Я пришла сюда по поручению моего внука, сиятельного Клейна
Линна.
- Урода! - кивнул головой Цинзар. Это замечание не имело
оскорбительного смысла; уточнение, не более того.
Лидия почувствовала себя шокированной. Очевидно, Цинзар имел очень
подробные сведения о правящей династии, если даже Клейн, который всегда
стремился оставаться в тени, не избежал его внимания. Лидия не отважилась
сделать паузу, чтобы оценить возможные последствия этого обстоятельства;
она быстро продолжала:
- Сиятельный Клейн является храмовым ученым и, в качестве такового,
он много лет занимался научными исследованиями, направленными во благо
всего населения Империи. Большая часть его оборудования находится здесь, в
Линне, - Лидия пожала плечами. - Эти приборы совершенно бесполезны для вас
и ваших людей, но, если они будут уничтожены или повреждены, это окажется
величайшей потерей для цивилизации. Сиятельный Клейн хотел бы перевезти
эти приборы из своего городского дворца в поместье. В обмен...
- Да, - как эхо повторил Цинзар, - в обмен... - В его голосе была
едва уловимая насмешка, и Лидия вдруг почувствовала, что он играет с ней.
- В обмен, - продолжила она, - Сиятельный Клейн готов уплатить вам
любую разумную цену драгоценными металлами и камнями, которую вы назовете.
- Закончив, она сделала судорожный вдох и замолчала, ожидая его решения.
Лицо вождя варваров приняло задумчивое выражение.
- Мне доводилось слышать, - сказал он, - об экспериментах Сиятельного
Клейна с так называемыми божественными реликвиями Золотого Века. Насколько
я могу припомнить, это были довольно забавные, хотя и несколько
устрашающие истории. Что-то такое о кораблях, перерезанных пополам на
расстоянии полумили... об огненных смерчах и тому подобном... Как только у
меня появится свободное время, я постараюсь осмотреть лабораторию Клейна
собственными глазами. Вы можете передать вашему внуку, - продолжал он
решительным тоном, - что его маленькая хитрость, предпринятая с целью
возврата величайших сокровищ Империи, была с самого начала обречена на
неудачу. В первые же мгновения нашей атаки пять кораблей ринулись на
дворец Сиятельного Клейна с целью нейтрализовать находящееся там
таинственное оружие и не дать возможности использовать его против нашего
основного флота вторжения. Я рассматриваю как большую неудачу, что он сам
в это время отсутствовал в столице и мы не смогли его захватить. Вы можете
также сказать ему, что предпринятая им два дня назад попытка вернуть
оборудование лаборатории не явилась для нас сюрпризом. Как, впрочем, и ваш
визит. - Цинзар пристально посмотрел на Лидию и закончил:
- Я испытываю большое облегчение при мысли о том, что божественные
реликвии вашего внука находятся в моих руках.
Лидия ничего не сказала, фраза: "Вы можете передать ему" - произвела
на нее огромное впечатление. Она даже не подозревала, что находится в
таком напряжении. "Вы можете передать ему..." Это означало только одно -
ей разрешают покинуть город. На большее она не смела надеяться.
Цинзар сделал несколько шагов и встал прямо перед ней. Что-то
варварское, диковатое, тщательно подавляемое до этого момента вдруг
проступило в его поведении. Насмешка, презрение физически сильного
человека к старческой слабости, чувство безусловного превосходства над
всем изысканно утонченным, что было в Лидии. Когда он заговорил, стало
ясно, что он сознательно дарит ей свое милосердие.
- Старуха, - сказал он, - я разрешаю тебе уйти. Ты оказала мне
большую услугу, когда добилась с помощью интриг поста Великого Советника
для своего младшего сына Тьюза. Это - и все, что произошло потом, -
позволило мне осуществить успешное вторжение в огромную Линнианскую
Империю, - он улыбнулся. - Теперь ты можешь покинуть город.
Сейчас Лидия сама была готова осудить свои опрометчивые действия,
которые вознесли Тьюза почти на самую вершину власти. Но то, что об этом
сказал, как о величайшем несчастье Линна, появившийся из межпланетного
пространства варвар, воспринималось ею как оскорбление. Не сказав ни слова
в ответ, она повернулась и вышла из тронного зала.
Цинзар медленно взобрался на холм и подошел к низкой решетке,
окружавшей городской особняк Клейна. Он остановился у ограды, узнав
храмовый строительный материал, из которого она была сделана, и в
задумчивости двинулся дальше. Через несколько минут он задержался во дворе
у фонтанов, бурно изливающих кипящую воду. Он подозвал инженера, строителя
космических кораблей, перенесших его армию на Землю.
- Как они работают? - спросил он.
Конструктор осмотрел основание фонтана. Это был неторопливый полный
человек, имевший репутацию большого шутника; от его грубых острот порой
коробило даже видавших виды мужчин. Он успел уже захватить один из
красивейших дворцов, в котором и поселился с тремя наложницами и сотней
молодых рабов, отобранных из числа взятых в Линне пленников. Он был
счастливым человеком, с небольшими причудами, начисто лишенный той
спесивой важности, которая часто отличает ученых. Чтобы осмотреть выходное
отверстие фонтана, он опустился прямо на колени на землю, как простой
рабочий. В этом, однако, он не был одинок. Цинзар встал на колени рядом с
ним, невольно усмехнувшись при мысли, что его поведение наверняка
шокировало высокорожденных нобилей Империи, включенных в его свиту в
качестве рабов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18