За секунду до того, как слово слетело с ее губ, он
выключил передатчик.
- Вам не следовало вновь устанавливать защитный экран в своем мозгу.
Этого предупреждения было мне вполне достаточно. Но, конечно, я опередил
бы вас в любом случае. Если бы вы не воздвигли барьер, я бы уловил ваши
мысли, - он подозрительно взглянул на нее. - К чему эта неожиданная
безумная страсть пожертвовать собой только для того, чтобы лишить меня
двух лишних часов жизни?
Она молчала. На лице ее было такое задумчивое выражение, какого он
еще не видел.
- Может ли случиться так, что вы действительно подарите мне
возможность бегства?
- Меня все еще интересует, - наконец, вымолвила женщина, - почему это
сигнальное устройство, там, в здании, где находился корабль, не известило
нас о том, с какой именно стороны ты приближаешься к кораблю? По-видимому,
сработал фактор, который мы не брали в расчет. Если ты умудрился сбежать
на этом корабле...
- А я и сейчас сбегу, - тихо сказал Джомми Кросс. - И буду жить
наперекор людям, наперекор Киру Грею и Джону Петти, наперекор всей этой
банде убийц, живущих во дворце. Я буду жить наперекор этой огромной
организации недослэнов с их жаждой крови! И когда-нибудь, я отыщу
настоящих слэнов! Не сейчас, потому что нечего юноше надеяться на успех
там, где потерпели неудачу тысячу ваших соотечественников. Но я разыщу
своих единокровников и в тот день... - он замолчал на мгновение. - Мисс
Хиллори, мне хочется заверить вас, что ни этот, ни какой-либо другой
корабль не будет использован против ваших соотечественников.
- Твои слова опрометчивы, - ответила женщина, и в ее тоне звучала
неожиданная горечь. - Как ты можешь заверять меня в чем-либо от имени тех,
кто верховодит в Совете змей?
Джомми Кросс внимательно посмотрел на пленницу. В ее словах была
правда. Но тем не менее он осознал свое величие и свое предназначение. Он
сын своего отца, наследник отцовского гения. Дайте только время, и у него
будет неодолимая сила.
- Сударыня, при всей моей скромности, я все же могу сказать, что из
всех слэнов, живущих сейчас, нет более значительного, чем сын Питера
Кросса. Куда бы я ни шел, всюду сказывались мои слова и воля. В тот день,
когда я разыщу настоящих слэнов, навсегда закончится война с вашим
народом. Вы сказали, что мое бегство было бы несчастьем для ваших
соплеменников; скорее, это будет их величайшая победа. Когда-нибудь и вы,
и они поймут это.
- Между прочим, - женщина-слэн печально улыбнулась, - у тебя есть два
часа на то, чтобы спастись от семи тяжелых крейсеров, принадлежащих
истинным властителям Земли. Ты, кажется, до сих пор еще не осознал, что мы
фактически не боимся ни людей, ни змей. Наша организация настолько
обширна, что трудно вообразить даже ее размеры. В каждой деревне, в каждом
большом и маленьком городе есть своя подпольная ячейка недослэнов. Мы
знаем свое могущество, и в один прекрасный день мы выступим открыто, для
того, чтобы взять власть над планетой в свои руки. И...
- И это будет означать войну! - вспыхнул Джомми.
- Мы сокрушим все сопротивление, - хладнокровно сказала Джоанна
Хиллори. - На это уйдет минимум два месяца!
- И что же после этого? Вы намерены обречь на вечное рабство все
население земли, все четыре миллиарда людей?
- Мы неизмеримо превосходим их. Нам ли жить, бесконечно таясь, жить в
уединении холодных планет, когда сама зеленая Земля предназначена нам. Нам
надоела эта вечная борьба с враждебной природой других планет. Мы жаждем
независимости от людей, которых ты так доблестно защищаешь! Думаю, что с
тобой бы они разбираться не стали. Прихлопнули бы как муху и все! Ты
должен понять, что этим людишкам мы ничем не обязаны, кроме тех страданий,
которые они несут нам. Обстоятельства вынуждают нас отплатить им сторицей.
- И это будет несчастием для всех.
- Фактор, который работал на тебя там, в Центре Воздушных Сообщений,
когда мы просто ожидали, как повернутся события, не может теперь помочь
тебе, когда мы преисполнены решимости покончить с тобой, покончить с
помощью наиболее сильных средств, имеющихся у нас. За минуту от этой
машины останется только горсть пепла, которая упадет на землю как облачно
сверкающей пыли.
- За одну минуту! - воскликнул Джомми Кросс. - Хватит этих проклятых
разговоров. Я должен перенести вас в соседнюю комнату. Я должен
смонтировать кое-что в носовой части корабля, а поэтому, не хотел бы,
чтобы вы видели, что я собираюсь предпринимать.
...За мгновенье до того, как Джомми Кросс перенес Джоанну Хиллори
через рубку к шлюзовой двери и опустил ее на пол, она увидела огни города
на западе через смотровой экран. Корабль стоял на земле. Джомми Кросс
открыл шлюз и развязал женщину.
Держа в руке ее электропистолет (свое собственное оружие он укрепил в
носовой части корабля, как задумал) он внимательно следил за женщиной,
которая на мгновение задержалась в дверях. Заря на востоке четко
обрисовала силуэт ее сильного красивого тела. Ничего не сказав, она
спрыгнула на землю.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - спросила она. Ее лицо было на уровне
нижней части двери.
Мальчик пожал плечами.
- Не совсем уверенно, но смерть мне кажется отдаленной и неприложимой
ко мне.
- Даже более, чем это, - последовал честный ответ. - Нервная система
слэна - почти неприступная крепость. Она не может быть задета безумием
нервов или страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66