, если отравитель русский космонавт, но нежелательно, если не он. Если Виктор просто обжора!
Астронавты переглянулись. И Рональд Селлерс быстро разрезал порцию сыра на равные дольки. На пять долек. И протянул их всем. И Виктору Забелину тоже.
— Да идите вы!.. Я не хочу, я уже нажрался! — возмутился русский, с испугом глядя на сыр. Потому что до этого употребил чуть ли не кило колбасы.
Или — не поэтому?
— Ешь! — приказал командир. — И все — ешьте!
И все, посматривая на соседа, одновременно откусили по куску сыра. И одновременно стали жевать, зорко следя за тем, чтобы никто не сачковал.
Ленивее всех жевал русский космонавт — морщась и страдая. Но все равно жевал.
Такая вот смешная, если наблюдать со стороны, такая детская игра, когда все всё делают одновременно!
На самом деле не детская и не смешная! А взрослая и очень страшная!
Глотаем?!
И тоже разом, не отрывая друг от друга взглядов, чтобы, не дай бог, не забежать вперед, все проглотили свой кусок.
Все до одного!
И даже, чтобы можно было в этом убедиться — убедиться, что тот кусок сыра не спрятан где-нибудь за зубами или под языком, — все открыли рты.
Которые были совершенно пусты.
Ну и, значит, сыр можно есть!
И все остальные продукты тоже. Если не просто есть, а вот так есть!..
ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
В букмекерской конторе на Сорок пятой улице принимали ставки. На то, кто будет следующим. Кто будет следующим покойником?!
Кто-то ставил на американцев.
Кто-то — на русского.
Кто-то на китайца или француза.
— Командир, стопроцентно — командир! Он обязательно захочет его добить, потому что тот ему мешает! Я вам точно говорю, я сам во Вьетнаме воевал и знаю, что первыми всегда выбивают командиров!
— Да какой командир — китаец! Потому что он ему бесполезен. За китайца ему все равно ничего не дадут!..
Но кто бы на кого ни ставил — на китайца, русского или американцев, все ставили — на трупы. И никто — на живых! На то, что там, в космосе, все сложится благополучно! Потому что не для того пришли в букмекерскую контору, чтобы просаживать свои последние денежки. Потому что пришли, чтобы выиграть!
И еще они ставили на имя убийцы. Чтобы, когда он станет известен, получить свой куш.
— Это русский…
— Нет, китаец!..
— А лично я ставлю на бабу! Хоть один к десяти! Потому что баба на корабле — к несчастью!
— Так это ж на корабле!
— Ну да! А там что?.. Там корабль и есть! Только — космический!
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Тридцать вторые сутки полета
Такого еще никогда не было! Не могло быть, чтобы экипаж космической станции заранее не был оповещен о прилете к ним космического корабля! Пусть даже грузового.
Но и космические станции еще тоже никто не захватывал!
В иллюминаторе, далеко-далеко, вспыхнула новая звезда. Которая не была похожа на все остальные звезды, потому что двигалась!
— Что это? — сказал кто-то, указав на нее.
— А какое сегодня число? — поинтересовался Рональд Селлерс.
— Кажется, семнадцатое. Кажется, потому что числа и дни недели давно утратили для них всякое значение. Они жили не по этому, а совсем по другому календарю — по таймерному календарю, который никак не зависел от вращения Земли, а зависел от злой воли неизвестного им маньяка.
— Если семнадцатое, то это “Прогресс”, — сказал командир.
Про который они все как-то забыли.
Раньше бы ни за что не забыли, потому что “грузовики” привозили им приветы от родных, свежую почту, диски с заказанными новыми фильмами и подарки. Что всегда было событием!
— Ура! — не очень-то весело сказал кто-то.
И все сказали:
— Ура!
Потому что все равно обрадовались!
Хотя, по идее, должны были не все! Кто-то должен был насторожиться.
Но он тоже сказал:
— Ура!
Как все прочие!..
“Прогресс” медленно, но неуклонно сближался со станцией, выходя на ее орбиту, гася скорость и норовя пристроиться к ее стыковочному модулю.
Через десять-одиннадцать часов он должен был сойтись с ней вплотную и, соединившись стыковочными узлами, слиться в единое целое.
Корабль вез заказанную еще раньше, еще до того, как все случилось, свежую воду, воздух и посылки.
Хотя… не только их…
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Тридцать вторые сутки полета
Записку обнаружили в гальюне. Не на гвоздике. Потому что в космических гальюнах гвоздиков не бывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80