Последним трусил маленький ослик с Марией и Ребенком. Иосиф, как обычно, шел рядом с ними.
– Подождите! Скоро осел споткнется в пустыне, – бормотал про себя торговец. – Тогда вы еще попросите меня о помощи.
И он приказал погонщику верблюда, который шел последним, чтобы он не терял из виду маленького ослика.
Но гордые верблюды приняли такой темп рыси, чтобы маленький ослик мог к ним приноровиться.
Погонщики кричали, погоняли и торопили, но ничего не помогало. Верблюды нисколько не прибавляли ходу.
– Животные сошли с ума, – сказал глава каравана.
– Что с ними?
– Быстрее, быстрее, – кричал торговец. – Ты мне обещал быстрое путешествие.
Все же в глубине души он был рад, что маленькая семья не слишком отстает. Но к вечеру маленький ослик очень устал. Когда пришло время разбивать лагерь, он еще долго, прихрамывая, брел к нему, хотя и пытался мужественно держаться вместе со всеми.
– Бедный маленький ослик, – сказал вожак, когда они пришли. – Ты очень устал? Мы старались идти не так быстро, как всегда, чтобы ты мог поспевать.
– Ах, как хорошо, что я могу теперь поспать. Меня только мучит мысль, что мы уходим так ужасно далеко от дома и мне еще предстоит такой длинный путь домой в Назарет. Все мои друзья ждут меня там. Они скоро сойдут с ума в ожидании Ребенка.
– Милый маленький ослик, – сказал старейший верблюд. – В Египет ведет очень долгий путь. Еще много дней придется тебе бежать хвостом к Назарету!
На следующий день раскаленный зной в пустыне был еще нестерпимее.
– Солнце словно замерло здесь над землей и хочет сжечь все живое, – вздыхал осел.
Время от времени он получал и глоток воды, которая в пустыне так ценна.
Торговец продавал ее Иосифу из большого кожаного бурдюка.
После обеда жара стала такой, что наступало удушье. Тут осел увидел внезапно Ангела. Он подавал ему знак свернуть налево. Осел немедленно последовал туда. Он пронзительно закричал, чтобы дать понять верблюдам, что угрожает опасность.
– Что случилось? – спросил Иосиф удивленно.
– Позволь ему делать, как он считает правильным, – сказала Мария. – Он всегда знал правильный путь. Я полагаю, что он снова увидел Ангела.
– Что случилось, маленький ослик, – воскликнул вожак.
– Ангел подал мне знак идти сюда, – ответил осел.
Тут верблюд повернулся и быстрой рысью подбежал к ослу. Все другие последовали за ним. Погонщики кричали, орали. Торговец очнулся от своего дневного сна.
– Что с вами со всеми случилось? – спросил он спросонья.
– Верблюды сошли с ума, – ответил главный. – Осел закричал, и они все побежали к нему, не слушая своих погонщиков. Такого мне еще не приходилось переживать.
– Поверните верблюдов, – приказал торговец.
– Они не слушаются, – услышал он в ответ.
Люди могли только совершенно беспомощно следовать за большими животными.
Ангел вел осла к одной большой ложбине в земле, защищенной каменными обломками. Он дал понять ослу, что надо оставаться здесь. Тут же собрались и все верблюды.
– Ангел хочет, чтобы мы оставались здесь, – сказал осел.
– Может быть, тебе померещилось? – осторожно спрашивал последний верблюд. – Ты ужасно устал, и так часто бывает в пустыне, что видят что-то необычное, оазис или что-то еще.
– Нет, я видел именно Ангела, – объяснял ослик.
– Что с вами случилось, – закричал торговец Иосифу. – Почему ты повел сюда осла?
– Это не я сделал, – сказал Иосиф. – Он сам сюда пришел. Он наверняка снова увидел доброго Ангела, которого Бог послал нам помогать по дороге в Египет.
– Мне кажется, вы все вместе сошли с ума! – торговец был очень сердит. – И ты, и твой осел, и верблюды, и погонщики, которые позволяют им делать, что они хотят.
И в это мгновение один из погонщиков вдруг закричал и взволнованно показал пальцем на черную стену туч, которая быстро вырастала вдали.
– Песчаная буря! Видно, Господь нас оберег, приведя сюда в эту маленькую долину, – сказал торговец. – Здесь для нас хорошее убежище.
В неистовой спешке был устроен лагерь. Едва все было готово, как разразилась ужаснейшая буря. Песок сек, и стало совершенно темно.
– Если бы мы остались там снаружи, наша жизнь была бы в опасности, – сказал торговец, – это самая страшная буря, какую мне приходилось видеть. Но здесь мы в укрытии. Какое счастье, что мы сюда пришли.
– Это Ангел Господа нашего, он привел сюда осла, – заметила Мария.
– Да, наверное, – подал голос главный погонщик. – Но я все же не понимаю, как это так.
– Ничего странного, – сказал Иосиф. – Господь послал нам своего Ангела на помощь. Мы не можем его видеть, только наш маленький ослик видит его. Поэтому мы можем спокойно следовать за ним, куда он ведет.
Главный заметил: «Странно, но я никогда еще не ощущал себя в песчаную бурю так надежно и безопасно, как в вашем обществе»
– И мы тоже, – заметили сторожа. – Теперь мы тоже понимаем, почему вы не хотели продавать своего осла.
– Я бы теперь и не стал вас об этом просить, – сказал торговец.
Все притихли и слушали бушевание бури.
Лишь Малыш своим радостным ликованием иногда пытался ее заглушать.
На следующее утро буря прошла.
– Хочу сделать вам одно предложение, – сказал торговец, не желая упускать из виду Иосифа с его кольцом. – Вы поедете на верблюдах, это будет для осла легче, чем вас везти.
Иосиф и Мария посовещались. Затем Иосиф сказал:
– Да, твое предложение хорошее, и мы сердечно тебя благодарим, что ты хочешь поберечь нашего маленького осла.
Верблюды заволновались. Кому из них позволят везти на своей спине Ребенка? Они толпились, пытаясь показать себя один смирнее другого.
Выбор пал на одного из вьючных верблюдов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35