Да и не верила она, как и Болт, в воскресающих покойников.
– Никто там ничего не роет. Напугать хотят. Думают, на сопляков наткнулись! – процедил сквозь зубы Болт, доставая из кармана длинный охотничий нож.
В свое время, когда еще был жив его отец, они часто вместе ходили на охоту. И уток стреляли, и дичь покрупнее.
Болту всегда нравилось разделывать тушки убитых им животных. Но с тех пор как отца не стало, парень использовал нож для совершенно иных целей. Выставив нож перед собой, Болт сделал несколько уверенных шагов вперед, приближаясь к соседней могиле. Теперь он достаточно отчетливо видел покрытую редким мхом каменную плиту, глубоко вросшую в землю, из-под которой, собственно, и исходил непонятный звук.
– Что за дерьмо? – прошептал Болт, склоняясь пониже. Под плитой что-то чавкало, хрустело и, кажется, даже подвывало.
– Пошли отсюда, – шепнул Кабан, не двигаясь с места. Сейчас ему было страшно до чертиков, но показывать этого и драпать, уподобляясь скулящему Пирсу, он не хотел. Хотя и понимал, что сейчас они теряют драгоценные секунды. В этот момент тяжеленная плита, рядом с которой стоял Болт, дрогнула и едва заметно приподнялась. В нос парню ударил кисло-сладкий запах разложения, смешанного с подвальной сыростью и, кажется, горелой серой.
– Черт! – вырвалось у Болта, понявшего, наконец, что им действительно пора бежать.
Но было поздно! Неожиданно могила вздыбилась обломками камня и комьями сырой земли, затем резко просела внутрь, а затем из образовавшегося провала, сопровождаемое огненными вспышками и облаком раскаленного пара, словно из разверзнувшихся врат ада появилось нечто. Нечто, покрытое толстым слоем горячей грязи и пузырящейся трупной слизи. Нечто облаченное в полусгнившие лохмотья похоронного костюма и сотрясаемое жуткими конвульсиями, закручивающими его тело едва ли не узлом.
– Мертвяк! Мертвяк лезет!
Пирс завизжал так, что у Вики заложило уши. Она, как и остальные, уже и сама поняла это без посторонней помощи. Мертвые вставали из могил! Если у нее не начались галлюцинации, то их дела очень-очень хреновые. Вот теперь самое время драпануть. И как можно скорее.
Но, решив это для себя, девушка вдруг почувствовала, что не в силах сделать ни одного шага. Ее ноги словно вросли в землю, не желая подчиняться воле своей хозяйки. И это было не самое ужасное. Самым страшным оказалось то, что и остальные ее дружки чувствовали себя точно так же. Они могли сделать все, что только пожелают. Но оторвать ступни от земли были не в состоянии. И Вика не сомневалась в связи их внезапного паралича и появления воскресшего трупа.
Ополоумевший от страха Пирс продолжал что-то вопить, но его речь окончательно потеряла осмысленность после третьего предложения, где вперемешку с изысканным матом упоминались демоны ада и даже сам дьявол. Похоже, от увиденного у бедняги окончательно поехала крыша и возвратиться обратно обещала очень нескоро. Кабан нелепо дергался на месте, еще пытаясь бороться с силой, лишившей его подвижности ноги, а Болт, ближе всех стоящий к твари, лишь пугливо размахивал ножом, стараясь оградить себя от чудовищного нечто. И только Вика стояла в благоговейном ужасе и смирении, понимая всю тщетность потуг своих друзей. Это существо, кем бы оно не являлось на самом деле, пришло за ними. И оно уже не выпустит их из своих цепких пут.
Все происходящее казалось дурным сном. Продолжая сотрясаться всем телом, воскресший покойник окончательно выбрался из могилы, разбрасывая вокруг себя ошметки горячей глины и гноя. В прохладе ночи его тело окутывало плотное облако пара, неимоверно вонючего и едкого, скрывающего детали. Было ясно, что стоящий перед ними живой труп имел две руки, две ноги и одну голову. То есть внешне соответствовал облику человека. Только вот ничего человеческого в нем больше не имелось. Даже прокуренный мозг Пирса безошибочно определил это. Жуткое нечто лишь выглядело как человек. Но кем оно являлось на самом деле, понять было невозможно. И само нечто рассказывать о себе пока не желало. Очевидно, процесс воскрешения был для него жутко болезненным.
И это было правдой. Воплощение, избранное для Ларда Мудрецом, было едва ли не равносильно Холоду. Только теперь не лед жег его возрожденное тело, а огонь, выжигающий сейчас смрад человеческой Сути из новой оболочки Инквизитора. Непослушное тело, яростно противящееся Воплощению, стонало и билось в судорогах, но остановить трансформацию не могло. Владелец оболочки был мертв уже несколько десятков лет, его плоть давно стала кормом для червей, но обряд собрал остатки буквально по молекулам, восстанавливая прежнюю структуру и наполняя ее новой начинкой. Сердце Ларда еще не билось, легкие не работали, и, испытывая неимоверную боль, Инквизитор не мог даже закричать.
Кое-как овладев контролем за собственными конечностями, он медленно вылез из развороченной могилы и замер на краю, смиренно ожидая завершения трансформации. Когда священники Силиорда предупреждали его, что процедура Воплощения болезненна, он лишь улыбнулся, ибо считал, что Холод научил его всему. Однако, как оказалось, всегда можно открыть для себя что-то новое.
Мучения продолжались неимоверно долго. По меньшей мере, так показалось самому Инквизитору. Когда, наконец, его сердце сделало первый, пока еще робкий пробный удар, разгоняя по остывающему до нормальной температуры телу еще горячую кровь, Лард решился все-таки открыть глаза.
И сразу наткнулся взглядом на четверых людей, стоящих неподалеку с общим для всех выражением неописуемого ужаса на лицах. Помимо этого, каждого отличали свои особенности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152