Пожалуйста, подожди вызова от
меня.
Тьюз.
Он спокойно уснул ночью, уверенный, что смог своевременно занять
твердую позицию.
Но на следующий день его ожидало новое бедствие. Оно появилось в
стальном сверкании металла в утреннем небе Линна. Три сотни космических
кораблей устремились на город. Они приземлились у всех городских ворот и
главных воинских казарм. С каждого корабля высадилось двести головорезов
странного вида.
- Шестьдесят тысяч солдат! - воскликнул Великий Советник Тьюз после
изучения первых сообщений. Он отдал распоряжение о защите дворца и послал
почтового голубя в военный лагерь, расположенный в окрестностях столицы. В
лагере были расквартированы три легиона, и Тьюз приказал двум из них
остановить противника, как только они будут готовы к действиям. После
этого, бледный, но спокойный, он уселся около окна, через которое
открывался вид на обширные просторы города, и стал наблюдать за
разворачивающимся спектаклем.
Все было смутным и нереальным. Большинство вражеских кораблей
заслоняло огромное здание имперского суда. Другие, те, что он мог
рассмотреть, выглядели покинутыми и безжизненными. Было трудно уловить,
какое яростное сражение кипело сейчас возле них. Около девяти часов
прибыло тревожное послание от Сиятельной Лидии Линн:
Дорогой сын!
Какие новости? Кто напал на нас?
Это ограниченное вторжение или нападение в масштабах всей Империи?
Имеешь ли ты связь с Клейном?
Л.
Первого пленного доставили, когда Тьюз уже был раздражен до крайнего
предела. Вспомогательные войска еще не прибыли, и ситуация продолжала
оставаться неясной. Пленный, бородатый гигант, надменно сообщил, что он
происходит с Европы, спутника Юпитера, и не боится ни человека, ни
дьявола, ни бога. Мощное сложение этого варвара и его очевидная храбрость
поразили Тьюза. Однако его наивные взгляды на жизнь вселяли некоторые
надежды. Следующие пленные были такими же и по внешнему виду, и по
умственному развитию. Итак, незадолго до полудня Тьюз имел довольно ясную
картину событий.
Это было вторжение варваров с Европы - очевидно, с целью грабежа. Но,
если он не будет действовать быстро, Линн в несколько дней может лишиться
своих сокровищ, накапливаемых столетиями. Кровожадные приказы срывались с
губ Тьюза. Всех пленных - обезглавить. Захватить корабли грабителей, их
оружие и снаряжение. Уничтожить все следы их присутствия, оскверняющего
Вечный город.
Пролетело утро. Тьюз решил выехать в город в сопровождении эскорта
дворцовой кавалерии и произвести инспекцию событий на месте. Однако он
оставил это намерение, так как понял, что затруднит деятельность
командиров своих войск, которые не смогут посылать ему своевременно
рапорты, пока он будет находиться в движении. По этой же причине он не мог
перенести свою штаб-квартиру в какое-нибудь менее заметное здание. Только
после полудня поступило долгожданное сообщение, что два прибывших из
лагеря легиона атаковали противника в районе главных городских ворот.
Эта новость привела его наконец в состояние равновесия. Он получил
возможность более глубоко обдумать полученную информацию о происходящих
событиях. С невольным раскаянием он вспомнил, что его департаменты,
возможно, имели бы эту информацию на несколько месяцев раньше, если б он
последовал совету Клейна. Он поспешно вызвал нескольких экспертов и
потребовал от них сведений о положении в системах планет-гигантов.
Оказалось, что значительная часть данных уже получена. На Европе,
одном из крупнейших спутников Юпитера, с давних времен обитали свирепые,
воинственные племена. Ее мощная атмосфера, как утверждали, была сотворена
искусственно с помощью Атомных Богов учеными Золотого Века. Подобно всем
искусственным планетным атмосферам, она содержала стабилизирующую добавку
- газ тенеол, который пропускал солнечный свет, но не позволял
улетучиваться в космическое пространство слишком большому количеству
тепловой энергии.
Около пяти лет назад путешественники начали доставлять сведения о
вожде по имени Цинзар, который безжалостными мерами начал объединять
враждующие племена планеты в единую нацию. С этого времени Европа стала
практически закрытой планетой; торговцам разрешалось приземляться только в
нескольких специальных портах. По возвращении они сообщали, что
деятельность Цинзара по объединению Европы успеха не имела. Тем не менее
контакты с планетой становились все более затруднительными. Внимательно
слушавшему экспертов Тьюзу стало ясно, что Цинзар на самом деле добился
своей цели, а поступавшие с Европы сведения противоположного характера
являлись ловкой дезинформацией.
Цинзар. Это имя как будто бы несло зловещий металлический ритм,
олицетворяя насилие, грабеж и убийство. Если такой человек и его шайка
сумеют ускользнуть сейчас хотя бы с частью богатств Линна, то эхо
случившегося разнесется по всей Солнечной системе. Тогда можно не
сомневаться, что подражатели найдутся и что правительство Великого
Советника Тьюза падет подобно карточному домику - вместе с его надеждами
единолично возглавить Империю.
Тьюз был раздражен. Ему в голову пришла мысль, что операцию по
очистке окрестностей города от варваров целесообразнее провести ночью. Но
это означало, что атакующим будут предоставлены для грабежа еще несколько
драгоценных часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18