- рискнул я спросить.
- Мы редко выбираем живых обитателей планеты, - последовал ответ, - и
уж если делаем так, всегда даем им взамен что-то ценное. В данном случае
это практическое бессмертие.
Оставались считанные секунды. Я вдруг испытал безнадежное отчаяние, и
вовсе не потому, что хоть сколько-то жалел Силки. Он стоял, словно пень, и
все ему было совершенно безразлично. Но я чувствовал, что Кот открыл
какой-то секрет человеческой натуры, который я, как биолог, должен узнать.
- Ради Бога подожди! - воскликнул я. - Ты еще не объяснил, что это за
главная черта человеческой натуры? А открытка, которую ты мне послал? А...
- Я дал тебе все, необходимое для размышления. Если ты не можешь
ничего понять, то это уже не мое дело. У нас, студентов, есть свой кодекс,
я выполнил все его требования.
- Но что мне сказать миру? - в отчаянии спросил я. - Разве у тебя нет
никакого послания к людям? Никакого...
Он снова взглянул на меня.
- Если сможешь - не говори никому и ничего.
Он начал удаляться, не оглядываясь больше. Я вдруг заметил, что
слабый огонек над головой Силки расширяется, становится все ярче,
интенсивнее, начинает легонько, но ритмично пульсировать. Соединенные его
блеском Кот и Силки сделались лишь туманными силуэтами, словно тени в
огне.
Потом и эти тени затерялись, а матовый свет начал бледнеть.
Постепенно он сполз к земле и лежал там пятном некоторое время, и,
наконец, расплылся в темноте.
Силки и странный Кот исчезли без следа.

Сидящие вокруг стола в баре молчали. Наконец Горд сказал свое "угу",
а Джонс спросил обычным властным голосом:
- Вы, конечно, разгадали тайну открытки?
Худощавый мужчина, похожий на учителя, кивнул.
- Думаю, да. Подсказкой оказалось упоминание о разнице времен.
Открытку отправили уже ПОСЛЕ ТОГО, как Силки выставили в качестве
экспоната в школьном музее на той кошачьей планете, но из-за разницы
времен она пришла ДО ТОГО, как я узнал, что Силки приехал в наш город.
Мортон вынырнул из глубин своего кресла.
- А что насчет основной черты человеческой натуры, внешним
проявлением которой является религия?
Незнакомец махнул рукой.
- Представляя диковины природы, Силки, по сути дела, выставлял
напоказ самого себя. Для человека религия - это форма самодраматизации
перед Богом. Любовь к самому себе, самолюбование - это, в сущности, способ
утвердить самого себя... и потому-то существо с другой планеты смогло
довольно долго находиться среди нас незамеченным.
Кэти откашлялась и спросила:
- Меня интересует любовная линия. Вы женились на Вирджинии? Ведь это
вы тот самый профессор биологии, правда?
Чужак покачал головой.
- Я был им, - ответил он. - Нужно было последовать совету Кота, но я
решил, что следует рассказать всем людям о том, что случилось. Меня
уволили через три месяца. Я не скажу вам, чем занимаюсь сейчас, но бросать
этого нельзя! Мир должен узнать о слабости человеческой природы, которая
вяжет нас по рукам и ногам! А Вирджиния... что ж, она вышла за пилота
одной из крупных авиакомпаний, то есть поддалась его версии
самодраматизации.
Он встал.
- Ну, мне пора. Этой ночью я должен навестить еще множество баров.
Когда он вышел, Тэд на минуту перестал строить из себя идиота.
- Эй, - сказал он, - у этого типа неплохой текст. Представьте, как он
будет холить и повторять свою историю всю ночь! Какое благодатное поле
деятельности для того, кто хочет быть в центре внимания!
Мира захохотала, Джонс заговорил с Гордом тоном человека, познавшего
все, а Горд все повторял свое "угу", как будто слушал его. Кэти положила
голову на стол и пьяно захрапела, а Мортон еще глубже погрузился в свое
кресло.

г==============================================================¬
¦ ЭТОТ ТЕКСТ СДЕЛАН HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY ¦
¦ В РАМКАХ ПРОЕКТА САМ-СЕБЕ ГУТЕНБЕРГ-2 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ !!! Текст предназначен исключительно для чтения !!! ¦
¦ !! SysOp не отвечает за коммерческое использование текста !! ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 ¦
¦--------------------------------------------------------------¦
¦ ОДНО ИЗ САМЫХ БОЛЬШИХ СОБРАНИЙ ТЕКСТОВ (ОСОБЕННО ФАНТАСТИКИ) ¦
¦ НА ТЕРРИТОРИИ EX-USSR ¦
¦==============================================================¦
¦ Если у вас есть тексты фантастики в файловом виде - ¦
¦ присылайте на 2:463/2, на 2:5020/286 или на 2:5030/106 ¦
L==============================================================-

1 2 3 4 5 6