— Что ж, Билли, я больше не буду отрывать тебя от комиксов. Большое спасибо.Он вышел из палаты и направился в гостиницу. Расплатившись за номер, он сел в машину, взятую напрокат, и поехал в аэропорт. К тому времени, когда он приземлился в Майами, тревожные нотки детства, звучавшие в его голове, исчезли.Он чувствовал, что «Музыкант» на этот раз подвёл его. Чтобы этого больше не случалось, он решил аннулировать свою подписку на «Харкдэйл инкуайрер». * * * Чикаго.Сет Митчелл из Сыскного агентства Сета Митчелла смотрел на человека, вошедшего в его кабинет, как на привидение. В конце концов он проглотил слюну и спросил:— Я что, сошёл с ума?Незнакомец — хорошо одетый мужчина тридцати с небольшим лет — устроился в кресле для посетителей и улыбнулся в ответ:— Сходство поразительное, не так ли?Он говорил приятным баритоном, и Митчелл мог поклясться, что тембр голоса был его собственным!Позже, рассказывая Мардж Эйкенс о посетителе, он признался:— Я не мог отделаться от ощущения, что вижу перед собой самого себя!— Но что ему было нужно? — спросила Мардж. Она была худощавой блондинкой, которой уже перевалило за тридцать, но это её не портило. Митчелл намеревался жениться на ней сразу же, как только найдёт ей достойную замену в офисе.— Как он выглядел?— Как я. Я же тебе всё время об этом толкую. Он был моей точной копией. Даже костюм, который был на нём, напомнил мне мой собственный, висевший дома. — Он заёрзал на стуле. — Не надо на меня так смотреть, Мардж. Я действительно буквально обомлел. Мне трудно разложить всё по полочкам.— Он дал тебе свой адрес?Митчелл взглянул на бланк, который заполняли посетители, и огорчённо ответил:— Здесь ничего не записано.— Он обещал зайти ещё раз?— Нет, но он оставил мне тысячу долларов, и я дал ему расписку. Так что сделка состоялась.— Какая сделка?— В этом-то и вся загвоздка. Он хочет, чтобы я нашёл кристалл оникса. Он сказал, что видел его некоторое время назад в музее одного маленького городка к югу от Нью-Йорка. Где именно, он не помнит.— Это будет или слишком трудно, или слишком просто, — задумалась Мардж; она, казалось, уже погрузилась в решение проблемы.— Позволь мне закончить, — хмуро отозвался Митчелл. — Я знаю, где находится этот кристалл. Подумай о том, что я сказал. Я знаю этот район, как свои пять пальцев. Я же там родился, ты что — забыла?— В самом деле, я об этом не подумала, — ответила Мардж. — Ты думаешь, что можешь найти кристалл, потому что…— Он находится в музее библиотеки города Харкдэйл, где я родился. А сейчас — самое главное. Я сам подарил этот кристалл музею, и, что ещё более удивительно, он мне приснился на днях!Мардж вернула его к посетителю:— И он обратился к тебе? Из всех частных детективов Чикаго он выбрал своего двойника, к тому же знающего, где находится кристалл?— Он пришёл ко мне.Мардж удивлённо надула свои хорошенькие губки:— Сет, это просто невероятно. Ты не должен был так просто отпускать его. Обычно ты такой сообразительный!— Спасибо, — сухо отозвался он.— А почему ты ему сразу не сказал, где находится кристалл?— И распрощаться с тысячей долларов? Дорогая, детектив иногда как доктор. Люди платят ему за информацию, которой он уже располагает.Мардж протянула руку:— Покажи мне его бланк.Внимательно всё прочитав, она спросила, не поднимая головы:— Что ты собираешься делать?— Я сказал ему правду: мне нужно несколько дней, чтобы закончить свои дела, и тогда…Он замолчал, и когда молчание затянулось слишком надолго, Мардж подняла голову. Она облегчённо вздохнула, увидев на его лице выражение решительности и уверенности.Перехватив её взгляд, он сказал:— В Харкдэйле не имеет смысла появляться, пока не будут найдены ответы на некоторые вопросы. Например, каким образом нас оказалось двое?— У тебя нет родственников?— Несколько двоюродных братьев.— Ты с ними поддерживаешь отношения?Он покачал головой:— Нет, во всяком случае с девятнадцати лет, когда умерла моя мать. — Он невесело улыбнулся. — Харкдэйл — не тот город, куда хочется вернуться. Но выброси эту мысль из головы. Ни один из братьев не был похож на меня. Ни один, — повторил он, вздрогнув.— Я думаю, что когда ты в конце концов отправишься в Харкдэйл, тебе следует загримироваться, — сказала Мардж твёрдым голосом.— В этом можешь быть уверена! — согласился он. — Это дело потребует всей изворотливости, на которую мы способны. * * * В других уголках Земли около двух десятков из тысячи восьмисот одиннадцати живших Сетов Митчеллов, среди которых был и самый лучший Сет Митчелл, также думали о кристалле, вспоминали виденный на днях сон и предчувствовали надвигающуюся беду.Вот что говорил монреальский Сет Митчелл своей франко-канадской жене:— Я не могу избавиться от ощущения, что мне предстоит доказать своё право на существование. Помнишь, я говорил тебе об этом как-то утром после виденного сна.Его жена, миловидная блондинка, с присущими всем франко-канадцам практичностью и пренебрежительным отношением ко всяким фантазиям, отлично всё помнила и поинтересовалась, кому и чем он должен это доказать.Её муж ответил очень невразумительно:— Ну, я не знаю. У меня такое чувство, что я мог принимать другие решения, лучше проявить себя. Я — не тот, каким мог бы быть.— И что? — последовал ответ. — А кто этот самый тот? И что в конце концов из этого следует?— Конец, вот что.— Ты о чём?— Да просто конец! — Он пожал плечами. — Мне очень неприятно говорить тебе всё это, дорогая. Но у меня такое чувство. Раз я не соответствую, мне конец.Его жена вздохнула:— Мама предупреждала меня, что к сорока годам у мужчин появляются сумасшедшие мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21