Но он продолжал идти вперед. Уже стало видно маленькое черное
отверстие потайного хода.
Внезапно до него донесся из-за деревьев слабый обрывок мысли. Кто-то
сказал:
- Сержант, проверьте на нем прицел своей винтовки.
- Слушаюсь, сэр.
- Цельтесь сначала в ноги, а потом в голову!
Сжав зубы, он прыгнул ласточкой над землей, выставив руки над
головой... и точно приземлился в туннеле. Вертикальные стены хода всего
несколько секунд касались его одежды, когда он ногами вперед съезжал вниз.
Пол туннеля был гладким как стекло, и только после того, как он упал
несколько раз, Кросс решил отказаться от вертикальной походки. Как только
он стал на четвереньки, трение возросло, и он почувствовал, что начал
скользить вперед, так как пол туннеля был выложен под углом. Впереди
показался свет и неожиданно он очутился в низком, тускло освещенном
коридоре. Он все еще продолжал скользить вниз, но по замедлению скорости
знал, что пол выравнивается. Его путешествие оканчивалось. Свет исходил от
единственной маленькой лампочки на потолке, светившей настолько слабо, что
свет ее едва касался потолка и смешивался с тьмой так и не достигнув пола.
Кросс встал и увидел надпись, которая была на стене на такой высоте, где
ее еще можно было с трудом прочесть.
"Сейчас вы находитесь в трех километрах под поверхностью земли.
Туннель позади вас блокирован стальными и бетонными переборками, которые
опускались одна за другой по очереди, после того как вы проходили
контрольные датчики. Для того, чтобы отсюда подняться во дворец, нужно не
менее часа. Под страхом суровых наказаний слэнам запрещено показываться во
дворце. Остерегайтесь!"
У него запершило в горле. Несмотря на все старания, он все же чихнул.
Слезы побежали по щекам. Освещение стало более тусклым. Кросс нагнулся и
провел рукой по полу. На нем лежал толстый мягкий ковер пыли. Юноша
взглянул вперед по коридору, стараясь заметить чьи-нибудь следы, но
повсюду была только пыль. За многие годы ее накопилось не менее дюйма в
толщину.
Прошли бесчисленные годы с тех пор, как здесь была установлена эта
предупреждающая надпись с туманной угрозой. Теперь опасность была куда
более реальной. Люди теперь знали, где искать потайной вход. Но прежде чем
они обнаружат человека воспользовавшегося им, он должен, пренебрегая этой
надписью слэнов, проникнуть во дворец и добраться до Кира Грея!
Не обращая внимания на постоянную щекотку в носоглотке, Джон Томас
Кросс двинулся вперед, через бесчисленные множества дверей, коридоров и
больших, величественных залов.
Внезапно он услышал тихий металлический щелчок позади себя. Резко
повернувшись он увидел, как цельный лист металлической двери мягко
опускается к полу в том месте, где он только что прошел, образуя гладкую,
прочную стену. Юноша на мгновение окаменел, превращаясь в чувствительный
механизм, воспринимающий все внешние впечатления. Коридор, узкий и
длинный, впереди заканчивался тупиком. В тишине резко прозвучал еще один
щелчок, и стены коридора с металлическим скрежетом постепенно начали
приближаться одна к другой, угрожая расплющить попавшегося в эту мышеловку
человека.
Кросс хладнокровно стал осматриваться, отлично понимая, чем грозит
ему эта западня. На противоположных боках приближающихся стенок он
внезапно увидел углубления до двух метров высотой, каждое из которых было
высечено по контуру человеческого тела и могло вместить только одну из его
половинок.
Джомми печально усмехнулся. Через несколько минут стены сомкнутся, и
единственным для него прибежищем будет место, где смыкаются два
углубления. Очень искусная ловушка!
Правда, энергия кольца на пальце, возможно, помогла бы ему рассчитать
путь через эти смыкающиеся стены, но что-то удерживало его от этого шага и
заставило ждать до конца.
Как дальше будет вести себя эта автоматическая ловушка? Он более
внимательно осмотрел выемки в стенах. Дважды его кольцо вспыхнуло яростным
атомным пламенем. В первый раз оно аннигилировало захваты для рук, которые
должны были сработать после смыкания стен; а во второй - значительно
расширило оба углубления, дав человеку возможность более свободно себя
чувствовать в этом металлическом саркофаге.
Когда между стенками остался зазор всего лишь в сантиметров тридцать,
в полу открылась трещина шириной в ладонь. Еще несколько минут и обе стены
с лязгом сомкнулись.
Наступил момент тишины! Затем раздался слабый звук включившихся
двигателей, и Кросс почувствовал быстрое движение вверх. Оно длилось
несколько минут, затем скорость подъема стала снижаться и, наконец,
движение и вовсе прекратилось.
Еще секунда и небольшой отгороженный отсек, в котором он стоял, начал
медленно вращаться. Наконец вращение прекратилось и на уровне лица юноши
открылось прямоугольное отверстие, через которое было видно какое-то
помещение.
За письменным столом сидел мужчина могучего телосложения, с
поседевшими висками и морщинистым от возраста лбом. Не было в мире никого,
кто бы не узнал это вытянутое лицо, этот пронизывающий взгляд, жестокость,
которую нельзя было ничем смыть с контуров носа и выдающейся нижней
челюсти. Это лицо было слишком сурово и решительно и поэтому вряд ли его
можно было бы считать приятным. Но при всем этом у него был благородный
вид. Вот он, прирожденный вождь человечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66