Какова же была истина? И была ли на самом деле война между слэнами и
людьми? Или это такая же пропаганда, как и бредни о том, что слэны делают
с детьми? Джомми увидел, что ум Гренни снова вернулся к деньгам в
магазине.
- Всего четыре тысячи долларов! - резко сказала она. - Разве... Ведь
ежедневно должно быть не менее нескольких сотен тысяч выручки, а, может
быть, и миллионов!
- Они не хранят все деньги в магазине, - солгал Джомми и к своему
облегчению увидел, что старуха согласилась с этим объяснением.
Пока телега грохотала по выбитой мостовой, он размышлял о своей лжи.
Он солгал почти машинально. Теперь же он понял, что это была своего рода
самозащита. Если он сделает старуху слишком богатой, то она скоро начнет
думать о том, чтобы предать его.
Было абсолютно необходимым, чтобы в течение последующих шести лет он
безопасно прожил в лачуге Гренни. Отсюда напрашивался вопрос: какой
наименьшей суммой она сможет удовлетвориться? Он должен был определить
золотую середину между ее ненасытной жадностью и собственной
безопасностью.
Не было никакого сомнения в том, что старуха была настолько
эгоистична, что может легко впасть в панику и уничтожить его прежде, что
он сможет уловить грозящую ему опасность. Поведение старой карги
становилось наиболее опасным и наименее предсказуемым фактором в течение
тех шести лет, которые отделяют его от могущественного открытия,
сделанного его отцом.

7
Быстрое обогащение развратило Гренни.
Она часто исчезала на несколько дней и, судя по ее бессвязным словам,
она, наконец, зачастила в те увеселительные заведения, о которых всегда
страстно мечтала. Когда она бывала дома, ее почти неразлучной спутницей
была бутылка. Поскольку Джомми хотел, чтобы старуха была как можно больше
возле него, он стал приготовлять ей пищу и тем самым поддерживать ей
жизнь, несмотря на все ее излишества. Было необходимо, когда она
оставалась без денег, делать время от времени набеги вместе с ней, во всех
же других случаях ему удавалось не путаться у нее под ногами.
У мальчика было достаточно много свободного времени, и он посвящал
его получению образования - а сделать это было довольно нелегко. Он жил в
районе, особенно сильно пораженном крайней нищетой. Большинство обитателей
этих мест были люди необразованные, даже неграмотные, но и тут попадались
люди с пытливым умом. Джомми узнал их и очень часто расспрашивал их обо
всем том, что они знали. Для всех он был внуком Гренни. И как только это
стало общепризнанным, большинство затруднений исчезло.
Были, конечно, люди, которые осторожно вступали в контакт с внуком
старьевщицы, считая его не заслуживающим доверия. Некоторые даже, испытав
на себе уколы резкого языка Гренни, были ее врагами; однако, что касается
Джомми, то они просто не замечали его. Другие же были настолько заняты,
что их мало беспокоили Гренни и ее мальчишка.
Джомми даже энергично приковывал к себе внимание некоторых, хотя
старался, как только мог, не быть назойливым. Один молодой студент -
будущий инженер - назвал его как-то "чертовой занудой", но все же
продолжал объяснять ему основы инженерных знаний. ДЖомми прочел в его
мозгу, что тот при таком объяснении будто бы приводит в систему свои
знания и более глубоко уясняет предмет. Кроме того, Джомми как-то услышал,
что этот студент хвастался своим друзьям, что он настолько хорошо знает
технику, что может свободно объяснять ее основы даже десятилетнему
мальчику.
И он ни разу не догадался, насколько не по годам развитым ребенком
был Джомми.
Одна женщина, которая много путешествовала до своего замужества, но
теперь была в затруднительном положении, жила на этой же улице в следующем
квартале и подкармливала его пирожками, заодно с пылом рассказывая о мире
и его обитателях, которых ей довелось когда-то увидеть.
Было необходимо принимать от нее эту плату за разговорчивость, так
как если бы он отказывался от пирожков, она могла бы начать задумываться
над этим странным фактом. А так он был самым благодарным слушателем миссис
Харди. Изможденная, ожесточившаяся женщина, муж которой проиграл все ее
состояние, в юности много путешествовала по Европе и Азии, и ее острое
зрение отмечало огромное количество подробностей. Более смутно она знала
прошлое этих стран.
Некогда - так она слышала - Китай был густонаселенной страной. Затем
серия кровавых войн много лет тому назад опустошила наиболее населенные
районы. Эти войны, кажется, не имели никакого отношения к слэнам. Только в
последние сто лет слэны обратили свое внимание на детей китайского
происхождения, а также и из других стран Востока - и тем самым обратили
против себя те народы, которые до этого терпимо относились к существованию
слэнов.
По словам миссис Харди, это оказалось еще одной бессмысленной акцией
со стороны слэнов. Джомми молча впитывал всю информацию, глубоко
убежденный в том, что вряд ли это объяснение соответствовала
действительности. Он страстно желал узнать, в чем же состояла истина, и
был уверен, что когда-нибудь все же ему прольется свет на все эти ужасные
бредни.
Студент-машиностроитель, миссис Харди, бакалейщик, который был прежде
пилотом ракеты, мастер по ремонту радиоприемников и телевизоров, старик
Даретт - вот те люди, от кого Джомми черпал свои знания в течение первых
двух лет, проведенных с Гренни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66