Из командирского НЗ. На что получил персональное разрешение Земли.
— И… самое главное!
Все слегка напряглись, потому наметилось какое-то отступление от обычного сценария.
Командир развернул распечатанный на принтере листок бумаги. И очень торжественно зачитал:
— Поздравление Президента Соединенных Штатов Америки… Тебе, Юджин.
Кое-кто криво ухмыльнулся. Потому что на борту практиковались подобного рода подначки, которые обычно вызывали бурное веселье. Но — не теперь же!
— Президент поздравляет тебя с сорокалетием и желает скорого возвращения на Землю, — прочитал Рональд.
Так это что — не шутка?
Видно, на Земле всерьез озаботились их состоянием…
Слегка ошарашенный Юджин принял поздравление.
Командир щелкнул пальцами, наверное, изображая доброго волшебника, и почти сразу же в модуле зазвучали голоса близких Юджину людей. А на мониторе появились дорогие ему лица.
— Куда говорить?.. Сюда?.. Или сюда?.. Это была его мать — взволнованная, радостная и чуть-чуть растерянная.
— Здравствуй, Юди! Как ты там?
— Все нормально, мама, все хорошо!
Голос именинника слегка дрогнул. Земля расщедрилась, сделав ему роскошный подарок — притащив в ЦУП все его семейство.
— А мне можно, я тоже хочу… — прыгал, совался в экран его младший сын.
— Привет, папа, привет!..
Лица астронавтов размякли и поплыли. Это были не их близкие, близкие Юджина, но все равно это был привет с Земли.
— Здравствуй, сын…
Отец! И даже его как-то умудрились вытянуть с фермы!
— Я слышал, тебя поздравил сам Президент! Я рад за тебя!..
Отца сменила Эрика — его жена.
Она улыбалась, но под ее глазами, под слоем пудры, просвечивали синяки. Значит, она снова плакала.
— Я очень рада тебя видеть, — сказала она, незаметно промакивая платком уголки глаз.
— Я тоже. И тоже — очень! — ответил он, чувствуя, как и на его глаза наворачиваются слезы.
— Мы ждем тебя — все!..
И снова в экран, оттирая локтями мать и деда, полез неугомонный, любопытный младшенький.
— Папа, папа, а ты сейчас где?..
Юджин мельком глянул в иллюминатор.
— Над Оклахомой, сынок.
— А они, они тебя тоже видят?
И не только Юджин, а все заулыбались, глядя на шустрого, секунды не стоящего на месте мальчишку…
Сеанс длился недолго, но он переломил ситуацию. Правы были психологи! Астронавты расслабились и сблизились. Потому что у них, несмотря на то что все они были разных национальностей, из разных стран и сами были очень разными, было нечто общее, что их всех объединяло. И этим общим была Земля.
— Эх!.. Гулять так гулять! — махнул рукой Виктор Забелин и, смотавшись в русский модуль, притащил бутылку “Столичной”.
Значит, Герхард ошибся, значит, он ее не выпил!..
В воздухе повисли капли водки и виски. Как серебристая новогодняя гирлянда.
— Ну что — за Юджина! Чтобы все у него было хорошо!..
И это было сказано очень искренне. Потому что — если будет у него хорошо, то и у всех тоже хорошо! Ведь они — экипаж. Они вместе на одном корабле!..
Как в банке!..
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
Семь часов десять минут по бортовому времени.
Двадцать первые сутки полета
Пробуждение было странным. И было неприятным. Словно кто-то шутки ради провел по лицу пером.
И еще раз.
И еще…
Кэтрин Райт поморщилась и сквозь сон потерлась лицом о ткань спального мешка. Неприятное ощущение прошло.
Но ненадолго.
Очень скоро она снова почувствовала, что к ее лицу кто-то прикасается. Или что-то… Что-то мягкое и податливое.
Просыпаться не хотелось, потому что ей снился дом. Наверное, этот сон был навеян вчерашним сеансом связи — ей снилась ее комната и она сама, лежащая в своей постели. Не нынешняя, а та, прежняя — ученица колледжа. Во сне она тоже спала и тоже не хотела просыпаться. Но в ее сне кто-то щекотал ей лицо. Скорее всего ее кот Франклин, который любил забираться к ней по утрам в постель и, мурлыча, тереться мордой о ее лицо.
— Брысь! — сказала она во сне, чтобы поспать еще несколько минут. Хотя уже понимала, что все равно сейчас придется вставать, собираться в колледж, потому что уже пора.
— Да уйди же ты, приставала!..
И, вздохнув и сделав над собой последнее усилие, окончательно проснулась. Не там, не дома, а там, где была, — на космической станции.
Она проснулась первой, возможно, потому, что кожа женщин более нежная и чувствительная, чем мужская.
Кэтрин проснулась и, не открывая глаз, вытянула из спальника руку и мазнула ею по лицу. Мазнула, тут же почувствовав, как та стала липкой.
Но это был не питательный крем, которым она намазалась с вечера. Это было что-то другое. Что-то, что мешало ей спать, щекоча кожу.
Она открыла глаза.
И ойкнула.
Вокруг нее, возле самого лица, возле спальника и там, дальше, висели красные шарики. Много мелких и более крупных шариков. Они расплылись по станции, влекомые сквозняками, нагоняемыми бортовой вентиляцией. Шарики бесшумно плыли, наталкиваясь на переборки и на спящих астронавтов. Они образовывали целые неспешно плывущие красные реки. И образовывали заводи в местах, где воздушные потоки натыкались на препятствия и, обтекая их, пригоняли все новые и новые шарики, которые застаивались, прилипали к стенам и сливались друг с другом.
Что это?..
Кэтрин вытянула руку и поймала пальцами один из шариков, который легко лопнул под нажимом, растекаясь по коже красным. Шарик был вязким на ощупь.
Кэтрин высунулась из спального мешка, увидела, что тот густо облеплен красными шариками и стена тоже, увидела медленно плывущий в ее сторону красный поток и, зачем-то схватив зеркальце, увидела в нем отражение.
И страшно, истошно закричала!..
Ее лицо было измазано кровью!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80